- Ах! Что за прекрасный молодой человек. Мистрал О'Рени, я давно мечтала встретиться с тобой. Ты именно такой, как я себе представляла. Этот твердый взгляд за мягкостью черт, эта осанка истинного короля. Что скажешь, если мы с тобой проведем сегодняшний вечер вместе? Выпьем меарского вина, побеседуем. Я хочу узнать тебя лучше,- призывная улыбка на ее губах заставила Мистрала вздрогнуть.
- Забавляйся со своими мальчишками, - ладонь Сакры накрыла медальон на груди.- Ты ведь не станешь связываться со мной?
- Пока я не собираюсь становиться на твоем пути. Мне нужны только мальчик и мое прекрасное отражение, если ты не возражаешь,- красавица улыбнулась, словно уже предвкушая победу.
- Я не могу отдать тебе ни одного из них.
-Ну зачем так сразу? Я же была справедлива,- интриганка надула губки,- Мне всегда нравились совершенные, прекрасные вещи. А то, что мне нравится, я привыкла получать.
-Попробуй забери,- невозмутимо ответила Сакра. Поднеся палец к губам, она легко подула на него, а затем коснулась медальона. Неистовый ветер ворвался в зал. Взметнулись в диком танце волосы Алин и Лауры, Мистрал отступил на два шага, заслонившись от песка, вихрями закружившемся между Сакрой и неторопливо спускавшейся по ступенькам женщины. И тот час же, повинуясь ее незаметному знаку, те, кто стояли по периметру зала пришли в движение. Они двинулись вперед, выставив руки и бессмысленно глядя в никуда. Их ноги двигались так, точно они разучились ходить.
- Не дайте себя обмануть, они просто куклы,- предупредила Сакра.
-А как же мой отец?! - Лаура обратила к Сакре искаженное болью лицо.
Сестра Мистрала покачала головой.
- Нет... он не умер,- в неверии произнесла принцесса,- он не стал одной из этих кукол. Что ты с ним сделала?!
- Назад!
Однако, невзирая на крик Сакры, Лаура уже бросилась вперед, на бегу вынимая зеркальце и направляя его на Изанну, в удивлении застывшую на полушаге. Все, чему она успела научиться за это время, Лаура обратила против нее.
- Надо же, ты могла бы достичь много большего, если бы с самого начала была со мной,- взгляд женщины не отрывался от радужных лент, спиралями завихрившимися над ладонью принцессы. - Ну это еще не поздно исправить.
- Назад! - повторила Сакра.- Если коснешься ее, на себе испытаешь боль вдвое большую.
Ошеломленная девушка позволила Мистралу и Алин оттащить себя. Между тем свободное пространство вокруг них неумолимо сжималось. Теперь, когда "марионетки" подошли совсем близко, они еще меньше стали похожими на живых людей, скорее на тени.
- Затененные,- прошептала Алин,- она полностью управляет их сознанием.
- Но мой отец?
- Теперь он один из них, его не вернуть.
-Не может быть. Я не верю,- взгляд Лауры заметался в поисках фигуры короля.
-Все встаньте вокруг меня!- приказала Сакра. Когда она снова подула на сей раз на сам зеркальный медальон, вихрь разделился на несколько своих подобий, один из которых окружил их,- а остальные устремились в сторону наступающих затененных, раскидав их точно щепки. Но в следующий миг сквозь него прорвалась мужская фигура с мечом.
- Отец...
- Лаура, отвернись! - девушка отшатнулась, когда Мистрал потянул ее на себя так, что принцесса почти упала ему на грудь. Но юноша успел увидеть, как пальцы Сакры быстро коснулись висков мужчины, и тут же отдернулись, точно обжегшись. Король упал как подкошенный, а меч, занесенный над головой дочери, выскользнул из рук.
- Что вы сделали? Вы убили его?! - в ужасе воскликнула Лаура.
- Нет, жив он, жив...- Мистрал пытался успокоить ее, надеясь, что они могут довериться Сакре.
- Отец!
- Как всегда впечатляет, моя дорогая,- сквозь вой вихря донесся мелодичный голос,- но ты ведь не думаешь, что сможешь забрать их?
Ветер внезапно стих, а в следующий миг их разбросала невидимая сила. Когда Мистрал смог сесть, держась за голову, они оказались в совершенно в незнакомой комнате. Рядом с ним пыталась подняться на локтях Лаура.
Алин с проклятиями опустилась на пол, растирая голень.
Даже от безмятежности Сакры не осталось и следа. Она обернулась к принцессе, так и не поднявшей голову.
- Я перенесла нас в наиболее безопасное место, вот только я не знаю, где мы находимся.
-Перенесли? Я слышала, что на такое были способны величайшие Де-меи в древние времена.
- Я не претендую на это звание,- рассеянно отозвалась Сакра.
- Мой отец... что вы с ним сделали?!- принцесса вскинула голову, и в ее глазах стояли слезы, сердце Мистрала дрогнуло.
- Просто погрузила в глубокий сон, который продлится несколько дней.
"Погрузила в сон?"
- Мы все еще во дворце,- заметил он, разглядывая выполненное с тонким вкусом убранство комнаты. Апартаменты были разделены на две части тремя ступеньками Здесь не было той тяжелой лепнины, что они видели в других частях дворца. На стенах лишь два-три нейтральных вышитых панно в цветочным стиле. Небольшой камин с фигурками морских обитателей, расставленных на полке и зеркало над ним. Плетеный из лозы столик и такие же стулья. Декоративные деревца росли по обе стороны широкого балкона, выходившего на озеро.
По сравнению с первой комнатой, вторая выглядела как номер в не самой презентабельной гостинице. По стенам развешаны разнообразные модели луков и арбалетов Перед кроватью - ковер со сценой охоты на кита, а рядом туалетный столик.
- Должно быть, эта комната принадлежит не слишком знатной даме,- заметил Мистрал.
- Это моя комната,- устало произнесла Лаура.
-Твоя?
- Отец разрешил устроить здесь все так, как мне захочется. Раньше он был совсем другим. Жаль, что вы не знали его,- голос Лауры упал до слабого шепота. Мистрал впервые видел принцессу в таком состоянии.
-...
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула круглолицая женщина. При виде принцессы, на ее лице появилась улыбка облегчения.
- Вы здесь? Слава зеркалу! Видела, как вы исчезли,- интересный фокус. Я догадывалась, что вы переместились куда-то неподалеку, но не знала куда именно.
- Де-меи,- прошептал Мистрал.
Бегло взглянув на него, женщина нахмурилась, но тут же с беспокойством оглянувшись в коридор, поспешно скользнула внутрь, тихо прикрыв за собой дверь.
- Нет, но я немного обучалась у одной из них, из желтой Деи.
- Тетя... Луция,- прошептала Лаура, недоверчиво глядя на полноватую женщину.- Тетя, но как... я же видела тебя в той зале. Ты была одной из них. Как это возможно? - девушка все еще сомневалась.
Мистрал бы никогда не признал в этой полноватой, улыбчивой женщине средних лет, кого-то из правящего дома. Она могла быть хозяйкой какой-нибудь белошвейной мастерской или главной поварихой в знатном доме. Простое темно-бордовое бархатное платье стягивало ее талию до невозможности. Ни намека на вырез. Высокий воротник доходил до самого подбородка, темно-русые волосы уложены на висках двумя валиками и позади убраны в высокий пучок. Единственным украшением была длинная золотая шпилька с инкрустированной рубинами фигуркой орла на ней.
