Вампира, даже относительно молодого, крайне тяжело напугать чьими-то смертями. Но даже Древний застыл бы от почти полной материализации темной богини…
Ашана стояла позади Каролины. Высокая, стройная женщина с иссиня-черными волосами, спускающимися до самых пят. Все ее обнаженное тело было покрыто вязью символов и рун на Верховном языке. Тонкие линии и завитки плавно перетекали друг в друга, мерцая, как усеянное звездами ночное небо. Возвышаясь над Каролиной, богиня не отрывала взгляда от своих детей и улыбалась. Ее руки умелого воина, четко и резко хватали воздух, задерживаясь на какое-то мгновение, и, словно переламывая чью-то шею, немного поворачивались, после чего снова вздымались вверх. Каролина, как марионетка, в точности повторяла все ее движения. Вот только шеи она ломала из плоти и крови!
Еле капающий дождь превратился в ливень, водяной стеной отделяя меня от Каролины и мешая зрению. Тошнота подступила к горлу. Опустив голову, я пытался выровнять дыхание. Голова кружилась от сильной потери крови. Мыслей никаких не было. Лишь тупая боль.
Разрыхленный песок, смешанный с кровью, вызывал отвращение. Внезапный протяжный свист заставил меня вновь посмотреть в сторону девушки и богини. Ашана смотрела мне прямо в глаза. Ее тонкие брови были слегка приподняты, как бы в легком недоумении. Наклонив голову набок, она обвила руками шею Каролины и улыбнулась. Сквозь алые губы виднелись маленькие клыки.
— Нет! — Мой крик привлек внимание Каролины. Оторвавшись, наконец, от своего занятия, она посмотрела на меня. Минуты утекали как вода, а мы втроем все продолжали смотреть друг на друга. Ашана на меня, я на Каролину, а она… Глаза девушки были двумя черными колодцами. Словно сам Хаос выглядывал из них. Скорей всего, сейчас она никого не видела и ничего не понимала.
— Пожалуйста… — прошептал я, переводя взгляд на богиню. Она медленно опустила шею Каролины. Низкий, женский голос, словно гром, прорвался сквозь шум дождя:
— Ты должен уйти!
— Оставь ее.
— Не могу. Она мой проводник. Я не собираюсь лишаться такого шанса. Тебя впечатлило мое маленькое представление? — и, не дожидаясь ответа, богиня продолжила. — Она сейчас не здесь и тебя не помнит. Поверь, одно твое неверное движение и… Ты видел, на что она способна. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. — Мгновение — и Ашана растворилась в воздухе. Каролина вздрогнув, и даже не посмотрев в мою сторону, развернулась и пошла.
— Каролина! — воздух острыми толчками боли вырывался из легких. — Каролина! — она не обернулась. Призвав всю свою силу воли и стиснув зубы, я пошел за ней. Но нанесенные демонами раны все еще не затянулись. Охватившая меня во время сражения слабость не проходила.
«Слишком медленно»!
Хрупкий силуэт все быстрее и быстрее удалялся от меня. Я продолжал идти. Шаг, еще один и еще… Дождь постепенно стихал… Силуэт девушки превратился в маленькую точку вдалеке. Выглянуло солнце. «Неужто прошла еще одна ночь»? Яркий свет вновь заставлял слезиться глаза. Оставшейся здоровой рукой я вытер вытекшую из них кровь, а когда вновь посмотрел вперед, увидел только раскинувшуюся вокруг меня пустыню.
— Каролина! — раздавшийся хрип заставил меня резко обернуться в поисках кричащего. И только спустя минуту понял, что просто не узнал собственного голоса…
Яркая вспышка ослепила, вынуждая прикрыть глаза и наклонить голову. Через какое-то время, подняв воспалившиеся глаза к небу, я увидел ненавистный солнечный диск, окрашенный ярко-алым, словно в кровь. «Красное затмение», — сжав кулак и сцепив зубы, чтобы не завыть от боли, я прибавил ходу.
Каролина
Непонимающе осмотревшись вокруг себя, я попыталась вспомнить, как здесь оказалась.
Пески, пески, сплошные пески и ничего больше. Солнце ярко светило. Было жарко. Подняв глаза к небу, я невольно ахнула: кроваво алый диск окрашивал небо в различные оттенки пурпурного; пушистые розово-белые облачка неспешно плыли по нему, создавая ощущение нереальности и искусственности от всего происходящего. Ранее ничего подобного мне не доводилось видеть.
«Где я»?
— Каролина, — резко обернувшись на голос, я застыла в недоумении и охватившем меня страхе. Передо мной стоял мужчина, черты лица которого были смутно знакомыми. Цепкие, мудрые глаза, каштановые волосы, эта фигура… «Где же я уже видела его»?
От мужчины веяло ненормально огромной силой. Ее присутствие я ощущала в покалываниях воздуха на своем дрожащем теле и даже в своем сознании. Казалось: еще немного — и чужая воля полностью захватит меня, заставляя подчиняться и преклоняться перед этим властным взглядом.
— Дитя, что ты здесь делаешь? — чарующе мягкий голос вопрошал с досадой и сожалением. Я растерялась. Глаза расплавленного золота гипнотизировали, с каждым мгновением все больше лишая возможности трезво мыслить. Захотелось зажмуриться и провалиться сквозь землю. Или хотя бы раскрыть глаза и понять, что все это нереально. Но губы уже сами шептали ответ:
— Я не знаю…
— Мне очень жаль тебя. Но сестра всегда славилась способностью к обману и заблуждению. Богиня лжи… богиня ночи… — к горлу подкатил предательский комок. Произнести что-либо не было никаких сил. Мужчина, протянув ко мне руку, произнес:
— Пойдем со мной, — раздавшийся в голове отчаянный женский крик и кольнувшая на груди метка, заставили меня резко отшатнуться. Удивленно взметнулись брови на невероятно красивом лице. Появилось желание пасть ниц и молить о прощении. Но я упорно продолжала стоять, хотя и не было уже сил сдвинуться с места.
— Даже так… — улыбнувшись, протянул он. — Дитя, ты так забавна.
— Что вам нужно? — эти три слова дались с таким трудом, что моментально навалившаяся усталость чуть не швырнула меня на землю. Но вновь, не смотря на это, я продолжала стоять.
— Думаю то же, что и тебе, — мужчина улыбнулся, а у меня перехватило дыхание, от смешанного чувства восхищения и страха. «Как он божественно прекрасен»! — пронеслось в голове и тут же от внезапно пришедшего осознания потемнело в глазах.
— Я не могу допустить уничтожения Хортборга. Предполагаю, ты бы тоже этого не хотела, — меня уже трясло, словно в лихорадке. Спина покрылась холодным потом.
— Дитя, я не виню тебя ни в чем. Ашана, обманув, хотела вырваться из Хаоса и уничтожить этот мир. Тебя ввели в заблуждение. Но теперь все будет хорошо. Мы ведь не допустим уничтожение всего живого?
