а он продолжал мотать ее из стороны в сторону, пока с мерзким хрустом не оторвал руку от тела. Все, кто стоял близко к трону, включая Дороти, оказались забрызганы кровью Джелии. В толпе началась паника, многие с криками кинулись к выходу. Другие остались, слишком напуганные, чтобы что-либо предпринимать без официального разрешения Дороти. А я замерла посреди всего этого хаоса.
Лев запрокинул голову — на мгновение рука Джелии мелькнула между его зубов и исчезла в глотке.
— Стойте и смотрите! — проревел Лев, обращаясь к толпе. — Запомните, что случится с тем, кто посмеет поднять руку на принцессу!
Освободившись из пасти зверя, Джелия упала на пол. Лицо ее было смертельно бледно, но наши взгляды наконец-то встретились, ее широко распахнутые глаза смотрели спокойно и решительно. Я почувствовала, как клинок наливается магической энергией. Не уверена, я делала это или само оружие. Не важно! В любом случае я не могла позволить Джелии страдать за то, что сделала я. Но стоило мне сделать шаг, как кто-то схватил меня за плечо.
— Нет, — раздался у меня в ухе шепот, от которого перехватило дыхание. — Она знала, что рискует. Знала, что делает. Она сама захотела пожертвовать собой ради тебя. Не делай эту жертву напрасной.
Я не обернулась, это было не нужно. Этот голос я узнала бы везде. Нокс.
Лев навис над Джелией, гигантская лапа взмыла в воздух, готовая разорвать горло. Но вдруг вперед выступил Страшила, встав между ней и Львом, и искривил штопаный рот в невозмутимой улыбке.
— Мне она нужна живой, — заявил он. — Я могу придумать более подходящее наказание, чем это варварство.
Лев зарычал, не убирая когтей, и взглянул на Дороти. Она стояла, глядя на Джелию сверху вниз. Ледяное выражение лица резко контрастировало с яркими красными туфлями. Народ вновь затих, дружно пятясь назад, словно готовясь к гневу принцессы. Железный Дровосек сумел наконец подняться на колени, все еще мучаясь от заклинания Джелии. Он схватился за подол платья Дороти и попытался убрать с него капельки крови. Принцесса хлопнула его по руке.
— Страшила, уведи ее, — тихо приказала она.
Когда Лев и Страшила подняли Джелию на ноги, Дороти обвела взглядом присутствующих. На щеке у нее остались капельки крови.
— Пусть всем вам это послужит уроком. — Хотя принцесса говорила тихо, голос разносился по всему тронному залу. — Вот к чему приведет революция. В моей Стране Оз нет места Злым.
— Нокс? — прошептала я.
Меня подхватил поток людей, спешащих прочь из тронного зала. Я не знала, где он, и точно была уверена, что Нокс сейчас тоже носит чужое лицо. И не хотела его потерять, только не сейчас.
Идущий впереди парень в остроконечной шляпе с бубенцами на полях — видимо, один из жонглеров — оглянулся и посмотрел на меня. У него были светлые волосы, бледная кожа и совершенно незнакомое лицо.
— Не сейчас, — сказал парень голосом Нокса; к счастью, все вокруг болтали так громко, что не могли нас услышать. — Иди в комнату, — велел он. — Я приду, как только смогу.
А потом он двинулся вперед, исчезнув в море людей. Он, должно быть, знал обо всем. О том, что я подвергала опасности всю миссию, чтобы спасти Мод, и что Джелии пришлось из-за меня пожертвовать собой. Уверена, именно это Нокс имел в виду в тронном зале. Я виновата, что Джелию постигла такая страшная участь, но как можно было не попробовать спасти Мод? Это было правильно. По крайней мере так мне казалось тогда. Теперь же меня не отпускает ощущение, что я обменяла Мод на Джелию. Лаборатория Страшилы не будет пустовать долго. К горлу подступила тошнота.
Вернувшись в комнату, я села на кровать. Я была в таком смятении, что даже не могла пошевелиться. Я взяла на руки Звездочку и погладила ее, пытаясь успокоиться. Не помогло. Так что я просто сидела и наблюдала за дверью, ожидая, когда она откроется. Но вместо этого образ Нокса появился в зеркале, откуда он потом шагнул прямо в комнату. Не знаю, сколько времени до этого прошло — мне показалось, что целый час, но, скорее всего, не больше пятнадцати минут. Нокс до сих пор был под прикрытием, с желтоватыми волосами и круглым лицом, совершенно не напоминающими его настоящего. Но все же это был он.
— Извини, — заявил он. — Ненавижу входить без приглашения.
Мне так хотелось обнять его и поцеловать. Рассказать обо всем. О том, какой сложной оказалась последняя неделя, как одиноко было без него.
— Эми, — сказал Нокс, даже не материализовавшись до конца, — ты поставила нас в ужасное положение.
Маска испарилась, и в комнате теперь стоял прежний Нокс — мрачный, худой и сильный, тот, которого я знала. И глаза его пылали яростью.
— Из-за твоего бессмысленного риска Джелия умрет. Она почти с самого начала была преданным агентом Ордена, а теперь мы ее потеряли. Из-за тебя.
— Я не… — Я хотела оправдаться, но не смогла закончить предложение, поэтому просто отвернулась. — Я должна была. Не могла позволить Страшиле сотворить такое с несчастной обезьяной. И Волшебник сказал…
— Волшебник? — скептически переспросил Нокс. — С чего ты вообще послушала его?
— Он пытался передать сообщение, — пояснила я. — Пытался рассказать, что Мод важна. Что Страшила использовал ее, чтобы создать что-то ужасное, и мы должны его остановить.
Нокс уставился на меня, как на величайшую идиотку в мире.
— Эми, Волшебник — манипулятор, — ответил Нокс. — Это его особенность, способ выживания. Нельзя верить ни единому его слову.
— И вашим словам тоже нельзя верить, — бросила я, теряя терпение. — Может, если бы вы честно рассказали, что Джелия — связной, если бы я знала…
— Тебе не нужно было знать, — отрезал Нокс. — Это не было частью плана…
— Какого, черт побери, плана? — Я почти кричала. Долгие дни постоянного разочарования, жизни во тьме вывели меня из себя. — Вы не сказали, что мне предстоит сделать. Не дали никакого задания.
— Когда ты уже поймешь? — Нокс покачал головой. — Есть вещи поважнее тебя, Эми.
Нет уж, я не желала больше слушать чепуху о том, что миссия важнее всего, и оттолкнула Нокса. Он оступился, удивленный таким поведением.
— Вы просто бросили меня здесь! — заорала я, ткнув пальцем ему в грудь. — Я даже не знала, услышу ли от вас хоть слово.
— Думаешь, мне нравилась идея оставить тебя здесь? — Нокс схватил меня за запястья, предупреждая очередные нападки. — Не иметь возможности поговорить с тобой или хотя бы увидеть, не знать, все ли с тобой в порядке? Я сделал это потому, что должен был, а не потому, что
