На этот раз Анастиэль свой фирменный способ десантирования, с оставлением катера и пассажира в небе, практиковать не стала. Опустилась нормально, чтобы мог сойти и офицер. Стоило Максиму поставить ноги на твёрдую поверхность, как рядом с ним материализовалась огромная рыжая морда и бросилась обниматься.
- Васька! Я тоже рад тебя видеть, только валять по земле меня совсем не обязательно. Лизать тоже не надо! Ты серьёзный кот, а не какая-то легкомысленная собака.
Как ни странно, мурлук внял аргументам, словно их действительно понял. Во всяком случае, изобразить достоинство серьёзного, уважающего себя кота у него получилось очень легко и естественно. Человек тем временем встал на ноги и покосился на эльфийку. Больше всего Макс опасался, что та неправильно поймёт ситуацию и попытается защитить своего офицера от дикого зверя. Однако она была слишком занята. Пялилась на сестёр Белых, как будто впервые их увидела.
- Мы не знали, что это ваши трофеи, - с самым невинным видом соврала младшая.
- Вернее, догадывались, но думали, что вы всё равно сюда больше не вернётесь, - поправила её старшая. - Так зачем же добру пропадать? Всё это денег стоит, а на островах жизнь совсем небогатая.
- Можете оставить всё себе за один такой кристалл, - неожиданно ответила Анастиэль, указывая на амулет на шее у Иранги.
- Заманчивое предложение, но без одного станет совершенно бесполезен и второй, - сходу начала торговаться старшая сестра.
- Я вам его разделю, - тут же предложила эльфийка.
- Тогда заметно снизится дальность, - возразила Белая. - Мы с большим трудом получили такой редкий и чистый камень.
- Вообще-то мне хватит камня любой чистоты, - заверила капитан. - И если разделять буду я, качество связи не только не упадёт, но и улучшится, причём значительно. Сможете и говорить, и видеть друг друга. На каком угодно расстоянии.
- Так уж и на каком угодно? - усомнилась Иранга.
- Ограничения, конечно, есть, но до любой видимой на небосводе невооружённым глазом звезды точно дотянет.
Сёстры явно уже давно были согласны на обмен, но продолжали торговаться из принципа. Им, например, понравился рюкзак с контейнером, уменьшающим размер и вес, который подарил при расставании Максим. Не отказались бы ещё от таких. Штук двух или трёх... десятков. Анастиэль, кстати, настроение аборигенок прекрасно видела, но, пока те не просили ничего кроме дополнительного ящика стеклянных бус и коробки печенья, не считала нужным возражать. Землянин же вспомнил, что один такой кристалл лично уничтожил при помощи бластера. Но предпочёл не хвастать этим подвигом. К тому же Настя тоже хороша. Умудрилась не заметить кристаллы в прошлый раз. Вот что бывает, если совсем уж игнорировать аборигенов.
Передатчик, способный посылать сигнал через гиперпространство - одна из немногих вещей, которую даже сильнейший маг не может собрать из чего угодно на коленке. Для этого необходим строго определённый кристалл. Ничто другое не подходит. Большого не нужно, достаточно всего песчинки, но без неё ничего не выйдет.
Сами кристаллы особой редкостью не являются, но и под ногами на любой планете не валяются. Техномагам известно несколько месторождений, полностью покрывающих все их потребности. Или почти полностью. Ведь кристалл одинаково хорош как в артефактах гиперсвязи, так и в простых переговорных амулетах. Но в последние их редко вставляют, предпочитая добиваться тех же результатов за счёт более сложных плетений.
Получив в своё распоряжение требуемый камень, Анастиэль собрала передатчик буквально за полчаса. И сразу передала сообщение с полной информацией о ситуации, в которой оказалась. Перехвата не опасалась. Техны магическую связь не фиксируют никак. Впрочем, маги в этом смысле не имеют особых преимуществ над противником. Допустим, поймать радиосигнал - дело нехитрое. Даже без аппаратуры. А вот понять то, что зашифровано компьютером - без шансов. С гиперсвязью аналогично.
Не прошло и недели, как на орбите планеты начали появляться корабли. Три линкора и три транспортника аналогичных размеров. Один с десантом и два с истребителями. И ещё восемнадцать крейсеров. Целый флот. Вполне понятно, спасать капитана линкора или сам корабль (что то же самое) лучше направить достаточные силы. Даже если предстоит не боевая операция, а всего лишь эвакуация нескольких разумных, потерпевших кораблекрушение.
Сёстры смотрели на улетающие корабли. Последние белые драконы прятались на этой дикой и никому не нужной планете уже много поколений. И вот империя, наконец, добралась и сюда. И совсем неважно, что пришельцы улетают. Ещё обязательно вернутся, и Иранга с Гарингой виноваты в этом сами. Вот зачем нужно было таскать на виду амулеты связи?
Вообще-то причина была. Всем известно, что драконы способны переговариваться с помощью телепатии на больших расстояниях и, следовательно, в таких амулетах точно не нуждаются. Замаскировались, называется. Кто же мог знать, что эти пусть и дорогие, но, в общем-то, обычные камни такая ценность для пришельцев? Теперь рано или поздно, но прилетят.
Правда, там, наверху, сейчас бушует война и остальные драконы не только не у власти империи, а числятся предателями. Так им и надо! Но в любом случае лучше больше тут не оставаться. К счастью, удалось найти давно утраченный артефакт, и больше на планете, которая до этого была ничуть не хуже и не лучше других, ничто не удерживает. Ведь это не просто древняя реликвия, с помощью артефакта сёстры собирались попытаться отыскать соплеменников, если они вообще сохранились где-нибудь в галактике. Хоть сейчас поднимай со дна океана древний корабль и улетай. Одна беда, ни в его трюмы, ни в пространственные карманы давно не помещаются сокровища, накопленные многими поколениями белых драконов.
- Мы с ним ещё встретимся, - вдруг произнесла младшая.
- Уверена?
- Абсолютно!
Старшая задумалась. Дар предвидения ещё ни разу не подводил её сестру. К сожалению, та не могла пользоваться им сознательно. Возможно, позже, через несколько столетий, и научится, а пока накатывало в случайном порядке.
- И ещё, - продолжила Гаринга. - Если мы дождёмся его на этой планете, то всё будет хорошо, а если встретимся в другом месте, то наоборот.
- Но он всего лишь человек! - удивилась Иранга. - К тому же даже не маг.
- И, тем не менее, на нём завязано будущее очень многих, - произнесла не терпящим возражения тоном младшая.
- Тогда подождём, - неохотно согласилась старшая.
