- Мой повелитель, мы не привыкли так долго жить в мире, - заговорил ещё один человек, незнакомый Хину. - Многие дети подросли, наслушались о великом сражении, о подвигах старших. Они тоже хотят доказать, что чего-то стоят, снискать славу, почёт и уважение. Не в слухах одних дело - люди хотят войны.
- Нужно дать им войну, - уверенно заявил Орур. - Первыми напасть на северного соседа. Зачем ждать, пока он будет готов сразиться с нами? Наши воины готовы уже сейчас, рвутся в бой. Мы одолеем…
Келеф поднял ладонь, и старейшина тотчас умолк.
- Одолеем, не удержим, вернёмся к тому, что было двенадцать лет назад, - сказал он. - А что потом? В одну и ту же реку нельзя войти дважды. Нам, не желавшим войны, досталась небывалая слава, других, жаждущих сражений, не ожидает ли бесславная гибель? Летни из второй части владения лишь недавно перестали видеть в вас врага, а уже скоро к нам с другой стороны присоединится владение Каогре-уана. Обширная земля, а вы и не знаете, что труднее всего не позволить былым противникам вцепиться друг другу в глотки. За двенадцать лет именно противодействие - нет, не соседям, а вашей неуёмной агрессивности измотало меня более всего.
К тому же, Орур, одолеем ли? Владение бедно, вести продолжительную войну мы не сможем, как не сможем держать осаду Анцьо даже три месяца, а раньше его не взять. А если соседи будут видеть в нас опасность, одни лишь укрепления не помогут.
Люди переглянулись вновь, Хин заметил понимание в глазах троих, остальные семеро лишь выдерживали паузу перед следующим вопросом:
- Значит, нам смотреть сквозь пальцы на настроения юнцов?
- Нет, - Келеф задумчиво усмехнулся. - Им нужно дать то, чего они хотят, но так, как будет выгодно для владения. Динзория не всесильна. Иные из воинов одерживали победы над муроками, не так ли? Разве ящер, даже хищный, может сравниться с ними?
- Копья! - невпопад воскликнул Орур.
- Да, - довольно похвалил уан к удивлению Хина. - И всё же опыта борьбы с монстрами таких размеров у большинства воинов нет - их опасаются, и загонщики предпочитают их "терять". Даю вам три дня, чтобы собрать из деревень тех летней, на которых равняются юнцы. Я объясню им, что нужно делать. Вернувшись, они обучат всех, жаждущих крови и славы, а потом - вместо войны, мы проведём манёвры.
- Что? - озадаченно переспросили четверо.
- Войну, в которой никого не убивают, но и победы, и поражения, и подвиги, и азарт, и слава - всё по-настоящему, - улыбчиво прищурился Келеф. - Объясню подробнее, когда выберу местность и подготовлю начальный план.
Хин озадаченно хмыкнул - в голосе уана, в его взгляде было предвкушение хищника, близкое и понятное летням. И люди вдруг перестали хитрить, улыбнулись, принимая идею, обдумывая её со всё большим удовольствием.
- Теперь можешь задавать вопросы, - благосклонно разрешил Келеф, свиваясь кольцами на прогретом Солнцем полу.
- А ты будешь отвечать на них во сне? - скептически хмыкнул юноша.
- Другого времени у меня нет, - лениво отозвался уан. - Не нравится мой сонный голос, иди - спроси Орура. Может, он ответит лучше.
- Как же, - усмехнулся Хин. - Что это за клятва ни о чём в начале?
- Я задаю формулировку мысленно.
- И они клянутся, не понимая, за что ручаются жизнью? - недоверчиво уточнил юноша.
- С весенами так не обойдёшься - они всё поймут, как и ты. Летни не понимают, для них клятвы в начале совещания давно стали привычным ритуалом, пустым звуком. Я выбираю мягкую формулировку. Если кто-то говорит с намерением обмануть меня - его покарают Луны. Если кто-то передаёт мне чужую ложь, сам того не зная, или пересказывает слухи, понимая их сомнительность - с ним ничего не случится.
Юный Одезри нахмурился:
- Но ты всегда можешь перед началом совещания произнести в мыслях совсем другую формулировку. Скажем, чтобы они дали клятву говорить только истину. А никто из людей не знает истины. Так ведь гласят словари магов?
- Да, я могу убить советников, в том числе и таким способом, - раздражённо молвил Келеф. - О том, что при всей неизбывной кровожадности мне нет смысла так развлекаться, ты, надеюсь, подумаешь сам. Что дальше?
- Сигнальные башни.
- При появлении врага, в башне разводят огонь, - монотонно заговорил уан. - Дым от него замечают дозорные в другой башне, тоже разжигают костёр. Таким образом, сигнал опасности очень быстро передаётся на дальние расстояния.
- Зачем, если есть птицы? - изумился Хин.
- Каогре-уан бы тебе рассказал, - себе под нос пробормотал Сил'ан. И добавил отчётливо: - Так надёжней.
Юноша ликовал - он настигал соперника, но оказалось, что тот лишь играл с ним. Динозавры шли бок к боку, чужой - на полкорпуса впереди. Неожиданно, он обернулся, клацнул огромной пастью. Хин вздрогнул, непроизвольно задержал дыхание, пальцы правой руки в перчатке с поводьями напряглись, он отвлёкся и не успел развернуться, чтобы удар в бок прошёл вскользь. Соперник всей массой оттолкнулся от ящера юноши и быстрее стрелы умчался вперёд, в то время как его жертву качнуло, едва не опрокинув. Юный Одезри разжал пальцы, динозавр перешёл с бега на шаг, выровнялся. Уан, достигнув назначенной отметки - колючего чёрного куста - послал ящера назад, навстречу юноше:
- Не очень-то приятно проигрывать, - покровительственным тоном изрёк он. - Как ты нахохлился!
- Когда же ты простишь мне бас? - вздохнув, спросил Хин.
- Вот уж не знаю, - легкомысленно откликнулся Сил'ан, объезжая его кругом. - Подумываю, наконец, вручить тебе подарок Лие - оружие моего народа.
- И с удовольствием извалять меня в пыли во время обучения, - подсказал юноша.
- Верно мыслишь, - улыбчиво прищурилось изящное существо. - Разрешаю отказаться.
Хин не стал шутить в ответ:
- Давно хотел тебя попросить, - начал он серьёзно. - Через месяц мне исполнится девятнадцать, для летней эта цифра имеет сакральный смысл. Близнецы устроили традиционное празднование, что-то вроде турнира, и весь день доказывали свою доблесть.
Он умолк, размышляя. Келеф прекратил кружить, ехал рядом, но смотрел вперёд.
- Ритуал предписывает посвятить праздник самому важному, - наконец, сказал юноша.
- Но ты не веришь в ритуал, - напомнил Сил'ан. - Так что делай то, чего от тебя ждут.
- Я хочу поступить иначе, - признался Хин. - Если сейчас я повторю за Лараном, Лодаком и всеми, кто был до них, мне придётся повторять и дальше. А что потом? До конца моих дней прятать себя, притворяясь летнем?
Келеф наклонил голову.
- Надо же, - тихо сказал он. - Какие знакомые вопросы.
- Ты задавал их себе?
- Важно другое: как я на них ответил. Ты обратился не к тому Сил'ан.
