Мальчик выглянул из-за кустов и увидел замечательную картину. По дороге катилась великолепная карета, запряженная четверкой белых лошадей. Ими управлял кучер в зеленом камзоле, расшитом золотыми вензелями. Из окна кареты выглядывало бледное, напряженное лицо какого-то важного господина. Солнце весело блестело на позолоченном гербе, украшавшем дверцу, сверкало на пластинках дорогой лошадиной упряжи и бросало в глаза господина разноцветные блики. Тот морщился, неприязненно поджимал губы и все время вытирал лицо маленьким кружевным платочком… Мёдвик уже понял, зачем сюда едет этот важный человек и что будет дальше. Не выпуская из рук корзины, он нырнул в густые заросли и побежал домой, заранее радуясь предстоящему развлечению.
Карета остановилась на повороте к замку. Они все здесь останавливались. Собирались с духом перед визитом к черному колдуну, думали, не повернуть ли назад, пока не поздно. И никто не поворачивал. Перехватив удобнее ручку корзинки, Мёдвик вышел из-за живой изгороди, и его тут же заметили.
— Мальчик! Эй, мальчик!
Из окна кареты высунулась рука в кружевном манжете, с разноцветными перстнями на пальцах и поманила его:
— Подойди сюда. Не бойся.
Мёдвик как раз и не боялся, а вот у господина из кареты голос чуть-чуть подрагивал сквозь высокомерные интонации. Мальчик подошел ближе, с любопытством разглядывая великолепных лошадей, золотые украшения и бахрому занавески на окошке. Кучер подозрительно покосился на кудрявого подростка в бархатном костюмчике, с корзинкой в руке и отвернулся, всем своим видом выказывая презрительное равнодушие. Его хозяин, наоборот, пытался изобразить ласковую улыбку.
— Ну же, мальчик, не бойся. Иди сюда. Как тебя зовут? Ты знаешь, как проехать к замку?
Мёдвик недоверчиво, исподлобья взглянул на вежливого господина, задающего странные вопросы.
— Зовут меня Мёдвик. А замок вон за теми деревьями. Его же видно отсюда, чего вы спрашиваете?
Кучер недовольно заерзал на козлах, услышав дерзкий ответ мальчишки. А господин покраснел под слоем пудры, покрывающим его лицо. Мёдвик увидел, что весь он какой-то ненастоящий, манерный, дерганый, с волосами, закрученными крупными локонами, в кружевах и бархате, весь такой ласковый и улыбчивый, а глаза злые. Во взгляде напудренного незнакомца снова мелькнуло раздраженное неудовольствие. Видно же, ему противно стоять на пыльной дороге и объясняться с сопливым мальчишкой, но господин снова справился с собой и заулыбался еще обворожительнее:
— Мальчик, ты ведь слуга господина колдуна?
— Я его помощник, — хмуро сказал Мёдвик. — А вы кто?
— Да-да, помощник… Мне нужно видеть господина колдуна по очень важному делу. Очень важному!
Мёдвик пожал плечами. К Эмилу все ездили по очень важным делам. Никто не появлялся просто так. Никогда бы не решился.
— Так поезжайте. Он сегодня дома.
— Ты покажешь дорогу?
Кружевной господин Мёдвику не нравился, поэтому он снова пожал плечами:
— А чего тут показывать?! Езжайте прямо.
Визитер снова нервно дернулся. «Трусит, — понял Мёдвик. — Сейчас начнет просить, чтобы я поехал с ним».
— Вот что, мальчик! — Господин решительно распахнул дверцу кареты. — Ты поедешь со мной. Думаю, тебе еще не приходилось кататься в такой великолепной карете.
Мёдвик насмешливо сморщил нос: если бы этот задавака знал, где и на чем помощнику колдуна приходилось кататься, у него от зависти кудри бы развились. И все же мальчишка залез в карету. Было интересно, как там внутри все устроено. Оказалось — очень роскошно. Кругом атлас, бледно-зеленый в цветочек, на сиденьях подушечки, под ногами мягкий ковер, на окошках покачиваются занавесочки с длинными кистями. На маленьком столике, привинченном к стенке, лежит открытая коробка конфет, а в нише над головой господина — маленькая фигурка ангела с позолоченными крылышками; пахнет духами, фиалковой водой и пудрой.
— Значит, мальчик, ты не знаешь, кто я?
Мёдвик только равнодушно повел плечом.
— Так вот, ты едешь в карете господина маркиза де Ла Феррайет.
Мёдвик не успел никак отреагировать на это заявление, подушки на сиденье зашевелились, и на колени к помощнику колдуна забралась крошечная собачка с огромными круглыми глазами, тощим тельцем и коротенькой светлой шерсткой. Маркиз тут же подхватил ее и нежно прижал к груди.
— Цезарь, дорогой, ты тоже нервничаешь, бедняжка. Потерпи еще немного. Скоро мы приедем. — Он поцеловал собачку в морду и запихнул ей в пасть конфету. Мёдвик отвернулся к окну. — Так что, этот ваш колдун действительно такой сильный? — Господин маркиз как будто ободрился.
— Еще какой, — многообещающе заявил мальчик.
— А он… дорого берет за свои услуги?
— Это смотря какие услуги.
Маркиз рассеянно пригладил локоны на висках и вздохнул, крепче прижимая к груди круглоглазую собачку. Карета остановилась.
— Что, уже приехали?
— Приехали.
Мёдвик открыл дверцу и выпрыгнул наружу, бережно придерживая свою корзинку.
— Вы ждите здесь. А я скажу о вас господину колдуну.
Маркиз кивнул, заметно бледнея.
Эмила Мёдвик нашел в библиотеке. Колдун сидел на полу у камина. Перед ним лежала доска, расчерченная черными и белыми квадратами. В квадратах стояли деревянные фигурки. Мёдвик знал эту игру. Эмил время от времени играл в нее, то ли сам с собой, то ли с невидимым противником. Во всяком случае, одни фигурки он переставлял, а другие ездили по доске самостоятельно. Вот и сейчас одна маленькая белая штучка, которая, кажется, называется пешкой, прыгнула вперед, и колдун тут же сбил ее другой, черной фигурой.
— Эмил, — тихонько позвал Мёдвик, жалея, что не сможет досмотреть интересную игру до конца. — Извини, что отвлекаю, но к тебе приехал господин маркиз. Говорит, по делу. Очень важному.
— Да, знаю, — сказал Эмил, поворачивая доску так, чтобы перед ним оказались черные фигурки.
— Ты примешь его?
Колдун поднял голову и рассеянно посмотрел на Мёдвика. Видимо, думал о чем-то своем, важном, и визит гостя был очень не вовремя.
— Сказать, что ты занят?
Эмил подумал еще немного, потом вдруг улыбнулся и перемешал все фигуры на доске.
— Ладно. Проводи его в кабинет для гостей. Я сейчас приду.
Мальчик весело кивнул и вприпрыжку побежал во двор, где томился в карете маркиз.
Оказавшись в замке, де Ла Феррайет побледнел еще сильнее, старался, чтобы его каблуки не стучали по каменному полу, и все время оглядывался. И вообще, по мнению Мёдвика, он выглядел ужасно глупо. Весь в кружевах, лентах и бантах, на поясе висит шелковый кошелек, тонкий кинжал в резных ножнах и маленькая коробочка на цепочке, а на руках сидит все та же собачка с большим красным бантом, пристегнутым к ошейнику.
