– А они захотят ее прекращать? Слишком много крови с обеих сторон пролито.
– Захотят, – заверил Ицхак. – Это уже наши заботы. И не могли бы вы рассказать, с чего все началось?
– К сожалению, точно не знаем, – вздохнул эпнер. – Но около полутора тысяч лет назад в небе над Керланом начали замечать летающих рептилий. Сперва подумали, что это просто животные, хотя ученые не понимали, откуда взялся новый вид. Также не могли понять, как они летают при таком весе и относительно малом размахе крыльев. Тогда наша цивилизация еще не была технологической, это именно война заставила ее стать таковой. Опробовались разные социальные модели, люди в большинстве своем жили натуральным хозяйством, главным общественным императивом была самореализация, разработка и совершенствование психопрактик. Совет Спящих вмешивался довольно редко, только когда получал инструкции от Древних. К сожалению, драконы начали нападать на наши стада, полностью уничтожая их, из-за чего немало изолированных поселений в неплодородных местностях вымерли с голоду. Мало того, они охотились на людей! Пришлось искать способы защиты. Не сразу удалось отвадить крылатых от берегов Керлана. Затем, понимая, что опасность не устранена, мы начали искать гнездовье тварей. И нашли, но драконы дали нашему флоту организованный отпор. После этого стало ясно, что они разумны. Но они ничего не создавали, поэтому мы и посчитали крылатых дикарями. С тех пор так и шло. То мы нападали на Граан, то драконы на Керлан. Наше развитие пошло в иную сторону. Придумывалось новое оружие и так далее. Подробно описывать нет смысла.
– Гарт рассказал мне, как его сородичи оказались на Аэйране, – вздохнул Ицхак. – В свое время в Драгланде начали искать способы проникновения в иные вселенные. Драконы отправили несколько экспедиций, однако ни одна не вернулась. Все корабли атаковал в этой вселенной искин Древних. Хотя не могу сказать точно, Древним ли принадлежал этот автомат-убийца, но судя по тому, что большинство из членов экипажей во время уничтожения корабля не гибли, а оказывались на Аэйране, я прав. Но они оставались без ничего, и вынуждены были выживать, как могли. Еды драконам требовалось много, особенно когда начали рождаться дети. Граан не слишком велик, прокормить размножившихся крылатых не мог, потому, видимо, они и добрались до вашего материка в поисках добычи. Драконы тогда еще не вошли в контакт с Землей, не встречались с разумными гуманоидами, поэтому вполне могли принять людей за добычу. Случайность наложилась на случайность…
– Без вмешательства Древних всего этого не произошло бы, – скривил губы керланец. – Не понимаю только, для чего им это понадобилось. Ускорить наше развитие? Но ведь они напрямую управляют советом Спящих! Ради чего было сталкивать нас и крылатых?
– Я тоже не понимаю их мотивов, – вздохнул Ицхак. – Боюсь, у них какая-то совершенно иная логика. Знаете ли вы, что и до сих пор за барьером периодически появляются земляне из разных времен? От самых древних до современных. Что-то переносит людей на Аэйран за несколько мгновений до гибели.
– Нет, этого мы не знали… – слегка расширились глаза эпнера. – Тогда, получается, что Древние до сих пор следят за происходящим.
– Мне почему-то кажется, что не сами Древние, – возразил майор. – Скорее всего, их искины. Слишком однообразно действуют, как будто по единожды утвержденному алгоритму. Очень разветвленному, сложному, но всего лишь алгоритму.
– Вполне возможно, – не стал спорить керланец. – Однако, пока не откроем золотой шар, мы об этом не узнаем. Что вы намерены делать?
– Собрать всех одаренных Аэйрана и всерьез взяться за их обучение. Да и самому не помешает пройти еще двое-трое врат. Пожалуй, буду прощаться. Давайте встретимся еще раз через два дня, подготовив списки вопросов, требующих выяснения.
– Мы согласны, – от имени совета Спящих ответил эпнер. – Но рецептор будет, скорее всего, другой. Сегодняшний день отобрал у этого человека больше десяти лет жизни – при полном включении в общее ментальное поле слишком велика информационная нагрузка на мозг, нейроны просто выгорают. Поэтому мы очень редко пользуемся рецепторами, только когда иного выхода нет.
Ицхак встал, молча поклонился и телепортировался на корабль – во время разговора он понял, каким образом защищена башня, и нашел способ эту защиту обойти. Краем сознания майор успел уловить искреннее изумление рецептора совета и довольно усмехнулся про себя. Еще один повод для керланцев хорошенько подумать. В кают-компании его встретил мрачный взгляд Горберга.
– И как вам все это, Владимир Олегович? – поинтересовался израильтянин.
– Ничего веселого, – буркнул ученый, он почему-то был очень расстроен.
– Что-нибудь еще случилось?
– Случилось, – подтвердил Горберг, нетерпеливо взмахнув рукой. – Скажите, Ицхак, вы ни разу не удосужились посмотреть на ваших подопечных взглядом мастера?
– Кого вы имеете в виду?
– Русских офицеров.
– Как-то не до того было, – пожал плечами майор. – А что?
– А то, что все трое – одаренные! Вам ясно, что это значит?
– Ясно… – побелел Ицхак. – С Земли с давних времен забирали не просто людей на грани гибели, а потенциальных мастеров…
– Именно! – буркнул Горберг, сжимая кулаки. – Может, из-за этого наша история и отличалась такой зверской жестокостью. Некому было смягчать нравственный климат, почти всех, способных сделать это, забирали на Аэйран, оставались считанные единицы.
– Наш счет к Древним растет… – скрипнул зубами израильтянин.
– Растет, – согласился ученый. – И когда-нибудь мы предъявим его к оплате. Мне все меньше нравится происходящее. Хотя поспешных выводов делать все же нельзя. Ведь они переносили сюда людей, обреченных на смерть. Можно, конечно, предположить, что Древние сами ставили их в такие условия, но нужно ли? Ведь доказательств нет.
– Нет. Но мне тоже все это очень не нравится. Чем больше мы узнаем, тем меньше я понимаю.
– Я тоже. Но хуже другое – Древние однозначно хотят вывести управляемых мастеров, ничем иным изменения генома я объяснить не могу. Допускать этого никак нельзя. Поэтому керланцам перед обучением придется полностью заблокировать, а то и вообще убрать из мозга центр подчинения. Медицинские нанороботы легко справятся с этой задачей. Да, мастер властен над своей физиологией, но не предусмотрели ли Древние что-нибудь и на такой случай?
– Вполне могли, – поморщился Ицхак. – От них всего можно ожидать. Вопрос только: не затронет ли преобразование мозга дар? Не хотелось бы рисковать.
– Вы правы, – помрачнел Горберг. – Может затронуть, слишком тонкие материи. Что ж, в крайнем случае, придется сразу выводить керланцев на полевой уровень существования, минуя биологический. Если, конечно, они не сумеют справиться со сторонним воздействием на себя. И если это воздействие вообще будет.
