У меня корабль вызвал только недоумение, разочарование и обиду за человеческий род. Не таким я представляла себе судно, которое должно преодолеть путь длиною более двух тысяч километров (если считать по суше, у моряков расстояния считаются как-то иначе, но как именно, я, к сожалению, не помню). И уж тем более не таким я представляла единственный корабль, которым владеют люди. Неважно, что Джаред только наполовину человек. Это ничего не меняет. У меня вот тоже папашей ушастый грыд заделался. И что? Я всё равно считаю себя человеком и ничего этого не изменит.
Эльфы запретили людям не только строить военные и торговые суда, но и далеко удаляться от берега. Возможно, в каком-то из немногочисленных Вольных городов тоже нашлись бы смельчаки, которые отважились бы на постройку чего-то большего, нежели рыбацкие лоханки. Но вот только на остальных человеческих территориях это не только было намного сложнее, чем на Нисском полуострове, но и банально невыгодно. Только Таннис с трех сторон омывало Скалистое море, в котором мог бесследно затеряться чуть ли не любой корабль, да и прямой водный пусть связывал только две Вольные территории: Таннис и Вольгород… Вряд ли у кого-то нашлись бы средства на реализацию столь опасного, сложного и дорогостоящего проекта, как строительство корабля, просто потому, что ему вдруг захотелось. Энтузиасты на Тауре давно вымерли — эволюция, чтоб её!
Наверное, что-то всё же отразилось у меня на лице.
— Не нравится? Ожидала увидеть что-то другое? — в голосе Капитана сквозило напряжение. А глаза? Нехорошие такие были у него глаза…
— Ну, нет… — а чего юлить-то? Джаред хочет правду, так пусть получит. — Да, другое.
— И что же тебя не устраивает?
— Да всё меня устраивает, — осторожно, Ри, играй, но не переиграй, а то этот серенький волчок одной кошке может за любимую игрушку и хребет сломать. — Просто мне казалось, что он будет чуть-чуть побольше и более… хмм… не такой серый.
— Нефрит, а видела ли ты, милая моя, когда-нибудь другие корабли? — во взгляде Капитана скрывалась усмешка, а также толика превосходства.
Что-то опять задумал, грыд поганый!
— Видела, конечно. В порту, в Новом городе.
— А чьи это корабли были? — продолжала допытываться вампирская морда.
— Так известно чьи. Орков и эльфов.
— А человеческие корабли ты когда-нибудь видела?
— Ну, если не считать рыбацкие лоханки… то нет.
— Точно не видела? — кажется, моя заминка не осталась незамеченной.
— Ну, на картинках. Корабли Императорского флота.
— Императорского. Вот-вот, — грустно усмехнулся контрабандист. — Неужели ты действительно ожидала, что я смогу построить что-то хоть немного похожее?
— Нет, — замотала головой.
Я не настолько глупа, чтобы думать, будто корабль Джареда по мощи и величию может хоть отдаленно сравниться с фрегатом Императорского флота. Но… Забери меня Хайдаш! Я и помыслить не могла, что единственный человеческий корабль окажется таким блеклым, унылым корытом!
— Вот и умница. Можешь же думать, когда захочешь.
Я сделала вид, что на шпильку Капитана не обратила внимания. Хотя и очень хотелось всадить ему в ответ… шило пониже спины.
— Просто я наивно ожидала чего-то более великого, — робко улыбнулась и тут же спросила. — А цвет?
— Маскировка. 'Грету' нелегко и в погожий солнечный день увидеть, а ночью-то и подавно.
Ну да, могла бы и сама догадаться. Оправданием мне могло послужить только то, что ни морем, ни кораблями я раньше никогда особо не интересовалась.
— Так что, девочка моя, как ни жаль тебя разочаровывать, — опять усмехнулся Джаред, — но я не воин во славу Империи и рода человеческого, а простой контрабандист.
Медленно, очень осторожно, я выдохнула. Кажется, пронесло. Был момент, когда я думала, что этот 'простой контрабандист' вот-вот взорвется, как неисправный озаряющий шар… А так всё прошло как нельзя лучше, даже то, что вампирюга стал считать меня ещё более глупой и недалекой, чем раньше, хорошо. Пусть лучше этот грыд меня недооценивает.
* * *
Совместная пьянка с Капитаном, а также тот разговор на палубе изменили многое.
Джаред во всем стал придерживался выбранной им линии поведения. Минимум враждебности, максимум участия, и разбавить этот коктейль толикой превосходства и насмешки.
А ещё ко мне иначе стал относиться Эрих. Да, во взгляде волчонка всё ещё можно было заметить настороженность и неуверенность, но бояться меня и костерить сквозь зубы, он перестал. Похоже, что Джаред имел с малышом Сажей весьма интересную беседу… Эх, собственные сапоги бы отдала, чтобы узнать, о чем же они там говорили!
Только матросы вели себя по-прежнему. Но им не только подходить, но и даже заговаривать со мной было запрещено. Так что удостаивалась я от них только заинтересованных взглядов, да изредка ловила шепотки — мужичьё обсуждало между собой мою персону.
Эрих по обыкновению принес завтрак в половине десятого. Но сегодня не поторопился убраться поскорее с глаз моих долой, а наоборот, решил не только разделить со мной трапезу (мальчишка предусмотрительно захватил всего по две порции), но ещё и развлечь беседой. В общем, благодать! И прощай скука.
За беседой с Эрихом как-то незаметно пролетели два часа. Притом говорил больше именно мальчишка, а я слушала, да изредка задавала наводящие вопросы. Не знаю, может Капитан надеялся, что его воспитаннику удастся меня разговорить, что рядом с этим постреленком я потеряю бдительность, но получилось наоборот. Нет, на этот раз никаких тайн али секретов Сажа мне не раскрыл, но и от меня он тоже ничего не узнал… Очень уж хотелось мальчишке поделиться впечатлениями о своем первом плавании. И тут я его понимала.
Не буду врать, что я никогда не мечтала отправиться путешествовать, так сказать мир посмотреть, да себя показать. Но уже в раннем детстве я прекрасно осознавала, что этим мечтам не суждено сбыться. Более того, понимала, если мне вдруг и придется покинуть родной Таннис, то явно не от хорошей жизни. И всё же, всё же… Я зачитывалась романами о дальних городах и странах, различных народах и расах, и, конечно же, о героях. Затем романы сменили хроники, а потом и ещё более серьезная литература в виде энциклопедий и справочников.
И вот наконец-то, с этаким вывертом-подвывертом, моя тайная мечта осуществилась. Я отправилась путешествовать. Да уж, тут и не знаешь, плакать или смеяться.
— Нефрит, ты меня вообще слушаешь? — вырвал меня из размышлений обиженный голосок Сажи.
— Извини, чуток задумалась, — я виновато улыбнулась. — Так о чем ты говорил? Повтори пожалуйста.
