и ко всем вам.
В толпе послышался злой ропот. Удивительно, но народ охотно заглатывал наживку. Я прямо чувствовала, как ее взгляд устремляется сквозь толпу и буравит меня. Знала, что в любую секунду Дороти может приказать железным солдатам растолкать публику, схватить меня и бросить к ее ногам, чтобы прилюдно наказать. Кулаки непроизвольно сжались. Да, было страшно, но в то же время в груди нарастала ярость. Я должна быть готова выхватить кинжал и сделать так, чтобы великодушная правительница Страны Оз умерла первой.
— Мы добьемся справедливости! — выкрикнула Дороти. — Правда всегда раскрывается.
Вновь прозвучали аплодисменты. Слуги не могли определиться — рады они или нет? Действительно ли они хлопали в честь того, что предатель получит по заслугам? Или потому, что сегодня наказывали не их?
— Наихрабрейший Лев, — процедила Дороти сквозь зубы, — приведи ко мне предательницу.
Лев вышел из-за двери позади трона. Толпа зашепталась. Свирепая фигура Льва всегда действовала устрашающе, но охватившее толпу возбуждение вызвала пленница, которую он тащил следом.
Джелия Джемм, главная горничная и самая доверенная фрейлина Дороти. Руки ее были связаны за спиной. От неожиданности я дернулась вперед, задев плечом одного из стражников. Он недовольно хмыкнул, но я этого даже не заметила, будучи не в силах оторвать взгляд от Джелии. Это совершенно неправильно!
Лев держал ее одной лапой, когти впивались прямо в тело сквозь униформу. Волосы горничной были спутаны, а сама она побледнела и дрожала. ВечноУлыбка оказалась стерта, форма была разодрана в клочья. Мысли бешено заметались в моей голове. Это ловушка? Джелия собирается донести на меня? Или она, наоборот, возьмет вину на себя? Ключи! О нет, я стащила ключи, солдаты выяснили это и накажут теперь Джелию. Это моя вина. Моя вина.
— Подойди, — потребовала Дороти, поманив Джелию пальчиком.
Лев разжал хватку, и горничная вышла вперед, в какое-то мгновение запнувшись, но быстро восстановив равновесие. Дороти осмотрела ее с ног до головы, цокая языком, а потом встала и поправила загнувшиеся уголки на воротнике Джелии.
— Вот так, — произнесла принцесса тихо, словно они разговаривали наедине.
Если бы я не знала ее лучше, то подумала бы, что в этом жесте и словах была одна нежность. Я задержала дыхание. Что Дороти собирается с ней сделать? И, что гораздо важнее, как быть мне? Нельзя просто так стоять и смотреть, когда другого человека наказывают за твои преступления.
— Джелия, — сказала Дороти, вновь присаживаясь на трон и небрежно скрещивая ноги, — ты обвиняешься в освобождении обезьяны Мод из лаборатории Страшилы. Что ты скажешь на это?
Подбородок Джелии задрожал.
— Виновна, Ваше Высочество, — произнесла она.
Все в зале громко вздохнули, но мой вздох был громче остальных. Джелия ничего не делала, так зачем она признается в преступлении?
— Кроме того, — продолжала Дороти, — в твоей комнате мы нашли доказательства того, что ты регулярно выходишь на связь с грязной шайкой мятежников и узурпаторов из Страны гилликинов, пользующихся магией.
Орден. Она имеет в виду Орден. Джелия была моим связным. Как можно было этого не заметить? Она помогала мне подобраться ближе к Дороти. Разрешила проверить комнату сегодня утром. Она даже, возможно, сама позволила мне стащить ключи! На глаза навернулись слезы — слезы запоздалой благодарности и разочарования. Я заставила себя успокоиться.
На обвинение Дороти Джелия ничего не ответила. Лев в нетерпении дернулся и опустился на четыре лапы. Он зарычал, обнажая зубы, и заставил Джелию отшатнуться. Дороти погладила Льва по спине, чтобы успокоить.
— Ну? — спросила она. — Что ты на это скажешь?
Джелия оглядела собравшихся в зале. Я пыталась поймать ее взгляд, но она словно избегала смотреть в мою сторону. Горничная вскинула подбородок.
— Обвинение справедливо, — бросила Джелия, глаза ее горели. — Я член Революционного Ордена Зл…
Закончить Джелия не успела. Дороти подалась вперед и залепила ей звонкую пощечину. По крайней мере для меня звук ее прозвучал подобно раскату грома. Толпа, загудевшая в начале второго признания Джелии, мгновенно затихла.
К удивлению Дороти, горничная совсем не выглядела испуганной. Вместо этого она еще выше подняла голову и вновь обвела взглядом зал, словно стряхнула с себя ВечноУлыбку и образ кроткого заискивающего существа, которое все мы знали. Джелия выпрямила спину и расправила плечи, будто поддельная личность была для нее настоящим грузом. Исчезла та горничная, которая критиковала меня за плохо накрахмаленные складочки на форме, служанка, которая по приказу Дороти несколько дней носила в кармане дохлую мышь. Она вдруг стала похожа на бунтарку.
Я должна была догадаться! Поблагодарить за то, что Джелия стерла капельку крови с моего лица. За то, что защищала меня. Дороти отшатнулась от Джелии, будто ошпаренная ее наглостью и нахальством, но взяла себя в руки и заорала изо всех сил, стараясь перекричать нарастающий гул толпы.
— Измена! Дерзость! Несанкционированная магия! — выкрикивала Дороти обвинения. — Я приговариваю тебя к…
Веревки, которые связывали руки горничной, вдруг вспыхнули, оставив лишь облачко дыма. Толпа ахнула, когда Джелия прервала принцессу на полуслове. Голос ее громко разнесся по залу.
— Жители Страны Оз! — крикнула она. — Слишком долго длится тирания Дороти! Пришло время восстать против нее! Время вернуть магию, которая по праву принадлежит нам! Дорогие мои озианцы, во времена, подобные этим, Зло восстанет!
Никто не знал, что делать, — сама идея, что кто-то посмеет прервать королевский указ, была настолько абсурдна, что даже Дороти застыла, покраснев от возмущения. Я слышала, как среди толпы раздалась пара неодобрительных криков, но большая часть народа молчала. Кто-то подался вперед, внимательно слушая и перешептываясь с соседями. Другие заторопились к выходу, не желая участвовать в происходящем.
Я посмотрела туда, где недавно стоял Волшебник, но он исчез. Куда? Дороти топнула ножкой, облаченной в рубиновую туфельку. Сейчас она больше напоминала избалованного ребенка, чем властную принцессу.
— Прекрати! Я тебе доверяла!
Джелия повернулась к принцессе. В тот же момент Дороти разгневанно указала на нее пальцем, который сразу начал светиться. Внезапно в ладони моей появился клинок. Я не призывала его, это получилось почти неосознанно, но никто этого не заметил — внимание всего зала было приковано к Джелии и Дороти.
Потрескивающий энергетический разряд сорвался с пальца принцессы прямо в сторону ее бывшей фрейлины. Джелия подняла ладонь, будто призывая к молчанию, и разряд отскочил от нее, возвращаясь к Дороти. Принцесса охнула, но Железный Дровосек выскочил перед ней и принял заклинание на себя. По его металлическому телу пробежались электрические искры.
— Убить ее! — завизжала Дороти.
Вытянутая рука Джелии начала светиться. Но какое бы заклинание она ни хотела сотворить, ей это не удалось. Лев метнулся вперед и впился зубами в плечо Джелии. Она завизжала,
