– Граах, Волчонок, а целиться кто будет?! – взревел Демон.
– Откуда я знал, что ты там намешал?
– Откуда, откуда… Это первое сложное заклятие, которое мы увидели в академии, забыл, что ли?
Я мысленно пожал плечами: после того момента прошло от силы пару недель, а мне казалось, что минула уже вечность. События моей жизни на Земле вообще казались невероятно давним и блеклым сном.
– Ладно, главное, что у нас получилось! Теперь запоминай, где что лежит – это будет наш боезапас на случай разных неожиданностей. А теперь восстанови то, что мы потратили, и полетели назад: пора бы мелкой заняться, а то мы и так тут задержались. По пути потренируемся.
Тренировались мы на простых, прицельно сбрасывая на них различные рунные заклятия. Собирать плетения получалось все быстрее и быстрее, и не только за счет появляющейся сноровки, но и потому, что силой они подпитывались одновременно от энергоканалов и прямо из ауры во время протаскивания через ее энергонасыщенные слои. Конечно, огромную роль играло и то, что использовались уже готовые части заклятий: это не только увеличивало скорость плетения, но и позволяло совершенно без усилий соединять любое множество рун. Для подпитки особенно сложных плетений я добавлял один-два дополнительных манипулятора, и заклятия стали получаться необыкновенно сильными.
– В следующий раз попробуем сформировать одновременно волевое заклятие и руническое, – сказал довольный Демон, после того как мы огненным пульсаром из Истинного Огня распылили громадного простого. Нам не досталось даже костей от бедолаги, но на огонек заявился Хрустик.
– Вкусно!!! – сообщил он, пожрав малиново-пурпурное пламя. – Еще!
– Полезного ты себе завел питомца, – усмехнулся Демон и подкинул огневику вкуснятины от себя. Его огонь получился густо-фиолетового цвета, такой же как у Кэс’садаша. – Интересно, пойдет он за нами в другой мир?
– Из домена он сам сюда переместился. Ему мой огонь чем-то понравился, говорит, что вкусный.
– Да, твой Истинный Огонь не такой, как должен быть, не фиолетовый. Ты добавляешь туда силы из своего дара?
Я слепил еще один огненный пульсар и внутренним взором заметил, что действительно подтягиваю силу из своего дара оборотня. Это получалось само собой, и именно эта добавка придавала такой необычный оттенок моему Истинному Огню.
– Не используй свой дар, пока мы здесь, – сказал Демон. – Только когда Хрустика будешь подзывать. А то мало ли… догадается еще кто…
Я согласно кивнул.
Мы уже почти достигли погрузочной площадки, когда заработало заклятие манка для простых – охотники вышли на лов. А потом меня перехватил Ас’шах.
– Если хочешь жить, убирайся откуда пришел, – с ходу заявил он мне и активировал свою плеть.
Я ждал чего-то подобного, поэтому совсем не удивился, но мне было интересно, с чего это вдруг главный ловчий воспылал ко мне такой лютой ненавистью.
– Ты мне не хозяин, Ас’шах, уйди с дороги!
И я сформировал в руках по огромному шару Истинного Огня.
– Щенок, ты мне угрожаешь?!
Его плеть взвилась в воздух, но я не стал ждать, пока она захлестнет меня огненной петлей, и долил в огненные пульсары силы оборотня. Не знаю, где все это время был Хрустик, но он возник около «лакомства» в тот же момент и принял на себя удар магической плети. Похоже, что ее он воспринял как острую добавку, потому через мгновение у ловчего в руке остался только полностью разряженный артефакт. И опять же я не стал ждать, пока разъяренный Ас’шах накинется на меня со своим Голодом – пока что я не смог бы его одолеть, – и позвал Кэсс. Но ошейник не сжался и поводок не дернулся, подтверждая, что хозяйка услышала мой зов. Я позвал еще раз. Ответа не было. Ас’шах мерзко ухмыльнулся:
– Зови, зови! Вне домена поводок неактивен!
Граах! Да что же он на меня так взъелся-то?!
– Неважно. Светляк, ты слышал – нас сейчас будут убивать, не хочешь попрощаться с возлюбленной?
Ответом было молчание, но что-то напряглось внутри, и словно кто-то потянул за ниточку от сердца. Такое несильное, но неприятное чувство. А потом эта ниточка вдруг раскалилась, и мое бедное сердце трепыхнулось раненым зверьком. Уже второй раз за утро я вынужден был схватиться за грудь.
– Агх! Вы что там чудите внутри, вам мало Ас’шаха?!
– Тихо, Волчонок, это Светляк позвал мелкую… на свой манер.
– Что еще за…
Подробностей я не узнал, так как позади Ас’шаха вдруг закипел воздух, и в образовавшемся окне портала появилась взбешенная наследница Фар’риага. Ловчий в этот момент как раз атаковал меня Голодом, и я выставил Щит Жизни. Надо отдать должное Кэсс: она мгновенно разобралась в происходящем и, не разыгрывая благородства, накинулась на ловчего со спины. Картинка была еще та: мелкая девчонка, теряющаяся даже среди хвостов собственного Голода и едва достающая противнику до середины бедра, нападает на пятиметрового гиганта весом около тонны. Но сила есть сила, и тягаться с истинной высшей и обладательницей двадцатисемихвостого Голода главный ловчий не мог, несмотря на всю свою кажущуюся мощь. Едва Голод Кэсс коснулся его щитов, как Ас’шах забыл обо мне и рванулся в сторону, уходя от атаки высшей. Он тоже не склонен был играть в смелость и строить из себя героя – противник был ему не по зубам, и ловчий предпочел не ввязываться в заведомо проигрышную схватку. Опять вскипел воздух, и он скрылся в портале. Кэсс гневно топнула:
– Предатель! – Мгновение ушло на то, чтобы она успокоилась и повернулась ко мне: – Как ты смог меня дозваться?
– Жить больно захотелось, – буркнул я. – Что тут такого?
Кэсс странно посмотрела на меня и ничего не сказала. Кажется, что-то ее смутило, но она тряхнула волосами, словно отгоняя назойливую мошку, и стала оглядываться вокруг. Я и забыл – ей же нельзя было покидать домен. Интересно почему.
– А где остальные ловчие? – спросила демоница.
Я указал направление.
– Пошли. Раз я уже тут, то хочу все рассмотреть. – И Кэсс направилась в указанную сторону.
Она была не особенно приспособлена для прогулок по такой сложной местности, и двигались мы очень медленно. Пусть огонь и раскаленный ветер ей как истинной были не страшны, но маленький рост мешал преодолевать препятствия, и там, где я просто перешагивал через груду камней, ей приходилось их обходить. К тому же Кэсс не обращала внимания на встречающихся простых, не видя в них никакой угрозы: привыкла девочка, что опасные звери лежали перед ней связанные и готовые к употреблению, вот и не боялась. А напрасно! Пусть она могла развоплотить любого из них и пожрать Голодом в считаные мгновения, но… это если заметит. А вот напавший из засады полутонный простой способен был попросту раздавить мелкую, и хвосты свои активировать не успеет! Поэтому я был настороже и отлавливал всех простых вокруг. Кэсс косилась на меня каждый раз, видимо, понимая все происходящее как жадность, но мне было плевать. Только вот медленное передвижение жутко раздражало.
