— Нет, — произнесла госпожа, поднеся руку к груди. — Принц Кейран, есть другой путь. Я заключила сделку с мистером Дастом за магию, которая нужна нам, чтобы выжить. Ты можешь сделать то же самое.
— Не вариант, — выплюнул я.
— Правда, Итан Чейз? — повернулась ко мне госпожа. Я отступил. Она выглядела взбешенной. — И это лучше? — Она указала на неподвижного Кейрана. — Ты позволишь ему умереть, лишиться души, чтобы спасти пару человеческих детишек?
— Лишиться… чего? — Мои внутренности покрылись льдом. Королева Позабытых наградила меня взглядом, полным отвращения.
— Ты не знаешь? Магия с той стороны… То, к чему он привязан, не только высасывает его магию, силу и воспоминания. Оно вытягивает его сущность, его нутро. А он в большинстве человек. Так что оно вытягивает его душу. — Она повернулась к Кейрану, а я стоял, как громом пораженный. — Вот что поддерживает жизнь твоей девушки, принц Кейран. В этом амулете у нее кусочек твоей души. И пока она жива, ты не получишь ее обратно.
Гуро, подумал я, чувствуя себя так, будто меня мешком по голове огрели. Что за черт? Ты знал? Ты это пытался мне рассказать?
Я посмотрел на Кейрана, задаваясь вопросом, что он об этом думает, но Железный Принц только пожал плечами.
— Это уже не важно, — обреченно пробормотал он. — Анвил не может вернуться домой. Скоро мы оба умрем. Если амулет забирает мою душу, пожалуйста.
— Нет, принц Кейран, — почти прошептала госпожа. — Все еще есть другой выход.
Он посмотрел на нее. Я настороженно придвинулся ближе, следя за окружившими нас Позабытыми, не доверяя ни им, ни их королеве. Госпожа не обратила на меня внимания, скользнув к Кейрану, пока не остановилась в нескольких футах от нас. Лицо Кейрана ничего не выражало. Он снова превратился в того бездушного незнакомца. Ни я, ни госпожа не могли понять, что у него на уме. Она протянула к нему руку.
— Изгнанные и Позабытые очень похожи, Железный Принц, — произнесла Королева Позабытых, обводя рукой орду темных фейри. — Дворы были жестоки к нам, приговорив изгнанных к Исчезновению и ожидая, что с Позабытыми произойдет то же самое. Мы все всего лишь пытаемся выжить в мире без магии. Но не Страна Фейри виновата в нашем исчезновении. Это люди.
— Смертные забыли нас, — продолжила госпожа, а Кейран продолжал смотреть на нее без всякого выражения. — Много лет назад, когда я была молода, смертные боялись фейри и уважали нас. Они поклонялись нам, молились на нас, приносили жертву во имя нас. Ни один человек не сомневался в существовании Добрых Соседей, а тем, кто начинал, быстро напоминали, что с ними будет.
— Но сейчас… — Госпожа сделала усталый безнадежный жест — …мы все исчезли из их мыслей. Истории о нас превратились в детские сказки. Небывалое все еще существует во снах и страхах смертных, но даже этого становится меньше с каждым годом. Отрезанные от мира грез, нам ничего не остается, кроме как Исчезнуть.
— Я это знаю. — Голос Кейрана был тверд и бесстрастен. — Все в Стране фейри знают. Мы ничего не можем поделать с неверием смертных.
Тогда госпожа улыбнулась. У меня по спине пробежал холодок.
— Можете, — пропела она. — Есть способ снова открыть глаза смертным. Нас скрывает Завеса между Страной фейри и миром смертных. Она делает людей слепыми к Небывалому и всем существам, кто в нем живет. Она разделяет два мира так, что они не могут встретиться. — Она подняла тонкую бледную руку и раскрыла пустой кулак. — Если Завеса внезапно… исчезнет, мир смертных и Небывалое сольются. Скрытый мир больше не будет невидим для смертных, и когда они снова нас увидят, по-настоящему. Увидят, их вера спасет всех изгнанных и Позабытых от Исчезновения.
— Ты совсем рехнулась?! — От моего взрыва она заморгала. Я стиснул кулаки, представив мир, где феи безнаказанно носятся по миру. — Это будет не спасение! Это будет хаос! Полное безумие. Люди умрут, сойдут с ума. Паника накроет весь мир.
— Да, — согласилась Позабытая Королева. — Паника, страх и вера. Люди снова будут нас уважать или, по крайней мере, поверят в то, что увидят собственными глазами. Что фейри реальны, что мы существуем. Небывалое снова обретет силу, изгнанные больше не будут подвергнуты опасности Исчезновения, и нас наконец вспомнят.
— Завесу нельзя уничтожить, — ровно произнес Кейран.
— О, мой дорогой принц, — прошептала госпожа. — Ты и дворы не так стары, как я. Вы забыли способ ее разорвать. Раньше этого не делали, так как не родился катализатор… до сего времени.
— Катализатор? — Мне не нравилось, к чему все шло. Сердце бухало в реберной клетке, а по позвоночнику полз холод. Я взглянул на Кейрана, задаваясь вопросом, сможем ли мы отсюда выбраться, но он неподвижно стоял в тени госпожи, глядя на нее пустыми глазами.
Голос госпожи стал низким, мягким и пугающим.
— Что разорвать Завесу, — напевала она, как будто что-то читая наизусть, — в полнолуние надо встать на месте древней силы и принести в жертву смертного с Видением, того, кто связан кровными узами со всеми дворами фейри. Родня Лету, Зиме и Железу. С этим жертвоприношением Завеса поднимется, и смертные смогут увидеть тайный мир. Благодаря крови Избранного. Брата, зятя… — Она взглянула прямо на меня бездонными черными глазами. — Дяди.
Нет. Мои руки тряслись, и я сделал шаг назад, спотыкаясь и оглядываясь. Позабытые сжимали кольцо, пересекая черту из мухоморов, не сводя с меня светящихся глаз. Мой желудок сделал сальто. Я. Им нужен был я. Я был жертвой. Смертный, связанный кровными узами со всеми тремя дворами. Тот, кто запустит век безумия, хаоса и страха, когда все смертные внезапно осознают, что фейри существуют.
К черту.
Я со скрежетом поднял мечи в тот самый момент, когда Кейран сделал то же самое. Я крутанулся, чтобы встретиться с ордой, стоя с Кейраном спина к спине. Позабытые заскользили ближе. Их было так много. Но я не собирался сдаваться без боя.
— Итан Чейз. — Краем глаза я заметил, как госпожа отступила. — Я должна еще раз перед тобой извиниться. Меня печалит то, что ты должен умереть во имя наших жизней, но знай, что твоя жертва спасет тысячи. Фейри больше не придется жить в страхе. Изгнанные, Позабытые, даже Небывалое… мы все будем жить благодаря тебе.
Молчаливый смертоносный рой Позабытых уже был возле нас, и слова госпожи утонули в фоновом шуме.
— Кейран, — пробормотал я, стараясь достичь того же спокойного мирного состояния, которое у меня было прямо перед схваткой. Железный Принц стоял прямо за моей спиной, не шевелясь. — Как думаешь, мы сможем пробиться?
— Итан? — Его голос прозвучал странно, как-то глухо. Его передернуло, и я, нахмурившись, оглянулся.
