Три события случились одновременно: Мэроу бросил кинжал и выхватил меч, чтобы отразить нападение. Лант натянул поводья и конь шарахнулся в сторону, стрела пролетела в ногте от уха. И тут все разбойники из тех, что уцелели, разом дёрнулись, точно каждого в шею ужалили невидимые осы. Разбойники как по команде отшатнулись в недоумении ощупывая шеи. Ещё миг — и что-то вновь ужалило их, на этот раз куда болезненнее — видно было по искажённым болью лицам. Раз за разом они отступали, их словно гнали прочь магические силы, пока Мэроу и Лант не поняли, что то были тончайшие дротики.
Один из разбойников пошатнулся и другие подхватили раненного товарища, и поволокли прочь, третьи тем временем улепётывали со всех ног.
— Два человеческих глупца! — Она спрыгнула с ветки дерева и мягко приземлилась, складывая в карман грозное оружие. — Вы что здесь перья распушили, когда они вас со спины чуть не убили? — Суровый пронзительный взгляд, ясный грозный голос. Таким впору вычитывать провинившихся детишек. Однако та, что стояла перед ними так же придирчиво изучала людей и выглядела не сильно старше их.
То была илия: из-под плаща торчали неестественно выступающие острые лопатки, но не было крыльев. То была неправильная илия, не крылатая. Она очень долго смотрела на Ланта, ещё дольше с упрёком и проявившейся вдруг насмешкой на Мэроу.
— Спасибо вам, — заговорил Лант как то было принято. Но илия быстро кивнув, казалось, пропустила его слова мимо ушей, не предав им никакого значения. Она пошла вперёд и стала между людьми, вновь посмотрела на Ланта, перевела взгляд на Мэроу.
— И как же это вы умудрились так глупо попасться в человечью ловушку? — спросила она явно обращаясь к Мэроу.
— Илиям случается тоже ошибаться, — невозмутимо ответил тот.
— Не чаще чем людям, — илия резко отвернулась от него, словно сделала какие-то свои выводы и отошла от людей.
— Кто вы? — повелительно спросила она стоя возле дерева, будто собиралась вновь запрыгнуть на него.
— Спать на дереве неудобно, — делая шаг вперёд совсем невпопад заметил Мэроу.
— Это почему же? — гордо задирая голову вскинулась илия, так что её глаза цвета весеннего неба засверкали от гнева.
Ланту это не понравилось. Однако останавливать Мэроу когда он творит очередную глупость ему давно приелось.
— На дереве неудобно, раз, — как если бы так и надо было, начал считать Мэроу. — На дереве твёрдые ветки и наутро спина болит, два. На дереве холодно — три. И там кусаются белки. — Заключил он.
— Белки не кусаются, — к великому удивлению Ланта илия улыбнулась, да так быстро, что и заметить трудно. И тут же посуровела, рассердившись на себя за ту улыбку.
— Не будь таким самоуверенным, человек, — сказала она. — Так кто вы? — Теперь илия обращалась к Ланту, начисто не замечая Мэроу.
— Моё имя Лант, это Мэроу.
— Моё имя Лина, — представилась илия серьёзно. — Ты маг. — Сказала она Ланту. — Ты знаешь, что магам сейчас опасно находиться за стенами Брасьена?
— Я знаю, что магам сейчас везде опасно. — Сказал в ответ Лант.
— Не в Брасьене. Там собираются маги, там они в безопасности. Когда закончишь свои дела иди в Брасьен. Человечий правитель Родер объявил, что примет любого ступившего на его землю мага.
— Разве от этого он не навлечёт на себя гнев Бероэна? — спросил Мэроу.
— Бероэн никогда не нападёт на Брасьен. Он понимает — тогда его королевство завоюют и Уравану как независимому королевству придёт конец. К тому же на стороне Брасьена сейчас столько магов, что их хватит на хорошую битву. Иди туда, Лант, когда сможешь. Там ты будешь в безопасности. И этого с собой захвати. — Лина кивнула на Мэроу, отчёго тот поднял брови, да так выпучил глаза, что на это стоило посмотреть.
— Мы ищем место где можно надолго остановиться, — сказал Лант. — Если этим местом станет Брасьен — то мы согласны. Однако чтобы добраться до Брасьена нужно пройти Мэр-Мэра.
— Между лесом, который вы называете Сумрачным и горным хребтом есть путь, пройти там можно, если избегать отрядов Уравана, которые рыщут в тех землях. Но чтобы не входить в лес, нужно отсюда идти далеко на северо-запад. — Сказала илия и кивнула готовясь идти, но остановилась, смотря как всегда пристально и сурово.
— Вы не знаете куда идти. — Заключила она. — А я иду в Брасьен. Мне не помешает маг в пути, вам не помешаю я.
— Так спокойно нам доверишься? — немного рассерженно проговорил Мэроу.
— Илии видят людей лучше, чем люди видят сами себя, — отозвалась моментально Лина и сама, кажется, сердясь. Но тут же успокоилась, став с виду твёрже камня, как то было свойственно илиям. Решительно усмехнулась и посмотрела на Ланта, ожидая от того ответа.
— Если хочешь, мы пойдём вместе, — только и успел сказать он как Лина согласно кивнула.
— Я догоню вас на закате, — крикнула она не оборачиваясь и побежала быстрее ветра вдаль.
— Ты что творишь? — Лант обернулся к Мэроу, ожидая от того ответа.
— Я общаюсь, — отрезал тот и пошёл к коню.
— Она илия, Мэроу, с илиями так нельзя разговаривать. Они гордые и опасные. Ещё вызовет тебя на поединок и что потом?
— Не вызовет, — задумчиво и мрачно отозвался Мэроу.
— И откуда же тебе знать, а, Мэроу? — Лант и сам вскочил на лошадь, прося её мысленно ехать на юго-запад и та повиновалась.
— Я вообще много чего знаю, — бросил Мэроу и его конь, подгоняемый не то своим чутьём, не то волей наездника рванулся вперёд.
Лина как и обещала догнала их на закате. Спрыгнув проворно со своего белого коня она молча прошествовала к костру и села, блестя огромными глазами в свете костра. У Илий глаза вообще были больше чем у людей, светлые волосы, гордый горный народ, редко который заходил на человеческие земли.
Вот и сейчас илия с забавной выжидательностью смотрела на людей, что же те скажут, да что сделают. Люди же, явно не ожидавшие, что та попадёт в их компанию, даже не доставая свою еду молча сидели у костра.
Тишину первым нарушил Лант, предложив илии поесть. Та охотно протянула руку и взяв хлебную лепёшку принялась медленно есть, всё так же пристально наблюдая за людьми.
— Расскажите мне о себе, — смотря на Ланта не то попросила, не то наказала илия. — Откуда вы и почему оказались здесь? — И откинулась назад, скрываясь во мраке, когда только редкие отблески костра касались любопытного лица.
Треснула ветка. Мэроу потянулся вперёд, чтобы поправить палкой костёр. При том умудрившись кинуть внимательный взгляд на илию.
— Мы жили в лесной долине зажатой Сонмором со всех сторон, — начал Лант, а Лина меж тем сосредоточенно слушала. — Нас воспитывали маги пока однажды в долину не пробрались наёмники и стражи из северных земель. Потом мы уже узнали, что это стражи Уравана ищут магов чтобы тут же их и убивать. На нас напали и мы покинули долину. Воспитывавшие нас маги скрылись и мы не знаем где они.
