Рагнарок вновь отвернулся. Ярослав зашёл с другой стороны, глядя в глаза вуоксу и по выразительной мимике многое смог прочитать.
— Он в городе… или уже сбежал?
Рагнарок встрепенулся при последнем слове и отвёл взгляд. Ярослав уловил порыв чувств вуокса и понял — человека скорей всего уже нет в Рахине.
— Где сейчас пленные инурги? В городе? Или вы их угнали на север?
Рагнарок сделал каменную морду, показав клыки, но впрочем, ответ на этот вопрос Ярослав знал. Людей и захваченные трофеи отправили на север. Так поступил бы и он сам. Вопрос оказался риторическим.
— Как давно ушли вуоксы с пленниками? Два дня? Четыре?
На последнем Рагнарок ухмыльнулся, скривив губы.
— Значит четыре…
— Грязная жаба! — выругался Рагнарок, пытаясь порвать путы.
Не обращая внимания Ярослав обратился к присутствующим с кратким пояснением допроса, который для Фесала и Нелея оставался непонятен.
— Судя по словам этого вуокса нелюди угнали пленных несколько дней назад на север по Медному пути. Нам следует нагнать караван, освободить пленных и вернуть похищенное.
— В этом вопросе не стоит торопиться, — уточнил Фесал. — Далеко они от нас не уйдут, пеший не может состязаться с конным. Утром пошлём отряд колесничих.
Нелей заинтересованно дополнил.
— Гораздо важнее узнать сколько вуоксов сопровождают добычу.
Ярослав, поняв стойкий характер пленного вождя, внёс поправку.
— Этот вуокс не из тех, кто даже под пыткой скажет точное число, скорее соврёт, назвав меньшее. Стоит расспросить остальных пленных. У нас в отряде есть ещё кроме меня, кто понимает язык нелюдей? Фесал и Нелей переглянулись.
— Нет…
— Тогда это сделает мой человек. Он хотя и мало, но общался с вуоксами.
— Хотя, — продолжил Фесал, — есть среди возниц человек, побывавший в плену и избежавший смерти. Возможно он знает…
— Тогда, наватаро Фесал, распорядитесь: пусть допросят пленных, кто, что скажет. Да не церемонятся с ними. И ещё, среди вуоксов может быть шпион Семнана, который натравил нелюдь. Вуоксы сидели в городе и ожидая нашего подхода, хотя могли спокойно уйти. Стоит прочесать окрестности. Всех замеченных проверить, искать чужаков, которые могут прикинуться купцами, случайными людьми или рабами.
* * *
Неожиданно вне шатра возник шум, топот ног, гортанные крики. Лица командиров выразили недоумение, не успели переглянуться, как в шатёр спиной вперёд влетел стражник, раздался звон мечей, глухие удары оружия о щиты, и сразу резкие крики… Нападение!.. Нападение!..
Командиры не успели выскочить из шатра, как в него ворвался хорошо вооружённый воин с мечём в руке. Его чешуйчатый панцирь сверкал в лучах вечернего солнца, пробивавшегося сквозь откинутый полог входа. Островерхий шлем дополняла гротескная маска в виде улыбающегося человеческого лица. Одной рукой он яростно вращал слегка искривлённый меч, в другой зажал небольшой стальной, круглый щит, так называемый — кулачный тарч. Что вынудило воина на безрассудный поступок никто не понимал, но трое: Ярослав, Нелей и Фесал в этот момент оказались до зубов вооружены и немедля вынули мечи. Шатёр оказался крайне мал для схватки и зашатался ходуном от мечущихся тел.
Казалось, у безумца нет шансов в бою с тремя искусными воинами, но всё сложилось не так, как можно ожидать. Первым выпадом сумасшедший разрубил Нелею панцирь, с такой силой толкнув плечом Фесала, что тот отлетел в дальний угол шатра. Материя всхлопала от тяжести тела, колья вылетели из земли и Фесал в мгновение ока очутился с наружи, вдобавок распоров мечём полотнище. Но не был бы он десять лет командиром Сетх, если бы не достал врага. Пока безумец кромсал Нелея, Фесал успел ткнуть его в бок и почувствовал, что достал. Видя ход схватки, Ярослав и в свою очередь не упустил момента, пырнул бранком, как копьём, благо, что миланские рукавицы ещё не снял. Почувствовал как лезвие входит в плоть и в тот же момент от принятого удара отлетел в другой конец шатра. Хлипкое сооружение не выдержало издевательств. Подхваченная ветром и более не удерживаемая кольями материя, взмыла подобно парусу и слетела с места, как девичья косынка. Открыв взору происходящее как снаружи, так и изнутри.
Ярослав упал метра за три от врага на спину, как есть с бранком в руках и мыслью: «Что–то больно силён этот мужик». Но додумать не дали. Безумец подскочил и стал рубить его мечём, как кухарка капусту, только поспевай уворачиваться. Он даже не успел подняться на ноги, как вражина пропорол бригандину у левого бока, пригвоздив Ярослава к земле как букашку. Небо в миг показалось с овчинку.
От смерти его спасло, наверное, то, что безумец потерял много времени на Нелея и Фесала. К сброшенному шатру сбежались люди с копьями, мечами и в миг насадили его на лезвия как ежа. Воин дико взревел и собрав силы крутанул мечём, освобождаясь от смертельных игрушек, предоставив Ярослава самому себе. Не веря чудесному избавлению, тот как мячик подпрыгнул от счастья и постарался более не подставляться так неудачно. Тем не менее странное поведение противника не укрылось от взоров всё прибывающих к месту схватки людей. Многие уже кричали: «Кровопийцы, на командиров напала нечисть».
Тут и Ярослав осознал в чём собственно дело, какая опасность грозит ему, Нелею, Фесалу и ещё живы — чистая воля судьбы. Сообразив — обычным оружием такого не взять, бросился к центру шатра и своим вещам, где у центрального столба уже не было связанного вуокса Рагнарока — успел сбежать.
Вынуть из связки рубиновый меч оказалось делом непростым, что неизбежно привлекло врага. Тот, заметив неладное, или имея на Ярослава какой–то особый зуб, стремительно бросился на него. Дорогу преградили копейщики, которых он не столько порубил, сколько раскидал в стороны, всею волею стремясь к Ярославу. Воины дали секунды успеть извлечь меч и показать кровопийце. Тот сразу остановил стремительную атаку и пошёл кругом, изменив тактику. Вокруг уже собралась толпа из воинов, образовав в середине пустое пространство. Изредка из неё выделялся смелый воин, делая попытку атаковать нечисть со спины, но или отлетал в сторону, отброшенный сокрушительным ударом или падал с разрубленной головой.
Ярослав понимая, что является центром атаки нечисти, выступил вперёд не желая рисковать жизнями людей и считая недостойным прятаться за спины воинов. Но те не слушали его в угаре схватки кричащего.
— Отойдите! Прочь! Прочь! Оставьте его мне.
Воины без страха сомкнули ряды, не желая оставить раненого командира один на один с кровопийцами, которых неожиданно в тот миг оказалось не один, а трое. Пропели первые стрелы, вонзаясь в тела нечисти или отскакивая от брони. Трое хорошо вооружённых и защищённых убийц сомкнули спины в центре круга очерченного щитами и сталью и видно, что–то для себя решив, или лимит удачи даже для них оказался исчерпан — дико взревели. Бросились на прорыв сквозь строй. Последний, защищая спины товарищей, картаво каркнул в сторону Ярослава или ещё кого–то.
