- Он тебя боится.
Юноша подавился и закашлялся. Паук недовольно спрыгнул на пол и затопал лапами, ожидая, пока Хин придёт в себя.
- Быть того не может! - наконец, объявил тот.
- Тогда есть второй вариант, - легко согласился Синкопа. - Близкий к первому.
- И?
- Ты же знаешь, голос для Сил'ан очень важен, если и вовсе не важнее всего. Конечно, не могу претендовать на…
- Не увлекайся, - прервал его юноша.
- Хорошо, - тяжко вздохнул паук. - Буду лаконичен. Он видит, что ты - это ты.
- Удивительно.
- Не язви, - в свою очередь насупился Синкопа. - Я не закончил. Но слышит, а, значит, чувствует, что ты - уже не ты. Не тот ты, каким был. То есть, получается, кто-то другой, ему неизвестный.
Хин вдруг задумчиво усмехнулся.
- Что ещё? - осведомился паук.
- Помню, лет семь назад, я думал о нём что-то похожее. Видел всё ту же маску, но понимал, что уже не знаю того, кто за ней. Тогда всё разрешилось само собой.
- Ничего не решается само собой, - настойчиво возразил паук. - Он знал, что делать, а мы второй день не можем придумать.
- Откуда ему было знать?
- Интуиция, разумный ты мой.
Юноша поджал губы, но не ответил на колкость:
- Значит, голос?
- Назовём это первой гипотезой, - предложил Синкопа, воодушевляясь.
- Тогда ему просто нужно привыкнуть.
- Но для этого, - паук со значением воздел три лапы, - его нужно выманить из комнаты. Ты думаешь о том же, о чём и я?
- Сомневаюсь, - с опасением признался Хин.
В верхней зале, где уже лежали нотные скрижали, гобои, виолончель и скрипки, лятхи собрались в тесный круг. Пыльный свет сочился через щели меж тяжёлыми полотнами, завешивавшими окна. Потрескивая и дрожа, оплывали свечи, наполняя залу сладким ароматом воска. Длинные тени протянулись от фигур, тускло светился исцарапанный мягкий металл, ярко блестело лакированное дерево. Далеко за стенами крепости клонилось к закату усталое Солнце.
- Какие будут предложения? - глухим и таинственным голосом открыл совещание Синкопа.
- Я думаю так, - бодро заговорил мелкий злодей. - Идём сейчас все на каток и устроим соревнование!
Его оттолкнул крупный брат:
- Лучше снова заклинить плиту у входа, и…
- Что? - уставились на него черви.
- Снова? - подозрительно переспросил Синкопа.
Злодеи, переглянулись, нежно зарозовели и, шпыняя друг друга, удалились за спины тварей. Ре скромно дёрнул ухом.
- Нет, - простонал паук.
- Нет? - перепросил серый клубок меха. - Да, наверное. Раз уж мы прервались…
Синкопа тяжело вздохнул, собираясь с душевными силами:
- И если ты не будешь осознавать до конца смысл своих действий, и так далее, и всё такое. Да, конечно, задавай!
Ре почесал мех сгибом крыла:
- Скажи, а что мы вообще обсуждаем?
- Как: что? - возмутился паук.
- Вот именно: как? - подхватили чешуйчатые злодеи, высунув головы из-за укрытия. - Выбираем способ повеселиться!
Паук посмотрел на червей, свою последнюю надежду.
- Не знаю, ты не сказал, - виновато произнёс один из них.
- Сразу спросил: какие будут предложения, - подтвердил второй.
- А где огненный? - полюбопытствовал Бекар.
Лятхи переглянулись.
- О нет! - воскликнул Синкопа.
- Снова "нет", - свистящим шёпотом подметила серая тварь. Коричневая с важным видом кивнула.
- Он всё испортит! - возопил паук и кинулся к двери.
- Он - ничего не испортит, - донёсся от порога весёлый голос Хина. Юноша стоял в дверном проёме, опираясь рукой о косяк и выставив плечо вперёд. - Келеф обещал придти и вытерпеть то, что мы придумали. Подчёркиваю: обещал.
- Ты не рассказал ему, что именно? - обрадовался Синкопа. - Вот, молодец!
Ре дёрнул ухом.
Уан казался спокойным, а Хин, напротив, ощутил волнение: о чём думал он, человек, когда согласился на предложение Синкопы - петь для Сил'ан? "Голос часто лжёт людям, - метались мысли. - Трус может воспевать подвиги героев так, что другие поверят, будто он сам отважен или, быть может, всё видел собственными глазами. Что я поведаю о себе, того не понимая? Всё равно, что пение глухого…"
- Готов? - осведомился паук.
- Юный герой, - вдруг спросил Келеф, улыбчиво прищурившись, - а ты на чём будешь играть?
Синкопа взмахнул лапами, и Хин сразу понял: отвечать уже не нужно - Сил'ан узнал музыку, обнял себя руками; оранжевый взгляд стал отрешённым и растерянным, но зрачки расширились, словно от боли или страха. Отступать было поздно, и юноша отбросил сомнения, сосредоточился только на том, чтобы голос[31] прозвучал успокаивающе, ласково, тепло. Он не понимал, чего ждать, но был готов и утешать, и шутить, и улыбаться, и слушать признания.
Едва замерли струны, Хин с надеждой посмотрел на уана.
- Значит, бас? - холодно спросил тот.
Стремительно подплыл к скрижалям, отыскал среди них одну, звеня металлом, и передал её лятхам.
- Я думал, вы споёте дуэтом, - удивился Синкопа, взглянув на ноты.
Келеф метнул в его сторону гневный и, к удивлению юного Одезри, обвиняющий взгляд. Паук счёл за благо молча взмахнуть лапами.
Лятхи заиграли вступление. Сил'ан встал к ним спиной, он смотрел прямо на Хина и сквозь него, словно был один и видел неведомые дали за танцем свечей. Юноше хотелось прикоснуться к тёплому свету встревоженных глаз, узнать то же, что открывалось им. Непроизвольно, он сделал шаг вперёд, и тогда, останавливая его, отталкивая, с небывалым напором грозы, разрывающей преграду меж землёй и небесами, зазвучали слова[32] на глухом, несомненно человечьем языке. "Нет огня?" - Хин даже не смог удивиться. Если бы руки Сил'ан сомкнулись на его горле - он и тогда стоял бы недвижно и лишь тянулся вслед за каждым звуком, оглушённый силой чувственного порыва.
Треск свечей показался пронзительно резким, голоса стражников за окном - словно из другого мира. Лятхи замерли, боясь шевелиться. Келеф всё смотрел на Хина и тяжело дышал. Потом, опомнившись, прижал руку к губам и быстро выплыл из залы.
- Синкопа, - многозначительно позвал Хин, оборачиваясь к пауку.
Тот подобрал лапы, приготовившись к выволочке, но продолжить юноша не успел - лятхи, очнувшись от наваждения, подвижной пушисто-чешуйчатой массой облепили подставку, на которой сидел паук, и радостно зашумели, затараторили, перебивая друг друга:
- Ты слышал?!
- Раньше он так никогда!
- Молодец! И как ты всё придумал?
Хин с трудом протиснулся между довольными тварями.
- Подождите немного, - попросил он. - Синкопа, один вопрос, но я жду честного ответа. Ты знал, что мне нужно петь, или только предполагал?
Лятхи озадаченно перевели взгляды с человека на своего собрата.
