Приглушенный свет свечей делал комнату весьма уютной. Марианна сидела у окна и смотрела в темноту. Она резко обернулась на звук. По щекам текли слёзы. Неверие, сомнение, радость, ожидание подвоха… эмоции вытесняли друг друга, за те короткие мгновения, когда мы смотрели друг другу в глаза.
— Не разбудили? — поинтересовался я.
Девушка рывком встала и бросилась ко мне. "Собьёт с ног! Эта потяжелей Лизки будет…" — пронеслось в голове. Марианна разрыдалась в голос, повиснув у меня на шее. Что-то пытаясь сказать, захлебываясь слезами.
"Вот так-то вот… сломалась наша недотрога…".
"Человеческие самки плачут по поводу и без него", — прокомментировал Первый.
"Не все. Хотя ты прав", — согласился я, гладя Марианну по голове, как маленькую девочку.
Наложил слабую руну безразличия. Прошло немного времени, и девушка взяла себя в руки.
— Алекс, почему ты так долго не шёл? — шепотом спросила девушка, немного отстранившись от меня.
— Ну, я же пришёл, — улыбнулся и громко сказал, — графиня, господин Зибенский желает вам что-то сказать.
Девушка отпрянула от меня. Достала откуда-то платочек, вытерла слезы, развернула плечи, подбородок вверх — красота. Только что была бедная девочка, а теперь царевна!
— Я вас слушаю, господин граф, — официально проговорила она.
— Позвольте принести вам свои извинения за то недоразумение, которое произошло между нами, — граф говорил спокойно, твердо. При этом он слегка кивнул, по-военному. Марианна бросила на меня вопросительный взгляд, я утвердительно кивнул.
— Извинения приняты. Господа, прошу дать мне возможность собраться в дорогу.
— Замечательно, — улыбнулся я. Граф кивнул и вышел из комнаты.
— Алекс, — шепотом позвала Маринка, — а можно мы с собой заберем Эльну. Это служанка. Попроси графа, пожалуйста.
— Она тебе действительно нужна? — девушка закивала, — хорошо. Пусть собирается. И, давай по-быстрому.
Марианна, улыбнулась, потянулась было ко мне, видимо хотела чмокнуть в щеку, но смутилась и потупила взгляд.
Мы вышли с графом из донжона. Пластуны тенью сопровождали нас. Было тихо. Слишком тихо для такого огромного строения, где обитает столько народа.
Ворота были открыты. Зубатик гоголем кружил по двору.
— Необычный у вас конь, — проговорил граф, рассматривая герувина.
— По случаю достался, — отмахнулся я, — Карл, у меня к вам вопрос. Разрешите?
— У меня есть выбор?
— В данном случае, да, — улыбнулся я, — у вас есть артефакт, такой же, как и у графа Тургинова. Я про тот, что достался вам от путника из Долины Смерти.
— Вы хорошо осведомлены.
— Я хотел бы взглянуть на него. Это возможно?
— Да. Он в кабинете. Принести?
— Захватите завтра с собой. Я вам его сразу же верну. Просто посмотрю.
— Вы разбираетесь в артефактах Древних?
— Немного.
— Хорошо, возьму.
На крыльцо вышла графиня и молоденькая, конопатая девушка.
— Вы не против, если Эльна поедет с нами? — спросил я Зибенского.
— Конечно, господин Алекс. Пусть едет, — патетично сказал граф, — что-то ещё?
— Да, — серьёзно сказал я, — я не хочу быть вам врагом. Подумайте об этом.
Взяв Марианну под руку, я повёл её к Зубатику. Легко подсадив девушку на герувина, запрыгнул сзади неё. Идар посадил служанку на свою лошадь и сел в седло.
— До завтра, граф, — я поднял руку. Граф ответил тем же. Пришпорив Зубатика, мы выдвинулись из замка. Мы возвращались домой.
Я почувствовал, как Марианна прижалась ко мне своим худеньким телом. Она излучала благодарность и нежность, что раньше я у неё не замечал.
Я направил Зубатика к приметной рощице, где я собирался активировать портал и перенестись в свой замок.
Империя. Окрестности замка графа Зибенского. Алекс.До рощи, где остался портал, рукой подать. Айра, вышедшая на небосклон, залила окрестности нежно-розовым светом. Не знаю, как для местных жителей, а мне пейзаж в розовом цвете казался несколько зловещим.
Отправив через портал свою команду домой, мы с Марианной последними перенеслись в мой замок. Портал оставил в роще, мало ли что, вдруг потребуется ещё раз. Во избежание, так сказать, недоразумений, портал прикопал, привязав к своей ауре, и оставил двух котов постеречь пару дней. Если за нами кто-то наблюдал из замка Зибенского, то мог возникнуть вопрос — в рощу вошли, а дальше не появились. Вот для этого котов и оставил — пусть попугают любопытных.
В замке Портальная получилась на славу. Широченный сарай, как нельзя лучше подходил к этой роли. Мужики и дверной проём увеличили, чтобы всадник мог проехать, лишь немного пригнувшись.
Подъехав к лестнице в донжон, я спрыгнул с Зубатика и тут же почувствовал, просто ощутил всей кожей, как Марианна хочет, чтобы я отнес её в комнату на руках. Наверное, начиталась любовных романов, вот и намечтала себе бог знает чего. Ну, да мне не сложно, девушка не из тяжелых, доставлю человеку радость. Может, она всю жизнь об этом мечтала, и потом будет рассказывать детям и внукам, о чудесном спасении красавицы из лап чудовища.
Легко сняв Марианну со спины герувина и подхватив её поудобней, медленно понёс девушку в донжон. Графиня прижалась ко мне, обвив шею руками. Неровное дыхание выдавало её волнение. Быстро поднявшись на второй этаж, отнёс девушку в её спальню, и аккуратно положил на кровать. Марианна смотрела на меня широко открытыми глазами, в них трепетало ожидание и беспокойство. А вот тут облом вам, товарищ невеста. Я все-таки обещался не прикасаться к вам, как к женщине, а сейчас это будет выглядеть как обыкновенное насилие победителя. Нет уж, увольте!
— Спокойной ночи, — я провел ладонью по волосам девушки, — хороших снов. Завтра трудный день, постарайся выспаться.
— Спасибо, господин Алекс, — прошептала Марианна, и от неё скользнуло разочарование и грусть.
— Называй меня Алекс, без господина. Мы не на приёме, — улыбнулся я.
— Хорошо, — девушка смутилась. Я развернулся и уже выходя из комнаты, услышал негромкое:
— Алекс! — остановившись, повернулся к девушке, — ты — мой качерс…?
— Ага, — улыбнулся я, ещё бы знать, что это такое, — отдыхай.
Проходя мимо детской комнаты, притормозил и заглянул в неё. С кровати подняла голову Заботливая.
"Как дети?"
"Всё нормально. Спят", — отозвалась кошка, — "как всё прошло?"
"Вроде хорошо. Потерь нет. Даже прибыль намечается".
"Я рада за тебя".
"Отдыхай", — Заботливая замурлыкала свою бесконечную песню.
