Черные тени неизвестных существ, бредущих куда-то, остановились у меня за спиной заинтересованно разглядывая 'Некрос'. Несомненно, он был им знаком. Послышался неразборчивый шепот, в котором проскальзывали удивленные нотки. Они явно подзывали других. Я был вынужден проникнуть дальше в междумирье спасаясь от этих теней. Еще не хватало, чтобы обитатели других миров забрали 'Некрос' себе.
Передо мной был пол расчерченный на клетки, словно шахматная доска. Умертвия выглядели как тонкие одинаковые столбики с грубо высеченными головами из макушек которых вырывался луч света и уходил прямо в книгу, что лежала на моих руках. Книга отяжелела пуще прежнего и я был вынужден сесть на землю. Я положил ее, отметив про себя, что травинки подле нее съежились и рассыпались в прах.
Я смотрел на книгу, смотрел... Мои руки принялись поглаживать ее гладкую поверхность. Не удержавшись, я раскрыл 'Некрос'. Лучи стали значительно ярче. Мне даже пришлось прищуриться. Я был уверен, что сейчас все умертвия открыли местонахождение своего сокровища и уже направляются в мою сторону. Мне нужно было разорвать связь между ними и книгой.
Но как это сделать? Ни в одном предании не говориться о том, как вести себя в такой ситуации. Даже соберись здесь лучшие умы магического мира и они бы оказались в затруднении. Конечно, от идей отбоя бы не было, но проверять их на своей шкуре никто бы не решился. Я еще раз посмотрел на то место, где росла трава и вздохнув, приказал себе не волноваться. Взяв в руку первый попавшийся камень, я предал ему свойства рассеивающей линзы и провел им по лучу.
Это была ошибка. Не роковая, потому что она не убила меня, но тем не менее значительная. Я выронил камень и распластался по земле не в силах бороться с обрушившейся на меня тяжестью. Реальность ускорила свой ход, оставим за бортом меня и 'Некрос'. Я перестал существовать для остального мира. То есть я все еще был, но уже не его частью. 'Некрос' создал особое пространство замедлив в нем ход времени.
Медленно поднявшись с земли, я потянулся к книге, чтобы закрыть ее. Ночь закончилась и солнце стремительно вынырнуло из-за горизонта. Еще никогда рассвет не был столь внезапным. Появились умертвия. Я и не заметил как они окружили меня плотным кольцом. Секунды, подле 'Некроса' в реальном мире равнялись часам. У меня не было времени даже на то, чтобы испугаться и осознать в какой опасности я нахожусь.
Я успел захлопнуть книгу и меня выбросило обратно в реальность.
От удара я растянулся на земле. Первое, что бросалось в глаза - это голые кости, ноги скелетов. Умертвия были повсюду, а я лежал перед ними совершенно беззащитный. В телесном облике, без магического щита... У меня не было времени, чтобы его поставить. Но я успел сунуть книгу в сумку - это было последнее, что мне удалось сделать, перед тем как на меня набросились.
По-моему меня пытались разорвать на части. Точно не помню, вернее не хочу вспоминать... Меня бросало вперед, назад, крутило в разные стороны и везде были белые кости, черепа и зеленые огни их глаз. Голова разрывалась от воя тысяч глоток. Они кричали только одно слово:
- Отдай!
Каждый раз когда их пальцы смыкались, мое сердце испуганно сжималось в ответ. Мне казалось, что еще чуть-чуть и я расстанусь с одной из частей своего тела, но тут происходило чудо - и им не хватало последнего усилия. Скелеты ослабляли хватку, чтобы через мгновенье повторить свою попытку снова. Я был избит, но жив и даже не покалечен. Руки, ноги, голова - все было на месте.
- Хватит! - прорычал кто-то и меня оставили в покое.
Я был благодарен внезапной передышке и теперь переводил дух лежа на траве. Но это продолжалось недолго. Умертвия расступились пропустив скелета с жезлом. Был полдень солнце светило прямо мне в глаза и я не мог как следует рассмотреть его. Хотя, что собственно, я собирался рассматривать? Они похожи друг на друга как близнецы. Если бы не жезл, который он держал в руке, я бы ни за что не отличил его от остальных.
- Обруч Тьмы... - прошипел скелет. - Теперь понятно.
Его слова заставили меня насторожиться. Был еще один чел... еще одно существо, которое так называло венец Сумерек. Его звали Вирг Ужасный.
- Магистр, мы пытались его снять... - громко прощелкал стоявший по правую сторону скелет и склонился в вежливом поклоне. У него было что-то с челюстью.
- Конечно же, вам это не удалось. Обруч Тьмы... Не ожидал. Но ничего, у меня есть то, что оградит нас от неожиданностей.
Он знаком приказал поднять меня. Пока мне, моим же поясом, связывали руки, он копался в кожаном мешочке. Не знаю, могут ли скелеты улыбаться, ведь они лишены губ, но этот Магистр определенно улыбался, когда вешал мне на шею антимаг.
Ну вот, с колдовством было покончено. Лучше бы он мне на шею мельничный жернов повесил, чем этот маленький невзрачный на вид камешек нейтрализующий любое волшебство. Теперь он мог делать со мной все, что захочет. Хотя нет, убить меня, пока на мне венец, он не в состоянии. Это существенно увеличивает мои шансы остаться в живых, если, конечно, им не придет в голову уморить меня голодом.
- Вниз! - властно скомандовал скелет с жезлом.
Умертвия без промедления выполнили его приказ. Меня потащили, остановившись у подножия холма, рядом с камнями - плоскими, как крышка стола. Глядя на эти камни я пытался отогнать всяческие мысли о жертвоприношении, но это было нелегко. Я уже видел подобные камни в одном храме, жрецы которого не гнушались кровавыми жертвами, причем чем больше было в жертве крови, тем лучше.
- Ты много хлопот доставил нам, человек, - сказал Магистр подходя ко мне. - Даже больше чем твой предшественник. Он тоже пытался похитить книгу.
- Меня бы здесь не было, если бы вы не убили его.
- Он был вором.
- Не стоит обращать на внимание на такие мелочи, это не главное. Вольт был некромантом, - возразил я. - Знания для него - это все.
- Да, я знаю... - в голосе умертвия не было ненависти.
Усталость, раздражение, но не ненависть.
- Ты тоже не так прост, да? - скелет буравил меня глазами. - Что скрывается в тебе, какая внутренняя сила?
Неожиданно венец позволил мне заглянуть вглубь вещей, открыв истину. Вернее то, что когда-то было ею. Из серого тумана, обволокшего скелет, медленно показалось лицо. При жизни Магистр выглядел как пожилой худощавый мужчина с правильными, я бы даже сказал с идеальными чертами лица и темно-синими глазами. Его белые волосы были коротко острижены, и резко контрастировали с голубоватым оттенком кожи.
- Вы действительно не человек... - выдохнул я.
- Что? - скелет не понимающе посмотрел на меня. - Что ты сказал?!
