— Оэре, ты уже заказал чашку кофе с булочкой мне и порцию рома Свэпсу? — спросила Барбара, усаживаясь на бамбуковый стул напротив него.
— Я заказал тебе кофе и ланч на всех, — ответил он, — а про ром ты не говорила.
— Это новая вводная, — пояснила она, — Видишь ли, Свэпс переживает по поводу уровня безопасности в «Наутилусе». Я думаю, это просто легкая мнительность.
— Ясно, — Оэре помахал рукой бармену и сделал условный жест, обозначающий ром.
— У меня не мнительность, а здравый смысл, — проворчал студент, — Ты видел это?
— Это — в смысле, «Наутилус»? — уточнил магистр.
— Это — в смысле крылатый утюг размером с любительскую яхту.
— Да. Мы с тобой говорим об одном и том же объекте. Так вот, я не вижу каких-либо дефектов этой машины, которые помешали бы ей выполнять длинные маршруты.
— Ты потому не видишь, — ехидно сказал Свэпс, — что тебе не придется быть на таких маршрутах в экипаже. Понимаешь, изнутри и снаружи все смотрится по-разному.
— Не делай из этого проблему, — посоветовала Барбара, — во-первых. «Наутилусов» на маршруте будет два. Во-вторых, в экипажи войдет основная часть команды «ExEx», а также Найгел и Вейдар. Я думаю, это меняет дело.
— А команда «ExEx» уже согласилась? — спросил он.
— Она согласится, когда Поллак, их эксперт по технике, скажет, что машина надежна. Поэтому, можно смотреть на ситуацию позитивно. А теперь займемся делом…
Барбара Даркшор бросила взгляд в сторону пристани, и убедилась, что «Наутилус» успешно всплыл, и мгновенно стал предметом экскурсионной активности туземных юниоров. Затем, Барбара раскрыла свой ноутбук и ткнула несколько клавиш.
— …Вот карта оперативного района, а сбоку смета. Все ли понятно?
— Блин… — произнес Свэпс. — я думал у нас только океан вокруг Занзибара, а у тебя в оперативный район попал еще Мадагаскар и половина Африки!
— Не драматизируй, — сказала она, — вовсе не половина, а лишь Восточно-Африканская рифтовая долина, один из самых интересных геологических объектов на планете. Ты, знаешь, что этот разлом земной коры, тянется от Мозамбика до Африканского рога, и включает глубоководные озера Ньяса, Танганьика, Киву… Вот они, на карте. Теперь смотрим смету, утвержденную нашими североамериканскими заказчиками. Сюда, как нетрудно понять. включены суммы, предполагающие обычный способ перемещения оборудования к озерам в труднодоступной местности с целью организации подводных работ. Никому не приходило в голову просчитывать вариант с летающей субмариной. Смотрите, что получается: вычеркиваем везде эту, эту и эту строчки. И эту тоже. Да, и строчки «цена получения лицензий страны пребывания» тоже вычеркиваем. У нас нет никаких юридических оснований платить этим африканским правительствам, если мы работаем в нейтральных водах озера, не создавая геологический лагерь на берегу.
— Блин… — повторил студент-папуас, — тут еще Африканский рог, а это Сомали.
— Да, — Барбара пожала плечами, — Юридически там Сомали.
— …А фактически, — хмуро заметил он, — там пираты.
— Ну, пираты, — она снова пожала плечами, — подумаешь, большое дело.
— Вообще-то, тетя Барби… — сказал магистр Оэре, — пираты там вполне реальны.
— Конечно, они реальны, — подтвердила Барбара, — они есть в сценарии фильма.
— Э… — протянул магистр, — А с ними кто-то договорился насчет сценария?
— Нет, но им будет это объяснено в процессе.
— Кем объяснено? — обреченно спросил Свэпс, — Нами на двух крылатых утюгах?
— Ну, что ты, — шеф-бухгалтер геологической компании улыбнулась, — для этой цели существуют другие люди с другой специальной техникой. Они за кадром.
Эпизод-25. Внутреннее пространство кино
Северо-Западная Австралия. Остров Мелв.
…Леонор Миллз поправила видеокамеру, а затем произнесла в микрофон:
«Приветствую всех. Кто смотрит FOG-TV. Сегодня я отплыла из Дарвина, что на северо-западе Австралийского континента, на маленьком корабле — морском автобусе к острову Мелв. На этом острове расположен один из самых загадочных полигонов в мире, но не военный, а каскадерский, принадлежащий команде „ExEx“, ребята из которой сыграли четыре главные роли для „Innaminatum“. На днях, клуб любителей авантюрного кино включил киноленту „Innaminatum“ в число претендентов на кубок „Самый загадочный фильм сезона“. Сегодня я надеюсь раскрыть некоторые тайны этого фильма. Команда „ExEx“ не так давно вернулась домой из Антарктиды со съемок не менее загадочного фильма „Портал Белого континента“, и я договорилась с ними о визите на секретный полигон, куда не ступала нога репортера. Смотрите наш репортаж сегодня вечером».
Полигон на острове Мелв со стороны дороги ничем не отличался от обычного ранчо, огороженного металлической сеткой, обросшей ползучим кустарником. На воротах — табличка с надписью: «Explosive-Extreme» и рисунком желтого взрыва на синем поле. Леонор Миллз поправила сумку на плече, решительно протянула руку и нажала ярко-красную кнопку сбоку от ворот на высоте чуть более метра от земли. Через несколько секунд раздался негромкий щелчок, и в воротах открылась калитка. Леонор шагнула внутрь и… оказалась в начале длинной трубы-коридора достаточной высоты, чтобы рослый человек мог пройти не нагибаясь. Далеко впереди виднелось круглое пятно выхода. Девушка-репортер задумалась ненадолго, потом хмыкнула, и двинулась вперед. Шагов через сто, она вышла из трубы и оказалась на улочке маленького городка времен Дикого Запада. По случаю жаркого полудня, улицы были практически пусты. Только массивный мужчина, белый и девочка-тинэйджер, негритянка разговаривали у дверей какой-то лавки, и двое мужчин, судя по одежде — ковбои, сидели за столом в салуне под навесом, а к ограде салуна была привязана низкорослая лошадка каурой масти. Около другой лавки семья негров грузила мешки на повозку, запряженную серой лошадкой.
Леонор оглянулась и обнаружила, что труба, через которую она только что прошла уже исчезла каким-то фантастическим образом. Сейчас за спиной девушки-репортера была просто фанерная стена. Пожав плечами, негромко выругавшись, и стараясь не слишком нервничать, Леонор направилась к салуну, чтобы там спокойно выяснить, где находится пригласивший ее мистер Харри Харрис, как вдруг…
…Одна из стен сплошной одноэтажной застройки с треском рассыпалась на части, и на узкую улочку с лязгом выехал танк весь в зелено-бурых камуфляжных узорах и с четко различимой эмблемой в виде угольно-черного креста. Грохнул выстрел из пушки. Еще секунда, и грянул глухой взрыв. В разные стороны полетели какие-то обломки, а часть улицы заволокло серым дымом. Потом простучала пулеметная очередь. Из облака дыма выбежал ковбой, выхватил два револьвера и открыл огонь по надвигающемуся на него танку. В ответ раздалась пулеметная очередь, ковбой упал, и на него наехали гусеницы.
