Шушуканье гостей прекратилось, как только под величественные звуки органной музыки подружки невесты подвели Офелию к алтарю, где ее уже ждал жених. Король кивнул головой священнику, давая знать, что можно начинать. Орган смолк. Пастырь с требником Святого Сколиота почтительно склонил голову в ответ.
– Сегодня мы собрались в этом храме, чтобы перед ликом Вездесущего произвести обряд бракосочетания между наследницей Одеронского престола герцогиней Офелией Антуйской и графом Альбертом де Рейзи…
Служба шла без сучка без задоринки. Велеречивый пастырь расписывал красоту и кроткий нрав принцессы, мужество и благородство ее жениха так красочно, что кто-то из гостей начал умиленно всхлипывать, а кто-то восторженно ахать.
– …Итак, сочетаются узами священного брака раб Вездесущего Альберт с рабой Вездесущего Офелией, и если кто-то знает нечто, способное воспрепятствовать этому браку, то пусть скажет об это сейчас, либо молчит об этом потом вечно.
Как и положено после этого, наступила тишина. Обозрев присутствующих в храме, пастырь удовлетворенно кивнул головой и собрался, было, продолжить обряд, но не успел.
– Э! Слушай, мы знаем, да?
– Мы такое знаем, что жених сейчас башка снесем!
В храм Вездесущего решительным шагом вошли гномики, угрожающе помахивая кувалдами. Следом шел мрачный Зырг со своей кочергой на плече, рядом семенил Люка, испуганно косясь на иконы. Громы небесные его не поразили при посещении святого места, и он облегченно перевел дух.
– Вы против этого брака? – смиренно спросил пастор.
– Да!
– И что вы имеете против?
– Святой отец, – возмутился Альберт, – что делают в храме Божьем нехристи?
– Кто пропустил? – взревел король. – Взять их!
Рыцари ордена Белого Льва пришли в движение, но их опередил Альберт.
– Я помогу вам. – Надо признать, жених Офелии был очень сильный маг. Из его руки вылетели черные молнии, мгновенно скрутились кольцами вокруг шей смутьянов, и застыли, превратившись в антимагические ошейники. Гости восхищенно ахнули и загомонили делясь впечатлениями. – Дергаться не советую, – издевательски-вежливо порекомендовал граф, играя на публику. – Рекомендую спокойно пройти вслед за стражей и проследовать… куда вы их желаете определить, Ваше Величество? На плаху, виселицу или мне сразу активировать ошейники?
Мелриг, одобрительно кивнул, приветствуя искусство выпускника Магической Академии Геребада.
– Убийство в храме Вездесущего? – возмутился пастырь. – Не допущу!
Гости зароптали. Многие из них со страхом косились на Гиви и Вано, прекрасно зная, кто перед ними.
– Успокойтесь, святой отец. Убийств не будет, – буркнул Анри VI. – В каменоломни! – коротко распорядился он.
– Это можно считать объявлением войны? – вежливо спросил Гиви.
– Между Одероном и подгорным королевством? – искренне удивился Вано.
– А с чего вы взяли, что это война? – ехидно усмехнулся король. – Два необузданных гнома опять начудили во вверенных мне землях и отправились на перевоспитание в места не столь отдаленные. И любой, – грозно посмотрел король на своих верноподданных, – кто скажет что-то иное, лишится не только званий титулов и должностей, но и головы!
Верноподданные торопливо закивали своими головами, не желая их лишаться.
– Ну, что ж, Гиви, – весело сказал Вано, – кременоломня дом родной.
– Угу, – кивнул Гиви.
– На сладкую жизнь не рассчитывайте, – прошипел король, – уж вас-то я знаю куда отправить. Вы будете отбывать свой срок в каменоломнях Цвергов!
Улыбки сползли с лиц гномиков. Клан Цвергов извечно воевал с троном подгорного короля, и их действительно ждала веселая жизнь.
– Должен вам сказать, неосмотрительно поступаете, Ваше Величество, – прогудел Зырг, почесывая затылок кочергой. – Правда, она всегда вылезает наружу. Одерон получил сегодня много проблем. Воевать придется на два фронта.
– Хочешь сказать, что из-за какого-то жалкого тролля ваши кланы поднимутся на войну?
– Ну, из-за жалкого тролля, может, и нет, – флегматично пожал могучими плечами Зырг, – а из-за главного шамана объединенных племен – обязательно!
Гости опять зароптали.
– Увести! – рявкнул король.
Однако вывести смутьянов было не так-то просто. Взбеленившийся Люка уперся как баран, наплевав на смертоносный ошейник. Хрупкого на вид юношу четверо дюжих стражников не могли сдвинуть с места!
– Слышь, Вашество, передай своей шестерке мастёвой, что заказ мы выполнили! И если бабла за работу не будет, то я потом с любой зоны подорву и его лично пришью!
– Какой еще шестерке? – удивился король.
– Вот ты только круглые глаза мне не делай! Тайному советнику твоему. Он ведь от твоего имени заказ нам давал.
– Заказ? – повернулся король к неприметной серой личности, скромно стоявшей сзади него. – Какой заказ?
Серая личность недоуменно пожала плечами. Люка присмотрелся, и все понял. Если это и был тайный советник, то совсем не тот…
Мама, милая мама! Что за парни в бушлатах?
В окруженье штыков? И куда их ведут? —
завопил во всю глотку Люка. Он позволил заломить себе руки ласточкой, и пленников поволокли к выходу. По дороге, зверем, исподлобья глядя на испуганных гостей, бес вновь затормозил около новоиспеченного барона, которого заметил в толпе.
Их на зону ведут, а там мерзко и гнусно, —
пропел бесенок, выразительно глядя в глаза Джону Сильверу.
Им бы с воли туда хоть немножко бабла.
Мама, милая мама, я бы многое отдал
Если б с кичи братков ты сорвать помогла.
Старый пират понимающе повел бровью. Люка перестал упираться, стража вывела смутьянов из храма, и песня затихла вдали.
– Продолжайте, святой отец, – кивнул король пастырю.
Тот неуверенно потеребил требник.
– Так вот, как я и сказал, если кто-то знает нечто, способное воспрепятствовать этому браку…
– Да хватит! – рявкнул король. – Ты это уже говорил, приступай к обряду!
Гости сидели, ни живы, ни мертвы. Помазанник Вездесущего на их памяти еще ни разу не поднимал голоса на святых отцов.
– Так мне приступать? – окончательно растерялся пастырь.
– Я бы на вашем месте не торопился.
С хоров, где мальчики-послушники готовились спеть торжественную ораторию в честь новобрачных, спрыгнула гибкая фигура, закутанная в зеленый плащ, и приземлилась неподалеку от алтаря. Лицо неизвестного скрывала широкополая зеленая шляпа.
– Это еще кто такой? – схватился за меч Альберт.
Незнакомец сорвал с головы шляпу.
– Странствующий рыцарь Кевин, урожденный граф Рональд Ромейский.
– Я же тебя убил! – в наступившей тишине пораженный шепот Альберта прошелестел до самых дальних уголков храма.
