— Вот как…
Разворачиваюсь, чтобы он увидел мой взгляд, полыхающий алым.
— Именно.
Я поставил все на одну карту. Только Артариил способен остановить вторжение. Надо его завести, накрутить, чтобы он опять сделал всю работу за меня. Но получится ли во второй раз такое? Если бы он взял на себя Самиантра, то я мог бы сосредоточиться на Норгилисе.
— У меня иное предложение.
Что-что? Я не ослышался? Свет что-то предлагает тьме?!
— Да? — стараюсь не выдать охватившее меня волнение.
— Ты выберешь иную месть. — Он это о чем? — Через два года ты обретешь трезубец. — Ну да, по окончании испытательного срока я получу оружие ада. — И я спровоцирую тебя на нападение… И поддамся. Весы не качнутся. — Э-э-э. — Таким образом ты будешь отомщен.
— Это предложение союза?
Мне не верится.
— Ни о каком союзе между Светом и тьмой речи и быть не может! — Я его не понимаю. — Мы оба будем делать свою работу. Каждый свою. По отдельности!
— Согласен!
«Союз» не «союз», как ни назови, только в печь не клади! Такой шанс я не думал упускать!
Выставляя себя в глазах крылатого безрассудным мстителем, никак не надеялся на такой эффект. Надо же, Свет, пусть и в завуалированной форме, дал мне понять, что готов выступить единым фронтом против общего врага. Мы и раньше играли на одной стороне доски, но тогда это было не столь явно.
Получилось намного больше, чем задумывал я поначалу. Теперь я не только точно знаю, что Артариил не останется в стороне, но и получил солидный бонус в виде наколотой тушки пернатого на трезубец в не столь отдаленном будущем! Эта мысль приятным теплом разливалась от рогов до кончика хвоста.
Надеюсь, у крылатого хватит ума понять, что ему достаточно нейтрализовать воинов дружины Рафнара. Очень на это рассчитываю. А раз так, то можно заняться давно запланированными делами. Только вот все планы относительно церкви лучше пока отложить. Не стоит наступать на крылья тому, от кого ждешь помощи, ибо подобное чревато сменой планов у пернатого.
17 ноября 633 г. от Р. А. Поместье Синесисов
Вариан, лорд Запада, старчески сутулясь, прогуливался по кленовой аллее. Он любил это место за тишину и покой, что даровали эти деревья. За хруст опавших листьев под сапогами, за разноцветный ковер, который сама природа стелила осенью на песчаные дорожки. По приказу Вариана вдоль всей аллеи через каждые сто шагов были поставлены беседки в винийском стиле.
Проходя мимо одной из них, бывший легат остановился. Подслеповато прищурившись, он попытался понять, что заинтересовало его в сидящем в тени на скамье человеке. В это место парка был разрешен свободный вход для мыслителей, монахов, ученых, поэтому увидеть здесь чужого можно было часто. Но Вариан был уверен, что этот человек ему знаком. Да, точно! Тогда он был в голубой тоге, сейчас в монашеском плаще. Но несомненно это был именно тот философ, когда-то повстречавшийся легату на тракте и сравнивший Синесиса с царем-предателем!
Его тоже не пощадило беспощадное время. Но, видимо, остроту взора, в отличие от экс-легионера, философ сохранил.
— О! Простите меня великодушно, легат! Я нарушил ваш покой. — Глубокий старик в рясе, опираясь на грубый посох, попытался подняться. — Стража сказала, что я могу погулять здесь. Извините, я сейчас уйду.
— Нет, нет! Сидите! — Сколько Вариан потратил сил и средств, стараясь найти этого мудрого человека! Все без толку. И вот такая неожиданная встреча. — Я рад вас видеть. Часто вспоминаю наш с вами разговор в той таверне. Знали бы вы, как наша беседа изменила мою жизнь. Да что мою…
Вариан не заметил, как усмешка промелькнула в глазах собеседника.
Старики пустились в воспоминания. Что может быть естественнее? Незаметно летели минуты, складываясь в часы. Два умных человека всегда найдут о чем поговорить. Даже если один из них и не человек вовсе…
12 января 634 г. от Р. А. Поместье Синесисов
— Ты уверен? — Кагр сидел у постели своего верного соратника. Вариан умирал, это было невыносимо больно — смотреть, как увядает тот, кого король мог с уверенностью назвать своим другом.
— Это путь… — Сухой кашель оборвал речь экс-легата. — Ты же прочел те тексты, что я тебе отправил? — все же сумев преодолеть слабость, договорил Вариан. Сейчас он мог себе позволить фамильярность.
— Прочел. Они мудры. И все величие Винийской империи, вполне возможно, основано на них.
— Четыре величайших импера… — Король отвернулся, не в силах смотреть на мучения друга… — императора. Их достижения, их власть стояла на этом принципе!
— Я понял, мой друг. Но…
— Ради меня…
Первый раз в жизни старший Синесис прервал своего короля, но сейчас старик чувствовал — его время уходит. И все, ради чего он жил, возможно, рухнет, пусть не сейчас, а через несколько поколений, но рухнет. Это нестерпимым грузом лежало на душе умирающего.
— Хорошо. Ради тебя. Ты не подводил меня никогда, не подведу тебя и я. Клянусь, я сделаю так!
Кагр взял бывшего легата за руку. Вариан улыбался. Слезы текли по щекам короля: он смотрел на улыбку уже мертвого друга и не стыдился своих слез — монарх-Объединитель…
Я не убивал Вариана Синесиса, скорее, наоборот, продлил ему жизнь, чтобы он смог дотянуть до встречи с королем. Мне было искренне жаль, что ушел этот человек. Его душа не попала ни в рай и ни в ад. Герой ушел на новый виток перерождения. Я уверен, в следующей жизни он возродится Великой душой.
Четырнадцатого ноября этого же года был коронован новый монарх Нигрисиса — Дан Первый.
Нет, Кагр не умер. Нет, он не покинул политическую сцену. Он стал протором[18]. Или если перевести с древневинийского: «стоящим за троном». Впервые за многие столетия, этот титул вновь был провозглашен кем-то в мире Принциса. Это означало, что все управление Аркахом Объединенным переходит в руки нового короля. А Кагр сохраняет за собой право абсолютного вето и возможность отменить любой указ сына. Мудрая система, что позволила винийцам в течение почти трех веков не менять резко структуру управления. К тому же протор был вправе в любой момент вернуть себе корону и выбрать иного преемника, если решит, что первый не справляется с правлением.
Именно тексты, в которых описывалась подобная передача власти, обсуждал Вариан Синесис с тем, кого он встретил в беседке. Именно о них шла речь у одра умиравшего лорда Запада. Я мог вздохнуть спокойно. Против нового короля никто не посмеет даже рыпнуться, пока за его спиной маячит могущественная тень отца. А потом, потом будет поздно — власть Дана станет непререкаемой. Все это, конечно, имело смысл только в случае, если удастся отбиться от Самиантра. Но в решении этой проблемы я надеялся на крылатого.
