- Вы действительно не человек... - выдохнул я.
- Что? - скелет не понимающе посмотрел на меня. - Что ты сказал?!
Он шевельнулся и туман рассеялся, обнажив череп.
- Вы не человек, - повторил я. - У вас белые волосы и голубая кожа. Кто вы?
- Откуда ты знаешь, что у меня голубая кожа?! Проклятье! - внезапно рассвирепев, он схватил меня за горло и принялся душить.
- Странный способ дождаться ответа на вопрос, - прохрипел я.
Магистр ослабил хватку. Не знаю, смог бы он меня задушить пока на мне был венец Сумерек или нет, но проверять не хотелось. Шея болела.
- Я знаю, потому что вижу вас таким, каков вы есть на самом деле. У вас белые как снег волосы, синие глаза и голубая кожа.
- Так было раньше... Давно... - кивнул скелет и устало опустился на камень.
Похоже, что я задел какую-то чувствительную струнку его души. Конечно, если у этого сборища древних костей была душа.
- Проклятый человечишка, ты даже не представляешь, во что ввязался!
- Я не ввязывался. Вы сами виноваты.
Он опешил от такой наглости и даже не нашелся, что мне ответить. Подождав для виду, он видимо решил, что ему послышалось. Мое положение было скверным, и в меня словно бес вселился. Я ощущал непреодолимое желание если не плюнуть в лицо смерти, то хотя бы всласть поиздеваться над ней.
- Всем вам нужно только одно - богатство! - бормотал Магистр, просеивая сквозь пальцы сухую землю. - В разных видах. Одни ищут сокровища, золото, драгоценные камни, но есть и другие, которые знают цену настоящим сокровищам. Знания - вот настоящее богатство и в погоне за ними вы как вода просачиваетесь сквозь щели не ведая, что творите. И все ради чего? Проклятье! Я уничтожу тебя! - без всякого перехода крикнул он, сжимая кулаки. - Слишком много времени потеряно, надежд, но даже если ты будешь повинен в нашей гибели, ты все равно не доживешь до заката.
- Я не хотел причинять вам зла.
Это была правда, но после всех тех часов, в течение которых мои друзья различными способами пытались уничтожить умертвий, Магистр имел полное право мне не поверить. И он не поверил.
- Что?! Да как ты смеешь такое говорить?! Ты преложил все усилия, чтобы обречь нас на существование хуже смерти.
- Но только потому, что вы угрожали жизни других людей.
- Мы никому не угрожали!
- Зачем же вам был нужен мой друг?
- Не твоего ума дело! - рявкнул скелет. - Что ты понимаешь? Сколько тебе лет, дурак? Пятьдесят, сто? А мне две тысячи. Твои слова - слова младенца. Нет, даже хуже...
- Две тысячи?.. Хм... Но не в годах дело, - ответил я, справляясь с удивлением. - Разве младенец сумел бы забрать у вас то, что вы так тщательно охраняли? Твои люди не смогли остановить меня.
- Ну что ж, значит, в тебе есть что-то большее, чем в других... - нехотя признал он и отвернулся. - Нет, тебе просто повезло. Но всякое везение имеет свой конец.
- И что теперь? - с вызовом спросил я. - Двинетесь дальше, сея смерть и разрушение?
- Нам не нужно никуда идти. После того, как книга вернется на свое законное место, мы уйдем.
- И только? Вы снова скроетесь в горах Умарта, засядете там, как будто ничего не случилось? Не рассчитывайте на спокойную жизнь после всего, что натворили. Замок барона лежит в руинах, а такое так просто не забывается.
Магистр так посмотрел на меня, что я чуть было не прикусил язык.
- Наглый ничтожный... - он не находил слов, чтобы выразить мне свое презрение. - Жалкий вор!
- Вор или нет... Не вам судить. Мне не нужен был 'Некрос'. Лично я с удовольствием отправил бы и его и вас прямиком в параллельную вселенную без всякой возможности возврата. Я был вынужден взять книгу только потому, что хотел оградить от вас остальной мир.
- Нам не нужен твой мир! И никогда не был нужен, как ты этого не поймешь своим глупым умишком?!
- Тогда зачем было все это затевать?
- Как ты вообще здесь оказался? - вопросом на вопрос ответил скелет. - Что делает обруч Тьмы на голове столь слабого существа? Он придает тебе сил и наглости, но без него ты - ничто.
Я был другого мнения на этот счет, но предпочел оставить его при себе.
- Снизойдите же до объяснения со мной... Объясните, что происходит.
- Может и объясню, - сказал Магистр. - Ты единственный, кто зашел так далеко. Многие пытались забрать книгу, но потерпели неудачу. Ты не равный нам, но мог бы стать им. Через две тысячи лет.
- Расскажите мне вашу историю. Я буду рад ее послушать.
Скелет косо посмотрел на меня, пытаясь прочесть издевку на моем лице, но встретил лишь кристально честный взгляд.
- Ты все равно умрешь.
- Это еще один довод в пользу разговора. Кто бы вы ни были, но вы... Вы ведь маг, да? Этот ваш жезл, ваше звание... Почему вас называют Магистром?
- Демоны преисподней! - выругался скелет. - Твои вопросы хуже, чем твои поступки! Откуда ты знаешь, что нужно спросить, чтобы сделать еще больнее?
- Я не знаю, поэтому и спрашиваю...
- Бессмысленно. Я не отвечу. Настало время для иного, - он рассмеялся резким смехом и схватил мою сумку. - Книга ведь здесь!
Он засунул в нее руку и застыл, с открытым ртом. Неужели ему не приходилось ранее иметь дело с подобными сумками?
- Здесь... Здесь целый мир... - пробормотал он.
Нет, он ошибался. Моя сумка была безразмерна, вернее считалась таковой за счет искривления пространства, но сомнительно, чтобы в нее поместился целый мир. Разве что по кусочкам.
- Вам нужен 'Некрос', - я скривился в усмешке, отчего из разбитой губы потекла струйка крови, - но достать его не просто.
- Я достану его... Достану... - скелет в остервенении перевернул сумку и оттуда посыпалось всякая всячина, которую я складывал в нее на протяжении долго времени.
Для существа двух тысяч лет отроду он вел себя очень эмоционально. Я всегда считал, что с годами приходит некая степенность. Если судить по старцам с которыми мне доводилось иметь дело - это обязательное условие, потому что все они вели себя очень степенно, двигались осторожно, словно на их головах стояла хрустальная ваза с маслом и они боялись пролить хоть каплю.
Из сумки на землю падали книги, но не золотые, а обычные, в кожаных переплетах, бритва в мягком футляре, флаконы с зельями, обереги. Засушенная черепаха, связка ключей, неведомо от каких замков, банка с заспиртованными можжевеловыми веточками... Я и не знал, что она у меня есть.
Вообще, в моей сумке была масса всякого хлама о существовании которого я и не подозревал. Тут на землю со стуком вылетела маленькая шкатулочка, отливающая перламутром. От удара она раскрылась и оттуда выпали три черных блестящих камешка. А ведь я совсем забыл о них.
