Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Кстати, – словно невзначай обронил Зерван, – ты знаешь, что второй князь Веспайр скончался не так давно, а шестой, последний оставшийся в живых, тяжело болен? Фактически ты единственная наследница княжеского титула…

– …И сейчас ты тщетно взываешь к моему чувству долга, пытаясь отговорить от дальнейшего преследования тебя, – закончила мысль княжна. – Что ж, раз играем в открытую – значит, в открытую. Видишь ли, главная проблема клана Веспайр в том, что большинство его сломалось, смирилось с тобой и… твоим самозванством. Когда тебя назвали эльфом – это не ты поднялся на нашу ступень. Это солнечный народ упал до уровня человечишки. Я – одна из последних истинных эльфов Веспайр, тех, которые еще сохранили гордость предков. И если бы мой народ решительно осудил малодушие Совета князей и клана Этиан, принявшего в свои ряды такого самозваного клыкастого, хе-хе, эльфа, все было бы иначе. По большому счету, это вылилось бы в обострение отношений между кланами – и только. Не в первый раз и не в последний. Но теперь, когда мой клан пал так низко, что ниже уже некуда, я – последняя, способная вступиться за его честь. Уничтожить тебя – долг княжны Веспайр и перед моим кланом, и перед целым народом.

– Надо же, – вздохнул вампир, – я-то думал, что дело сугубо личное…

Тальдира покачала головой:

– Вовсе нет. Да, ты перечеркнул мою жизнь, сделав ее бесполезной и бессмысленной, все равно что я вовсе не жила. Но я бы смирилась с этим. Что такое мои личные амбиции и моя никчемная жизнь по сравнению с целым кланом? Пшик. Проблема в том лишь, что моего клана как такового больше нет. И только отправив тебя в забвение, я восстановлю честь Веспайр. Лишь так я могу возродить свой клан. Мое же личное к тебе отношение тут ни при чем.

Зерван скользнул глазами по лицам эльфов, заметив, как те мрачнеют с каждым произнесенным их княжной словом.

– Никогда бы не подумал, что твоя личная неприязнь не имеет отношения к делу.

– Вот как? – насмешливо улыбнулась Тальдира. – Ты слишком многого не знал, что так похоже на людишку. Я признаю – ты придумал хороший план, но, как обычно поступают людишки, не додумал до конца. Как будто ты взбил яйца и молоко для омлета, но не поставил на огонь. Я знаю, ты гордишься своим великолепным планом…

– Я просто воспользовался теми возможностями, которые вырвал у Судьбы, – мрачно ответил вампир.

– Именно! Всего лишь воспользовался тем, что получил… но не сделал ничего того, что сделал бы, если б был не короткоживущим глупым вьйирнэ, а истинным эльфом. Знай же, что ты сам погубил свое счастье, остановившись на полпути. – Княжна подала своим спутникам знак отойти назад и вновь повернулась к недоумевающему Зервану, понизив голос: – Знай же, что в том, что сейчас происходит между нами, виноват ты. Чтобы заполучить Таэль, ты грубо навязал Совету князей свою волю, не понимая, что творишь.

– Уж извини, – но я привык за свое счастье и счастье той, которую люблю, бороться до конца, и если ваши обычаи встали на моем пути – к Нергалу эти обычаи, – недобро прищурился Зерван.

Тальдира усмехнулась, наполовину грустно, наполовину презрительно:

– Вьйирнэ есть вьйирнэ, глупый и наивный. Ты мог бы получить свое счастье без борьбы. Но тебе не хватило ни ума, чтобы придумать как, ни мудрости, чтобы спросить у того, у кого этот ум есть.

Зерван вопросительно приподнял бровь, а княжна продолжила, почти перейдя на шепот:

– Все можно было бы сделать тонко и изящно, не нарушая обычаев и не возбуждая к себе ненависти всего солнечного народа. Конечно, ты тогда не знал, что Таэль моя подруга, а твердолобый дурак Силорн, готовый принести любую жертву ради своего народа, не догадался, что не он один готов на такие жертвы, и просто не удосужился тебе рассказать некоторые важные вещи. Но даже если бы ты оставил все как есть, не требуя себе то, что не твое по праву, – все было бы иначе и намного лучше для всех. Не наберись ты дерзости – тебе помогли бы получить желаемое. Я бы помогла, чего не сделаешь для подруги?

Вампир недоверчиво склонил голову набок:

– Увы, теперь уже я не понимаю, как ты собралась преодолеть обычай, по которому мужем княжны может быть только эльф.

– Пфф! Фиктивный брак с любой достойной личностью из клана Веспайр, который бы сделал все, как я скажу. После фиктивный муж «умер» бы, попросту сменив имя и куда-то переселившись. Таэль могла бы после этого покинуть клан и жить в уединении… или в любом месте, где ее душе было бы угодно. И даже сочетайся она с тобой браком по человеческим законам после этого – никому не было бы дела, обычаи людей для солнечного народа формального веса не имеют. Ну а если бы ты не смог примириться с мыслью о том, что у Таэль некоторое время будет другой – хотя это глупо, за годы вашей разлуки у вас обоих были другие партнеры, – тогда брак был бы полностью фиктивным, а ребенок был бы подставным. Все это легко можно было бы провернуть – и все были бы довольны. Клан Этиан имел бы наследника, Таэль – свободу, и вы были б вместе.

– И это говорит поборница традиций? – с сарказмом осведомился Зерван.

Тальдира пожала плечами:

– Я не столь фанатична, как ты подумал, и могу примириться с меньшим злом ради большего добра. По сути, было бы только одно грубое нарушение: титул верховного князя Этиан получил бы ребенок, не являющийся наследником верховного князя. Но об этом знали б только мы трое, да еще настоящая мать ребенка – и все мы унесли бы свою тайну в могилу.

– Столь изощренный план мне бы в голову не пришел, – признался вампир.

– Потому что ты не эльф, а короткоживущий глупый человечек! Если бы ты знал свое место – до этого додумалась бы либо Таэль, либо я! А ты – ты не подумал вообще ни о чем. Как ты себе представлял женитьбу на княжне? Аэдирн-человек – еще ладно, тебя бы терпели из уважения к Таэль. Но новый верховный князь-полукровка?! Немыслимо. Так что имеем что имеем, и что бы ни произошло – виноват только ты сам. Позор – не позор, если о нем никто не знает, но ты опозорил не то что мой клан, но и «свой», и весь солнечный народ.

– Если ты погибнешь на дуэли, тогда клану точно конец, – сказал вампир.

– Увы, но клан под ударами судьбы забыл о чести. И если я также потерплю неудачу – что ж. Значит, клан Веспайр не достоин занимать свое место в обществе солнечного народа.

Вампир кивнул:

– Понимаю. Да будет так, и пусть боги рассудят нас.

За два последующих дня ситуация приобрела угрожающий характер: ан Кранмер опаздывал. Гонец доложил, что старый барон, выполняя приказ, переданный Кирой, задержался более чем на сутки, сцепившись с графом да Вейерсом. План, предложенный вампиром, дал сбой: ближайший сосед ан Кранмера оказался в числе самых непримиримых врагов. Смерть его сына от рук Сибариса поставила крест на планах принудить да Вейерса сражаться за корону, чего старый барон знать не мог. В результате сражения, длившегося два часа, и последующей осады родового замка да Вейерсов ан Кранмер потерял несколько сотен бойцов, однако граф да Вейерс был убит, а его шеститысячное войско разбито наголову.