– Но тысячам людей, не сотворенных тобой, а рожденных от отца и матери, даже не подозревающих о твоем существовании, придется умереть. Умереть ради того, чтобы ты жил!
– А кто звал твой народ туда, за Туманные горы? – Арктар сорвался на крик. – Кто? По моему замыслу вы должны были жить в Заповедных Землях, наслаждаясь своей ролью мировых судей и всеобщих любимцев. Гордиться тем, что вы – единственные, кто в состоянии воскрешать умерших. Ты ведь знаешь, кто отвечал на этот ваш призыв, кто помогал оживлять мертвых? Я! Тот я, которого ты видишь перед собой, а не тот, что вселился в машину смерти. Я, мертвый, лежащий в могиле, но не забывающий о своих любимых творениях. О людях… Я предполагал, что способность воскрешать покинет вас тогда, когда мое светлое «Я» будет задавлено темным, когда Зло выберется из-под земли и двинется сюда, и это вы должны были воспринять как сигнал к большим переменам и готовиться к битве с наступающей тьмой. Но нет, вам нужно было разрушить все и отправиться в Запретные Земли, где даже магия не действует.
Ты ведь знаешь, что способность воскрешать павших оставила людей еще до перехода через горы, а потом они распрощались с магией вообще? Мое светлое «Я» ужаснулось, увидев как люди убивают своих бывших друзей, пытавшихся остановить их на пути к горам. Ужаснулось и умерло… Люди пробудили дремавшую во мне тьму, Алекс! Люди сделали ее столь сильной и могущественной! И, по-моему, будет справедливо, если люди и ответят за содеянное.
– Нет! Это для тебя они – люди, а для меня они… Мой народ! И будь я проклят, если послушаюсь тебя и пойду против них!
Алекс исчез, оставив Агрона наедине с Творцом.
– Иди за ним, – устало сказал Арктар. – Не оставляй его наедине со Свитками, а то как бы он не совершил какую-нибудь глупость. – И, помолчав немного, добавил: – Помоги мне, Агрон! Я должен возродиться… Не ради себя – я и так прожил гораздо дольше, чем было бы отпущено мне в моем мире. Ради Земель Арктара. Умру я – погибнут и они. И еще хорошо, если просто погибнут, а не сгинут в огне, зажженном моей темной половиной. Иди…
Агрон закрыл глаза, мысленно покидая Библиотеку, и открыл их уже в степи. Алекс ходил взад-вперед, время от времени бормоча что-то себе под нос и рубя воздух рукой.
– Что он сказал тебе? – спросил он, увидев, что Агрон вернулся в реальный мир.
– Просил достучаться до тебя…
– Что значит достучаться? – Алекс отступил на шаг, подозрительно глядя на него, – Ты что, на его стороне?
– Не знаю… – Агрон старался не смотреть Алексу в глаза. – В твоих доводах есть логика… Но он – Творец! Я не верю, что он может ошибаться.
– Агрон, ты заблуждаешься! Да, он Творец. Он создал этот мир, создал нас всех… Но посмотри на него! Он ничем не отличается от меня. Он – человек, только родом из другого мира. Он сам сказал, что там он был никем…
– Но здесь он – Творец! – упрямо повторил Агрон, чувствуя, что внутренне готов к тому, чтобы принять решение. К тому, чтобы занять чью-то сторону в этом споре. – Он создал этот мир, и целую тысячу лет Заповедные Земли были идеальным миром. Здесь не было войн, каждый занимался своим делом и знал, для чего рожден. Предназначение, Алекс! Ты был рожден без него, и ты не поймешь меня. Предназначение! Когда каждый с детства знает, какое место он займет в этом мире! И это счастье – заниматься тем, для чего ты рожден.
– То, что ты называешь предназначением, было нам навязано! Мы не просили об этом!
– Да, не просили. Но только потому, что не знали, чего хотим. Мы вообще не могли ничего знать, потому что нас не было! Ведь ты и родителей никогда не просил о рождении. Это был дар, и ты принял его с благодарностью. Так почему же ты не хочешь или не можешь с благодарностью принять дар Арктара?
– Я… – Алекс смешался. Видимо, мысль о сравнении Арктара с родителями не приходила ему в голову. – Я принимаю этот дар, но… Не знаю! Если бы мой отец велел мне убить собственную сестру – я бы тоже отказался! А Арктар просит меня именно об этом.
– Он просит тебя о спасении мира. Просит о помощи! Ты откажешь ему? Своему Творцу?
– Да, потому что не смогу сделать то, о чем он просит.
– Тогда это сделаю я!
Алекс отступил еще на шаг.
– Агрон… Мы с тобой прошли через многое… Я доверял тебе, волосатому орку, существу из моих детских сказок, как не доверял до сих пор никому! Поэтому сейчас я сделаю вид, что ничего не слышал. Должно быть, стал туговат на ухо.
– Я сказал, что, если ты отказываешься выполнить волю Арктара, – это сделаю я.
– И все равно я, кажется, не расслышал того, что ты сказал… Мне послышалось, ты сказал, что пойдешь против меня?
– Перестань валять дурака, Алекс! Если потребуется – да. Тысячу лет Заповедные Земли жили в мире и покое, пока люди не отступили от заветов Творца. Я не повторю их ошибки – слишком уж хороший урок твой народ преподал всем нам.
– Ты не вправе судить!
– Я не вправе? Мой брат погиб во время Исхода гномов, которого не случилось бы без людского Исхода. Мои друзья гибли в межклановых войнах, которые некому было остановить. Арктар подарил мне степь, жизнь и мое предназначение – таков был его подарок. Люди же подарили лишь скорбь. Вот уж об этом подарке я точно не просил! И я верю, что, когда Арктар вернется – он наведет в своих землях порядок!
– Но людей уже не будет!
– Будут! Он же сказал, что сотворит новых. Без людей Земли Арктара будут пусты.
– Но тысячи людей, живущих ныне, умрут!
– Если не умрут они – умрут десятки тысяч ни в чем не повинных эльфов, орков или гномов! Я понимаю тебя, Алекс, – ты защищаешь свой народ. Но из-за него на карту поставлена и судьба моего. Пойми и меня…
– Мы можем найти иной выход!
– Арктар говорит, что другого выхода нет.
– Плевать на Арктара!
Левая рука Алекса взлетела на уровень груди, готовясь сотворить заклинание. В правой сверкнул меч…
– Ты не получишь Свитка Силы!
– Не думаю, что меня можно остановить, – ответил Агрон, поднимая топор.
– Не думаешь? – издевательски спросил Алекс. – А я знаю. И у этой силы есть имя. Смерть!
Несколько месяцев назад в Эльфийском лесу Алексу потребовалось несколько минут для того, чтобы сотворить это заклятье… В схватке с элементалями он уложился менее чем в десять секунд. Интересно, сколько ему потребуется сейчас? Выяснять это Агрон не собирался…
Он бросился вперед, нанося удар по ногам. Убивать Алекса все равно не хотелось, но, если он не оставит ему выбора – придется сделать это. Алекс ушел в сторону, рубанув мечом по плечу Агрона. Кажется, церемониться он не собирался – бил всерьез, явно намереваясь убить.
Агрон отбросил тяжелый топор, выхватывая из-за пояса метательные топоры, и, нанося ими быстрые удары, ринулся вперед. В этом бою победу ему принесет не мощь, а скорость. Главное – не позволить Алексу призвать Смерть! А желательно еще и не убить его… Алекс отступал, бешено размахивая мечом, который держал в одной руке, в то время как вторая его рука ни секунды не находилась в покое, творя пассы заклинания…
