— Сильны, мерзавцы! — Болт оглянулся на колдунов. — А энергия и правда совсем медленно набирается. Выходит, и СГМ, и тогр берут её из одного источника. Ладно. Эй, Криг! Ты видел, в какую точку я бил?
— Видел, командир. Я эту точку забил в память прицела.
— Лупи в неё как можно чаще. У меня появилась идея.
Кригу не требовались объяснения. Командир сказал — значит надо исполнять. Он и начал методично бить в нужную точку. Малому СГМ не требовалось долгое накопление энергии, поэтому выстрелы раздавались каждые несколько секунд. На большом же СГМ набор энергии почти остановился, её элементарно не хватало. Когда индикатор с трудом дополз до минимальной отметки, Болт выстрелил. Эффект оказался намного менее впечатляющим, чем от выстрела средней мощностью, но на месте южного форта, всё же расцвёл зелёный цветок, хотя заметно меньших размеров, чем в первый раз. Частота выстрелов из СГМ Крига резко упала — сказывался недостаток энергии. На большом аппарате накопитель вообще остановился на отметке, чуть превышающей «нуль» и упорно не желал подниматься.
— То, что нужно! — Болт удовлетворённо потёр руки.
— И что здесь хорошего? — удивлённо спросил Бритон.
— А то, что тогры из форта тоже не смогут стрелять. Энергии нет, а та, что появляется, сразу используется малым СГМ. Криг, ни в коем случае не останавливайся, а лучше всего поставь аппарат на автоматический огонь, по мере набора нужной мощности. Ты знаешь как, я показывал.
Громила сноровисто пристроил СГМ на турель и сделал нужные переключения. Теперь малый СГМ автоматически долбил в одну и ту же точку форта, не давая вражеским магам расслабиться и выпивая энергию источников, мешая зарядиться как большому СГМ, так и тограм Гул-Магота.
Болт спрыгнул вниз, игнорируя деревянную лестницу, и подошёл к воеводе. Гирон спросил:
— И что теперь? Войска я вперёд всё равно не поведу, после того, что здесь видел. А вдруг твой аппарат сломается? Колдуны заведут свой тогр и спалят нас всех к демонам.
— Я и не требую таких жертв. Главное, отслеживай ситуацию, очень возможен вариант, что маги на стене форта не выдержат постоянной долбёжки малого СГМ и тогда каждый удар этой машинки начнёт рушить крепость. Тогда обстрел лучше прекратить. Не забывай слушать рацию. А я со своими мужиками попробую воспользоваться помощью Серого Привратника.
— Путник, не те силы тебе помогают, ох, не те!
— Дык где их взять — те? И вообще, скажу тебе, Серый Привратник — мировой мужик!
— Это не мужик, а демон.
— Мировой демон, что ещё лучше. — Болт направился к Кригу, сделав вид, что не заметил, как сплюнул воевода.
— Криг, аппараты оставляем на попечение магов, зови наших, есть дело.
Когда группа собралась, командир обрисовал задачу проникновения в форт через подземные пещеры. В команду по старой памяти решили приобщить Витализа, как специалиста по подземельям.
* * *
— Вот он, глухой лог, — послышалось из кармана Витализа.
— Может лучше тебя всё же извлечь для виду — вдруг твои родственнички не поймут, кто к ним пожаловал, и возжелают нами отобедать? — спросил командир.
— Они уже знают, зачем вы здесь, потому препятствий чинить не станут. Хотя попробуй, учини тебе препятствие, научены уже… — пробормотал демон с некоторой обидой.
— Так я того… не люблю препятствия, — с некоторым раскаянием ответил Болт, — они меня раздражают, я становлюсь злым и тогда плохо всем, в том числе и демонам. Но твои родственники не пострадают, обещаю. Пусть только не мешаются, и всё будет пучком.
— Как, скажи, они могут мешаться, если сразу удрали в дальние пещеры, когда я им сообщил о твоём визите? Наслышаны, мерзавцы, о том, как ты меня опозорил в бою.
— Честное слово путника, демон, не хотел я тебя позорить. Просто хотел окончить дело миром и всё.
— Да ладно оправдываться. Ты всё хорошо сделал тогда. Сейчас подойдём к глухой стене, но это только видимость. Стены на самом деле нет, потому продолжайте идти прямо.
Однако стена выглядела очень даже настоящей, по ней разбегались трещинки, ползали мелкие пауки, торчали травинки. Идти прямо в неё как-то не очень хотелось. Первым решился Витализ, он обречённо протянул руку вперёд, сделал шаг и оказался в тёмной пещере. Остальные, ободрённые успехом колдуна поспешили за ним.
— Поздравляю всех с новым пещерным приключением, — не то в шутку, не то всерьёз пробурчал командир. — Веди, Сусанин.
Витализ, уже знакомый с этим странным прозвищем, уверено двинулся вперёд, он отыскал бы путь даже без подсказок Привратника. Сначала путь шёл прямо, лишь слегка отклоняясь в ту или иную сторону, но вскоре стал резко изменять направление, расходиться множеством ответвлений, поэтому без проводника найти дорогу было бы просто невозможно. Вскоре стали попадаться знакомые жуки на стенах, хотя далеко не в таких количествах, как в пещерах Хаттана, видимо потому и не встречались "улитки".
— Пришли, — в один голос сказали Витализ и Привратник.
Команда оказалась в небольшой пещере, из которой уходило несколько ветвей, но колдун указал на стену.
— Нужно проломить, здесь небольшая толщина.
— Легко сказать. Толщина небольшая, но взрывать нельзя, могут услышать, — ответил командир.
— Давай я попробую, — предложил громила, — разгонюсь, и ногой.
— Ты гляди, ниндзя отыскался. Не забудь только "я-а-а!" крикнуть.
— Зачем? — удивился Криг.
— А чтоб нога не сломалась. Не выдумывай, приятель, ну как ты проломаешь камень?
Но громила уже набирал скорость, Болт едва успел отскочить в сторону, как нога Крига саданула в стену и провалилась в образовавшуюся дыру, туда же влетело и всё остальное тело гиганта, расширив брешь до соответствующей величины. Командир осторожно заглянул в здоровенное отверстие, проделанное тушей громилы.
— Криг, ты живой?
Раздалось громкое кряхтение, затем сопение, и, наконец, хриплый голос:
— Вроде…
— Я вот думаю, — а на хрена нам катапульты, баллисты, СГМ-ы? У нас есть Криг, он провалит любые стены, порушит неприступные твердыни…
— Я вот сейчас встану и точно кого-то порушу, — в голосе громилы прорезались угрожающие нотки.
— Точно живой, — облегчённо заметил Болт. — Двигаем, мужики.
За проломом оказался заброшенный пыльный коридор, приведший команду к глухой стальной решётке, исключающей дальнейшее движение. Криг вновь отодвинул всех могучим плечом и разогнул прутья.
— Готово. Чтобы вы без меня делали, — пробурчал громила.
— Наверное, вернулись бы назад, — пожал плечами Болт. — Но слава Гвену, у нас есть ты.
