— Что такое? — затревожилась я.
— Были бы деньги, я бы у тебя его купила, — сказала Грейта. — Ковка гномья, а вот заговорен меч эльфами. Да еще и самозатачивающийся! Такой и против темной магии выстоит.
— Откуда ты знаешь? — на этот раз пришла моя очередь удивляться.
— У моего дяди была оружейная лавка. Я подрабатывала там, когда училась в КиВе, — нехотя поведала мне магичка. — Похоже, дождь кончился!
Я вслед за ней посмотрела в окно. Сквозь стекло в комнату светило чуждое осеннее солнце.
— Пошли, пока снова не полил дождь, — я отправила меч обратно в ножны и положила в сумку.
На мостовую разлилось солнце. Оно блестело в лужах, в отмытых дождем окнах домов и сводах крыш. Лотошница, что продавала пирожки на углу, стояла мокрой и растрепанной, как воробей. Мы с Грейтой поплелись в сторону отделения почты, то и дело перепрыгивая через лужи. Отчего-то ближайшая оружейная лавка находилась чуть ли не на другом конце города. Зато, как сказала магичка, там меня точно не обманут с ценой — оружейник приходился Грейте приятелем.
Пожалуй, мы бы так и дошли до лавки, если бы я снова не почувствовала, что за мной следят. Я оглянулась назад и снова никого не увидела. Только привлекла внимание Грейты.
— Ты что все время оглядываешься? — спросила она. — Увидела кого-то?
— Кажется, за нами следят, — объяснила я и рассказала Грейте о горбуне, что сегодня меня преследовал.
— Почему ты раньше молчала? — накинулась на меня она. — Мало ли что это за горбун!
— Мне могло показаться, — занервничала я.
— Не показалось, — в очередной раз оглянувшись, сказала Грейта. — Вон он, смотри!
Поняв, что его заметили, уже знакомый мне горбун прытко шмыгнул в какой-то переулок. Мы с магичкой не сговариваясь побежали за ним. Уж нам двоим точно не могло показаться.
Переулок оказался тесным и на редкость грязным. Я зажала нос, чтобы не чувствовать запаха — разлитые по земле помои и отбросы после прошедшего дождя воняли, как никогда. Горбуну снова пришлось нелегко. Его короткие ноги часто-часто семенили по лужам, но мы с Грейтой были быстрее. Магичка первая нагнала его и схватила за полы плаща.
— Ага, попался! — победно прокричала она.
Я подскользнулась на каком-то мерзком полусгнившем овоще и приземлилась рядом с ним. Горбун попытался высвободится, дернул себя за шнуровку плаща, но Грейта уже держала его за ногу мертвой хваткой.
— Отцепитесь от меня! — просипел преследователь. — Что вы от меня хотите?
— Вы меня преследуете! — так и сидя в луже, ответила я. — Это что вы от меня хотите?
— На кого ты работаешь, карлик? — зло спросила его магичка и, не выдержав, вместе с горбуном повалилась ко мне в лужу.
— Вы сумасшедшие! — закричал он. — Отстаньте от меня! Сейчас стражу позову!
При слове «стража» где-то сверху хлопнуло, закрываясь, окно. Жители Приогона стражу явно не любили.
— А ну, живо отвечай, зачем ты следил за Итиль! На кого ты работаешь? — не унималась Грейта. — Я все из тебя вытрясу!
Горбун перестал верещать и решительно потянулся к шее. В его руке блеснул амулет, причем очень похожий на один из тех, что я сняла с ведьмака.
— Грейта, осторожно! — крикнула я, почуяв неладное.
Но было поздно. Напевным заклятьем на неизвестном языке горбун активировал амулет. Мир вокруг резко потемнел.
Последним, что я помнила, был полный боли крик Грейты.
* * *
— Ты отлично постарался, Воркус.
— Я рад служить вам, госпожа!..
Два голоса, женский и мужской, раздавались будто через стекло. Мужской принадлежал горбуну, я сразу узнала его. Я пыталась открыть глаза, но сил не было. Оставалось только слушать, балансируя на грани сознания. Еще немного, и я снова впаду в забытьё; я сопротивлялась.
— Принеси мне из дома раствор. Я хочу посмотреть, настоящая ли она Квиз.
— Конечно, госпожа, сейчас, госпожа…
Раздались спешные шаги. Горбун торопился, стараясь угодить хозяйке. Не прошло и нескольких мгновений, как он вернулся.
— Вот, госпожа!
— Капни ей на левую щеку и потри.
Я почувствовала легкий холодок на левой щеке и шершавые пальцы. Как и слух, осязание было порядком притуплено. Но и без этого нетрудно было понять, что они делают: они смывали белила.
— Что и требовалось доказать. Она Квиз.
— Вы точно уверены, госпожа?
— Что за глупое недоверие, Воркус? Ты сомневаешься в своей госпоже? — в голосе зазвучали угрожающие ноты.
— Нет, нет, что вы, госпожа! — не на шутку испугался горбун. — Как я могу сомневаться в ваших словах!
Ненадолго повисло молчание.
— Что делать со второй, госпожа?
— Зачем ты вообще ее притащил?
— Она была вместе с девкой, госпожа! Очень сильная магичка! Она отбила часть сил амулета и мне пришлось добивать ее…
— Довольно, — оборвала его женщина. — Приведи вторую в чувство.
Я практически погрузилась в забытье, когда совсем рядом послышался сдавленный хрип Грейты.
— Ты можешь говорить? — обратилась к ней женщина.
Ответа не было, но она продолжила:
— Я, самая великая из ныне живущих темных магов, оказываю тебе великую честь, лишь разговаривая с тобой. И еще более великую окажу, соизволив взять тебя в ученицы. От тебя нужно лишь согласие.
По моей спине прошел озноб. Неужели она согласится? Да и есть ли вообще выбор?
— Я… — прохрипела Грейта. — Я, Грейта Фон-Тирс… никогда не стану прислуживать ходячим мертвецам…
Она хотела сказать что-то еще, но силы ее покинули. Вместо слов раздался сдавленный хрип.
— Воркус, — равнодушно проговорила женщина. — Можешь убить. И не забудь, что тело нам еще может пригодиться.
— Хорошо, госпожа!
В его голосе мне послышалось скрытое торжество. Женщина ушла, и едва смолкли шаги, как горбун принялся за дело.
Я услышала только напевное заклятье и резко стихнувший хрип. Потом все звуки ушли.
* * *
Осеннее, холодное, но все еще яркое солнце продралось сквозь стекло и светило прямо в глаза. Я резко села на кровати, все еще вспоминая ужасный сон. Тот самый угрюмый горбун, что за мной следил, разговаривал с какой-то женщиной. А потом… потом они убили Грейту.
— Я скажу госпоже, что ты проснулась. Одежда на стуле, кувшин с тазом на подоконнике, — прозвучал голос горбуна. Кажется, женщина называла его Воркусом.
Посмотрев на кресло у самой двери, где он сидел, я похолодела. Это был не сон. Грейту действительно убили. И убил ее этот…
Я рванулась с кровати, намереваясь придушить его, но хитрый горбун быстро шмыгнул за дверь и закрыл ее с той стороны. В бессилии я пару раз ударила кулаком по толстой, сделанной из дуба двери, и стекла на пол от головокружения. Не знаю, сколько я пролежала в забытье, но тело совсем не слушалось. Ко всему я была практически голой, только чужая шелковая ночная рубашка с кружевами на рукавах неприятно холодила кожу. Я содрогнулась, сразу поняв, что раздел да положил меня на кровать этот мерзкий горбун. Женщина, что по всей видимости, была его хозяйкой, вряд ли сама меня переодевала. Может, здесь есть еще прислуга? Не хотелось бы думать, что меня трогал своими грязными ручонками этот гадкий убийца!.
