Звали его Сите, и уже несколько лет он являлся старшим учеником мастера Огня. В Тарман приехал по приглашению дальних родственников, чтобы получить свою долю наследства. О том, что в Коптаре жил двоюродный дядя, Сите раньше не знал. Парню и в голову не могло прийти, что он может иметь родственников в другой стране. Возможность побывать за границей сыграла свою роль, и ученик мастера Огня приехал в Тарман. Перед самым отъездом домой Сите решил перекусить, благо деньги имелись, и зашел в «Эпицентр», как назывался тот злосчастный ресторан, где и умудрился повздорить с шеф-поваром. Молодому магу подали плохо прожаренный кусок мяса, он потребовал деньги назад — ему отказали.
Тогда Сите попросил показать того, кто называет себя поваром, а готовит хуже начинающей домохозяйки. Шеф-повар не стерпел такого оскорбления и, не зная, кто перед ним, пообещал юному наглецу сделать из него отбивную и хорошенько прожарить. А поскольку Сите отличался вспыльчивым характером, то тут же предложил не откладывать дело. Вспыхнула драка, а затем загорелся ресторан. Ученик мастера Огня выпустил на волю свою Силу. Благо, хоть никто из посетителей не пострадал, и пожар закончился без жертв и разрушений. Выгорела только кухня.
Выслушав Сите, мы вышли в коридор, чтобы обсудить положение. По закону положено поставить в известность о случившемся власти Тайнина. Парень прекрасно понимает, какое наказание ждет его дома. Минимальное — провинившегося ученика выгоняют из школы, максимальное — смерть. Но мы преследовали собственные интересы, и поэтому предложили Сите сделку. Премьер-министр закроет заведенное на него дело о поджоге, представив происшедшее как несчастный случай. Императору Тайнина, господину Шамри, официально будет доложено, что во время трапезы ученик мастера Огня почувствовал себя плохо, и из-за неожиданно начавшегося приступа не смог справиться с Огнем, вырвавшимся из его ладоней. На помощь к нему поспешили маги Тармана, в том числе и начинающий маг Стихий Кастин. Юноша погасил магический огонь и помог ученику мастера Огня.
Такова наша новая версия произошедшего. Конечно, если она не устраивает, то ничего другого не остается, как сообщить властям его страны, что же именно случилось в «Эпицентре». Сите согласился. Для него это была личная свобода и продолжение ученичества, для меня и моих друзей — огромные перспективы. Во-первых, как пояснил Заххар, император Шамри обязан будет выполнить одну просьбу представителя Тарманской республики. Во-вторых, отдать Кастина в ученики мастера Огня — оставлять без обучения мага Стихий нельзя. Все остались довольны сделкой.
Конечно, разговоров и пересудов не избежать, слишком много очевидцев произошедшего. Но кому какое дело? Будет официальное заявление властей Тармана, а с этим не поспоришь.
В этот же день император Шамри был поставлен в известность о несчастном случае с одним из его подданных. Представитель императорского двора прибыл в Тарман утром следующего дня. На официальную встречу с ним пошли Заххар, я, отец Лазурий и Кастин. Первым делом посол захотел увидеть Сите, и переговорить с ним с глазу на глаз. Премьер-министр не возражал. Убедившись в достоверности информации, посол передал Заххару Тоину письмо от императора Тайнина. В нем говорилось, что его величество Шамри выражает личную благодарность магу Стихий Кастину и надеется увидеть его в рядах учеников мастера Огня. Так же император любезно приглашает посетить Тайнин премьер-министра Заххара Тоина и его соратников.
— Передайте его величеству, что мы с удовольствием принимаем приглашение и в ближайшие дни посетим вашу страну, — ответил Заххар, после того, как закончил читать послание.
— Хотелось бы узнать заранее, кто именно войдет в состав делегации, — сдержанно сказал посол.
В его голосе слышались негодующие нотки. Все дело в том, что Заххар не познакомил нас с ним.
— Все, кто находятся здесь в данный момент, — улыбнувшись уголками губ, ответил премьер-министр. — Прошу меня великодушно простить за оплошность, я не представил вас друг другу.
Действительно, как-то нехорошо получилось. Впрочем, посол сам не дал такой возможности, первым заговорив о деле. Узнав, кто именно прибудет ко двору его величества, бедняга перестал дышать. Он изумленно смотрел на меня, не веря, что такая маленькая, худенькая девушка и есть грозная Коричневая Леди. Затем он быстро откланялся и вышел, прихватив с собой Сите. Мы не возражали.
* * *
Все свободное время Валдек проводил с сыном. Отец Лазурий даже немного ревновал внука, но не препятствовал их общению. Старик понимал, как важно для мальчика, что нашелся его отец. Теперь у Вашека настоящая семья. Больно, что Селла не может порадоваться вместе с ними, обнять сына и любимого человека.
— Отец, расскажи, как вы познакомились с мамой, расскажи о ней все, что знаешь, — попросил как-то Вашек.
Усадив сына рядом с собой и обняв его за плечи, Валдек с еле заметной грустью в глазах ударился в воспоминания. Минуты текли, но ни отец, ни сын не замечали их быстрого бега. Им хотелось многое рассказать друг другу, многое узнать. Отцовское сердце переполнялось любовью и гордостью — у него растет самый замечательный, самый лучший сын в мире. И в то же время Валдек сожалел о том, что не находился рядом с мальчиком с первых минут его рождения. А малыш вон какой — вырос настоящим магом!
Оруженосец Коричневой Леди был безмерно счастлив, что обрел сына, но один момент заставлял Валдека хмурить брови — клятва, данная им Найяр. Она связана кровью, и означает, что его жизнь принадлежит Коричневой Леди. Спору нет, Валдек любил Найяр всей душой, относился к ней как к родной сестре. Но мог ли он знать, давая клятву, что у него есть сын и что судьба сведет их? Невеселые мысли крутились в голове оруженосца. Больше всего на свете он страшился разлуки с Вашеком, боялся потерять его, как когда-то потерял Селлу. Впрочем, Валдек успел неплохо узнать Найяр, и предполагал, что Коричневая Леди не станет разлучать его с сыном.
Вот сейчас, к примеру, она уехала в Тайнин, взяв с собой отца Лазурия, Кастина, а его и Вашека оставила. Скорее всего, поступила таким образом преднамеренно, дав им время побыть вместе. Но, так или иначе, Валдек все равно намеревался поговорить с Найяр.
Вечерело, а отец и сын все никак не могли наговориться.
— А как ты и дед познакомились с Даром? Расскажи, — попросил Валдек.
— О! Это целая история, — Вашек охотно откликнулся на просьбу отца.
На середине рассказа в дверь постучали.
— Входите, не заперто.
— Можно? Не помешаю? — на пороге стоял Дар.
