Шаг, другой…
– Вас приглашают на Совет Десяти, - с вынужденной почтительностью склонился в поклоне королевский гонец.
Ристания небрежно кивнула, легко взбегая по ступеням и скрываясь во дворце.
Лерга выругалась так грязно, как никогда раньше.
* * *
На кухне Лергу и впрямь приняли с распростертыми объятьями: вчера за прислугой следить было некому, все вокруг Его Величества хлопотали, так что слуги, не будь дураки, скоренько с работы дунули в ближайшую корчму, где и просидели до утра. А может, и сейчас сидят, если только не выкинули их с раскачкой. Да и прочие, мающиеся с похмелья, подспорьем в работе были сомнительным.
Так что раздобревшая на королевских харчах добродушная кухарка тут же вручила Лерге передник, платок на голову и засадила чистить картошку. Нельзя сказать, чтобы у дисцитии это сильно хорошо получалось: она из всех колюще-режущих предметов признавала только клинки, болты и стрелы, так что кухонный нож в её руках был чем-то новеньким. Но дородную старуху не столько волновал результат её усилий, сколько возможность посплетничать. Тем паче, что Лерга слушательницей оказалась отменной - ибо сама понятия не имела, что говорить.
– Вот такочки Региса-то нашего и протравили, супостаты окаянные, - сокрушалась кухарка. - Вот ещё вчерашеньки живой ходил, супчику мне горохового приказал сготовить - больно он охоч был до супчика-от - а нынечки - все! Нету соколика нашего… Чтобы им, ведьмам треклятым, и на том свете икалось!!!
Речь бабки была не только невероятным сочетанием всех возможных и большей части невозможных ошибок, но ещё и каким-то неперевариваемым сплавом из всех трех существующих диалектов одновременно. Понять её с первого раза, не вслушиваясь в каждое слово, было невозможно.
– Да разве же он уже умер? - неуверенно заикнулась Лерга.
– А! - презрительно махнула рукой старуха. - Не умер - так ещё сутки помучается, а конец все один. Ты, деточка, на энтих дурней-лекарей-то не надейся: они тебе всякого на уши навешают, лишь бы руку загребушшую поглубже в карман сунуть. А я одно знаю точно: ведьма - она хоть и сволочь, но дело свое знает. Коли траванула - так наверняка! И думать тут нечего.
"Патриотизм хлещет изо всех щелей!" - мрачно отметила Лерга, с отвращением глядя на нож. С ним они как-то не сработались. Да и уже успевшая набиться под ногти грязь воодушевления не прибавляла.
– Одно хорошо, - продолжала тем временем кухарка. - Хоть одну уже и шукати не надо: сама на двор с повинной пришла. На Совет её потащили.
– А зачем? - напряглась Лерга.
– Знамо дело, зачем, - степенно отозвалась та, выливая в чан ведро воды. - Судить да рядить будут: правая - или виноватая. Хотя вот по мне - так чего тут судить?! Ясно же, як белый день!
Лерга предпочла оставить без комментариев это сомнительное утверждение, отложила притупившийся нож и задала последний вопрос:
– А что с ведьмами теперь будет?
Кухарка добродушно пожала плечами:
– Да чего будет? Когда эту осудят, так посадют пока в застенок какой-нито пытошный, а как вторую поймают - так и сожгут на одном костре. Для етой - как её? - еканомии! Дров-то у нас ноныче мало: еле-еле печь протопить хватает, ещё чего - добро на мракобесий энтих тратить!
Лерга решительно сжала губы.
– Если осудят. И если поймают!
* * *
Единая (а уж тем более - единая и малоблагородная!) цель способна объединить под одним флагом самую разношерстную компанию. Эту истину Лерга усвоила ещё в первые годы своего обучения в Обители, когда она на пару со старшекурсником таскала пока ещё непроверенные, но недосписанные вовремя контрольные работы из учительской. Таскал-то, конечно, только он, а она на стреме стояла, но зато уж страху-то натерпелась…
Да и разница между двумя мальчишками-коридорными, молоденькой девицей из камеристок и новенькой помощницей кухарки не так уж велика! Во всяком случае в найденное мальчишками окно, выходящее прямо в Зал Заседаний, все четверо уставились с одинаковым любопытством, забыв про недометенный ковер в коридоре, небрежно брошенное прямо на кровать платье госпожи и так и пустое ведро, с которым Лергу вообще-то отправили за водой.
Смотрели. Слушали.
* * *
Главный Советник устало откинулся в кресле и сделал мелкий нервный глоточек из высокого хрустального бокала с водой. Совет шел вот уже четверть часа, успел изрядно издергать всем десятерым нервы, но вот с мертвой точки так и не сдвинулся.
Обвиняемая стояла посреди зала с таким независимым и чуть ехидным видом, как будто её не судили, а просто расспрашивали. Неторопливо, обстоятельно и приветливо, как расспрашивают дальнего родственника о жизни за столом в корчме со жбаном пивка в обнимку.
Впрочем, изначальный статус ведьмы уже существенно пошатнулся, ибо все обвинения она успешно отражала ещё даже до того, как они оглашались вслух. В форме непринужденной беседы.
– Пыталась ли обвиняемая в покушении на королевскую жизнь дисцития выйти с вами на связь со вчерашнего вечера? - уныло проскрипел обвинитель, отчаявшись добиться от чародейки вразумительных ответов на вопросы, как она впервые узнала Лергу и зачем потащила её во дворец. Ристания отвечала подробно, вежливо и обстоятельно, но совершенно неинформативно. В духе: "Слушай, а как ты вообще умудряешься спать, не снимая часов?!" - "Эээ… Ну, понимаешь: расстилаю постель, умываюсь, кладу руку - и сплю, собственно!".
– Нет, не пыталась, - качнула головой ведьма. - Иначе…
– Что - иначе?! - хищно подался вперед присутствовавший там же Леагр.
– Иначе дала бы ей совет, - холодно отозвалась Ристания. - Не тратить зря нервы и время, а объяснить, что произошло вчера ночью в королевской спальне. Хотя бы мне.
– Ну, что произошло вчера ночью в королевской спальне мы и так знаем, - расплылся в мерзкой ухмылочке обвинитель.
– Неужели? - вскинула точеную бровь чародейка. Лицо собеседника искривилось в оскале ненависти. - Не просветите ли?
– Покушение на митьесскую корону! - потеряв терпение, рявкнул он.
– Какая незадача!!! - притворно покачала головой ведьма. - А я-то, наивная, считала, что корона хранится не в спальне короля, а в сокровищнице!
– Это неуважение к суду! - крикнул подорвавшийся с места Леагр.
Главному Советнику пришлось повелительно махнуть рукой, чтобы он сел на кресло. Ещё не хватало - устроить здесь дурацкий балаган всей толпой. Как будто одной этой чародейки мало!
– А за что его уважать? - тихо и горько хмыкнула Ристания. - За то, что десять самых важных в королевстве людей, "цвет общества", собрались в душном зале, чтобы устроить допрос с пристрастием единственной ведьме?
