Надо было видеть, как загорелись глаза Кастина! Маги Стихий… Попасть в ученики к одному из этих мастеров — великая честь. Конечно, парень и сам маг не из последних, многих за пояс заткнет, но век живи — век учись. К тому же кто, как не мастер Стихии научит всем тонкостям и премудростям? Однако ученичество надо заслужить и доказать мастерам, что достоин их внимания и времени, затраченного на тебя.
— Держи карман шире, как же, возьмут они тебя, — Кира умела реально оценивать ситуацию.
— Спасибо, сестренка, ты умеешь поддерживать, — проворчал Кастин. — А то я сам не догадываюсь.
За столом воцарилась тишина. Все ели молча, глядя в свои тарелки. Но, как говорится — не было бы счастья, да несчастье помогло. На свою беду, а на нашу удачу, в столицу Тармана приехал один из старших учеников мастера Огня. Как позже выяснилось, приехал за долей наследства, оставленного почившим дядей. И пришлось бы нам еще долго ломать головы над тем, как достать эликсир, не попади он в неприятную историю.
Около двенадцати часов утра Заххар в срочном порядке вызвал меня и Кастина.
— Объясню все по дороге, — на лице премьер-министра отразилась тревога.
Не медля ни минуты, мы с Кастином проследовали за Захаром и сели в машину. Мелькали улицы и дома — мы ехали на предельно допустимой скорости.
— Дело серьезное, — начал премьер-министр, — горит один из центральных ресторанов.
— Так, может, стоит вызвать пожарных? — я в недоумении посмотрела на Заххара.
— Они боролись с огнем больше часа, но безрезультатно. Огонь вызван магией, здание горит, но не сгорает. Есть опасность, что пламя перекинется на соседние здания, хотя они и расположены на приличном расстоянии от ресторана. Но кто его знает, магический огонь — вещь непредсказуемая.
— А ваши маги что?
— Не могут справиться, — по тому, как отрывисто говорил премьер-министр, было понятно, что он нервничает. — Там сработало заклинание Стихии. Потому и позвали вас с Кастином.
У парня загорелись глаза — первый раз в жизни к нему обращаются, как к специалисту! У него даже осанка изменилась: спина выпрямилась, лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.
— Надеюсь, что вдвоем вы справитесь, — подытожил Заххар.
Полыхающее здание мы увидели сразу, как только машина вылетела на центральную улицу. Вокруг него стояло несколько пожарных расчетов и три кареты скорой помощи. Во избежание несчастных случаев место происшествия оцепила полиция. Зеваки плотной толпой стояли за ограждением и громко обсуждали происходящее, порой комментируя бездействие пожарных крепкими словами.
Машина со скрежетом затормозила, мы, не медля ни минуты, выскочили из нее и, пройдя через кордон, чуть ли не бегом припустили к полыхающему зданию. Жар от огня стоял такой, что ближе, чем на тридцать метров, подойти к ресторану оказалось невозможно. Хорошо, что он располагался в центре огромной круглой площади, и от других домов его отделяли несколько метров брусчатки. Несколько магов стояли неподалеку, Заххар подошел к ним и что-то стал объяснять, кивая в нашу с Кастином сторону. Кто-то из них посмотрел на парня с заметным интересом, кто-то с нескрываемым скептицизмом.
— Я чувствую Силу Огня, — прошептал мне на ухо Кастин.
— Это хорошо или плохо? — также шепотом поинтересовалась я.
— Хорошо, — кивнул юный маг, — я смогу его успокоить.
Не откладывая дело в долгий ящик, Кастин обежал вокруг здания.
— Чего-то ищешь? — Заххар покинул компанию магов и вернулся к нам.
— Точку возгорания, то место, откуда пошло заклинание.
— И как?
— Вижу. Первый этаж. Сейчас погасим.
С этими словами Кастин протянул ладони к огню. Глаза его сосредоточились на пламени, губы зашевелились. Мне удалось разобрать несколько слов: парень звал огонь, просил успокоиться и отдохнуть на его ладонях. Пламя нервно задергалось, выкидывая в сторону Кастина алые языки, словно хотело лизнуть парня, попробовать на вкус. Маг Стихий улыбнулся — значит, все идет как надо. Слова, произносимые им, стали звучать четче, и я уже без напряжения могла разобрать, что он говорит.
— Мои руки — твой дом, мои ладони — колыбель. Прими этот дар, прими меня, как я принимаю тебя.
В следующее мгновение произошло такое, что вся площадь ахнула в едином порыве. Огонь замер, словно включили стоп-кадр, а затем из эпицентра возгорания к ладоням Кастина потянулись два язычка. Они извивались, словно змеи, увеличиваясь в размерах, и, подобравшись вплотную, нерешительно коснулись открытых ладоней. Я успела заметить, как Кирин брат дернулся, но не от боли, а от ощущения прикосновения чужой Силы. Искорка за искоркой, язычок за язычком уходил огонь в руки Кастина. Через десять минут о пожаре напоминали только машины расчетов и оцепление.
— Ловко! Молодец! — похвалила я мага Стихий.
— Ничего подобного в жизни не видел, — Заххар смотрел на парнишку с уважением.
Юный маг тряс ладонями и улыбался.
— Покалывает немного, — пояснил он.
— Ты впустил в себя чужую Силу… — меня вдруг охватило волнение за его здоровье. — Плохо не будет?
«Не переживай, — отозвался Феликс, до этого молча наблюдавший за происходящим. — Парень сделал все грамотно, сторонняя Сила слилась с его, приняв тело, как дом родной».
Подходили маги и по очереди выражали Кастину свое восхищение. Надо было видеть довольное, раскрасневшееся, то ли от избытка Огня, то ли от скромности лицо парня.
Несколько минут спустя мы вновь ехали в машине, но не домой, а в департамент по борьбе с противоправным использованием магии. Премьер-министр пообещал, что нас ждет интересный разговор с поджигателем.
В одном из кабинетов дознания, обезвреженный с помощью заклинания, сидел молодой человек. На вид я бы дала ему дать лет двадцать с небольшим, но внешность магов обманчива. Кто его знает — может, ему давно за сорок, а возможно, только недавно разменял третий десяток. Хотя пленник сидел на стуле, но сразу было видно, что ростом его Владыка не обидел. Только худой очень. Волосы чуть ниже плеч, перехваченные ленточкой, острые черты лица, а взгляд безразличный, упирающийся в противоположную стену комнаты.
Когда мы зашли, Заххар отдал распоряжение снять с парня заклинание, только руки оставить обездвиженными. Кто знает, что у него в голове? Вдруг примется швыряться в нас огненными шарами? Но юноша оказался человеком разумным — и так понял, что вляпался по самые уши. Поэтому вел себя корректно и отвечал на все вопросы.
Звали его Сите, и уже несколько лет он являлся старшим учеником мастера Огня. В Тарман приехал по приглашению дальних родственников, чтобы получить свою долю наследства. О том, что в Коптаре жил двоюродный дядя, Сите раньше не знал. Парню и в голову не могло прийти, что он может иметь родственников в другой стране. Возможность побывать за границей сыграла свою роль, и ученик мастера Огня приехал в Тарман. Перед самым отъездом домой Сите решил перекусить, благо деньги имелись, и зашел в «Эпицентр», как назывался тот злосчастный ресторан, где и умудрился повздорить с шеф-поваром. Молодому магу подали плохо прожаренный кусок мяса, он потребовал деньги назад — ему отказали.
