Спустя десять минут она увидела, что с базы взлетел в небо космолет.
— Значит с ним все в порядке.
Ирена вздохнула с облегчением и последовала за молчаливым озлобленным Джо. Они шли молча по узкой тропе, ведущей через горы. Ирена ощущала исходящее от Джо сильное напряжение, отдающее злостью и раздражением. Пройдя еще немного, он резко остановился, развернувшись с упреком уставился на нее.
— Разубеди меня, что ты не хотела улететь с этим гнусным типом.
Его голос звучал сдавленно и тихо. Она никогда не видела у него такого презренного выражения лица с испепеляющим взглядом.
— Энтони украл меня и держал в плену против моей воли. Он признался мне в любви и хотел, чтобы я улетела с ним и стала его женой, — умоляюще пролепетала Ирена.
— У него есть жена и сын, — грубо отрезал Джо.
— Энтони говорил, что не любит ее и хочет развестись. Он долго упрашивал меня, соблазнял властью, богатством, но я сказала ему, что не могу бросить тебя. Неужели ты мне не веришь? Ты же слышал меня, ощущал мои мольбы. Я звала тебя, была напугана предстоящей разлукой. Джо я люблю тебя. Никакая корона, никакие богатства мира мне не нужны без тебя. Мне никто не нужен, кроме тебя.
Она бросилась к нему, обхватив его стан руками и крепко прижалась к любимому.
— Верь мне. Я звала тебя на помощь. Разве ты меня не слышал?
— Слышал.
Грубо проворчал он, посмотрев в ее глаза с таким холодом во взгляде, что сердце Ирены оборвалось.
— Я боялся потерять тебя. Боялся, что ты соблазнишься на красавчика принца и бросишь меня. Я метался в поисках тебя всю ночь. И когда нашел целую и невредимую, свободную, улыбающуюся ему, то мне в голову прилила кровь. Я ощутил такую боль, злость и разочарование, что мне хотелось убить его и наказать тебя. Я решил, что ты меня предала, — тихо прошептал он.
— О, нет. Он меня отпустил. Я уже собиралась уходить, как тут ты ворвался и набросился с кулаками на Энтони. Я бы ни за что и никогда не бросила тебя.
Она сильнее прижала к себе любимого.
— Пообещай мне, что всегда будешь только моей.
Горячо воскликнул Джо, припадая страстным поцелуем к ее губам.
— Навсегда. До конца веков, — ответила уверенно она.
— Тогда выходи за меня замуж, — выпалил Джо.
Ирена, услышав его слова, замерла. Замуж. О, как сильно она мечтала стать его женой. Но теперь, услышав его предложение, испугалась. Ее охватила нервная дрожь. В голове хаотично проносились разные мысли.
— Замуж. Джо ты это серьезно?
— Серьезней не бывает. Я давно решил для себя, что именно ты моя избранница. И только с тобой я хочу связать свою жизнь. Вспомни виденья прошлых жизней, мы столько веков вместе. Разве у тебя остались сомнения относительно нашей судьбы. Нам предначертано судьбой быть вместе.
— А, как же твоя семья? Они не примут меня.
— Мой отец дал мне свое благословение, а мама полюбит тебя. Она хорошая, мягкая, рассудительная и сможет принять и одобрить мой выбор.
— Я не знаю. Все так неожиданно. Но мы не сможем сейчас пожениться. Как же война? Мы можем погибнуть в любой момент. Мне нужно время. Наши отношения так стремительно и быстро развиваются.
— Чего ты боишься? Война? В том-то и дело, что мы можем погибнуть и не знаем сколько нам отпущено времени для счастья. Я хочу испытать все радости жизни с тобой сейчас. Если мне суждено погибнуть, то только узнав радость брака с тобой. Мне нужен наследник. Кому достанется все состояние Монсальви?
— Наследник! — ошарашено переспросила Ирена, отступив от него.
— Сейчас идет война за выживание землян. Нам следует многое сделать, поднять вновь из пепла новую армию, создать оборону Земли, в конце концов — сражаться. А ты хочешь наследника. Я не могу сейчас позволить себе беременность. Нет, я не согласна.
Ирена упрямо вздернула нос и отвернулась от Джо. А у самой на сердце кошки скреблись.
— Ты мне отказываешь?
Тихий голос Джо прозвучал угрожающе.
— А может ты еще надеешься на предложение Энтони и раздумываешь, что тебе выгодней?
Его тон перешел на рычание.
— Ты говоришь глупости. Джо, когда война закончится, а мы останемся живы, я с радостью стану твоей женой и матерью твоих детей. А пока не время.
Ирена, не оборачиваясь, пошла по тропинке вперед.
Джо минуту помедлив, последовал за ней. Они вновь шли молча, надувшись и затаив обиду друг на друга. Когда они вошли в лагерь, на небе появились первые отблески рассвета.
Раскопки и добыча пород продвигались полным ходом. Половину отсека для пород в космолете уже заполнили, но улетать было еще рано. Джо объяснил всем, что Энтони пришлось срочно улететь, что совсем рядом находится старая заброшенная база с шахтой.
Целый день он ходил мрачный и раздраженный, злясь на Ирену. Он пытался при встрече с ней игнорировать ее. Одна мысль не оставляла его в покое. Он не хотел говорить с ней, но любопытство взяло верх над обидой. Она сидела на улице, освещенная лучами заходящего солнца. Джо стоял в стороне, любуясь ее красотой. В лучах заката она выглядела прекрасно. Ее волосы вновь приобрели каштановый оттенок и блестели на солнце, отдавая огненным цветом. Она плела венок из ярко-алых цветов, напевая при этом грустную песню на своем родном языке. Он, закрыв глаза, слушал ее высокий мелодичный голос. Однако не только он заслушался и залюбовался красавицей с дивным голосом. Вся команда на миг прекратила работу и слушала ее пение. Джо, заметив всеобщее затишье, мягко улыбнулся. Его охватила гордость, что она любила только его. Она принадлежит ему. И успокоив себя заверениями, что рано или поздно она станет его женой, подошел к ней.
Джо стал напротив нее, заслонив собой солнце, от чего Ирена взглянула вверх и замолчала.
— Что у Энтони была за шахта? Что он прятал от нас? — спросил он присаживаясь рядом.
— Не знаю. Энтони мне не рассказывал, а у меня не было времени расспросить об этом его. Я тогда все думала, как же мне вернуться к своему любимому.
Издевательским тоном изрекла она, скривив кислое выражение лица.
Джо повернул голову и долго смотрел в ее глаза.
— Я подумал. Может ты права и тебе нужно время. Я не буду тебя торопить. Только ответь на один вопрос. Ты действительно согласна выйти замуж за меня?
Джо пронзительным и серьезным взглядом впился в ее глаза.
— Согласна. Но не сейчас. После окончания войны.
— А если кто-то из нас погибнет?
— Значит не судьба.
— Ладно. Не хочу сейчас с тобой спорить. Мы вернемся к этому разговору позже. Меня интересует, что же там прятал этот подлец? Почему он ее скрывал от нас? Думаю, нам нужно взять оборудование для раскопок и обследовать шахту.
