— Есть вводные по цели нашей текущей поездки, мистер Ройс? — глядя на проносящиеся мимо разноцветные дома, спросил я.
— В северной части района идет масштабная охота на большого монстра, сэр, — ответил Мортимер, — Ролики летят только так.
— Что тебя смущает? — повернулся я к своему подчиненному. Мортимер неопределенно покачал головой и я дал ему время сформулировать мысль.
— Мутанты разные, сэр, — наконец угрюмо произнёс Ройс, — Не знаю как это объяснить. На большинстве записей только размытые тени, но я повидал немало этих тварей. Они разные, но действуют в одном районе, как…
— Стая, — закончил я и Ройс коротко кивнул.
— Да, сэр, — ловко перестраиваясь в крайний ряд, ответил Мортимер, — Возможно поэтому происшествие никак не могут локализовать. Сведений о потерях среди Призванных я не нашёл, но в одном ролике мелькнуло тело в чёрном костюме. Не думаю, что это кто-то из местных.
— Отлично, Мортимер, — кивнул я, — Будем исходить из того, что корпорации уже на месте и пытаются что-то предпринять. Далеко ещё?
— Почти на месте, сэр, — кивая на перекрывающие дорогу впереди флаеры Правопорядка, ответил Ройс, — Дальше только пешком.
— Паркуйся где-нибудь в стороне, — осматривая встревоженных копов, произнёс я, — Не хочется искать потом новый транспорт.
Основные улицы были перекрыты, но мы без труда припарковались на пустой стоянке у какого-то большого магазина. Местные жители спешили покинуть опасную зону и обычных прохожих почти не было. Только в переулках я заметил какое-то движение. Их обитателям было нечего терять. Стервятники ждали подходящего случая нажится на прорыве мутантов.
В оцепление попало несколько обычных домов. Ближайшие фундаменты возвышались через улицу. Между зданиями сновали какие-то мутные личности, а где-то в глубине слышался грохот выстрелов и крики людей.
— Держитесь рядом, мистер Ройс, — снимая пиджак и беря в руки концентратор, произнёс я, — Времени у нас немного, поэтому придётся поторапливаться.
Миновать оцепление оказалось довольно просто. Никто в здравом рассудке не стремился попасть на обед к беснующимся мутантам, поэтому сотрудники Правопорядка скорее выполняли роль наблюдателей. Одного их присутствия было достаточно, чтобы случайный прохожий или флаер тут же сменил направление движения. Сами копы при этом в основном смотрели куда-угодно, только не в сторону вероятной опасности.
Мы спокойно перешли улицу, обойдя пост через загаженный двор жилого дома. В последний момент, когда мы уже почти скрылись в темноте переулка, я ощутил чье-то внимание. Отстраненное, словно на меня смотрел какой-то механизм.
Среди одетых в строгую форму копов неподвижно стояли двое татуированных бойцов местных банд. Спиной к спине, будто находились в окружении. Но при этом я видел, как мимо спокойно ходят патрульные, невозмутимо обходя странную парочку. Один из бандитов смотрел в нашу сторону. Стеклянным, безжизненным взглядом, который не мог принадлежать нормальному человеку.
— Мистер Ройс, — задумчиво произнёс я, когда ощущение чужого взгляда исчезло, — Что вы знаете о местных бандах.
— Почти ничего, сэр, — ответил Мортимер, — Это не входило в мою зону ответственности. Пару раз Протекторы проводили здесь зачистки, но это было довольно давно. Я в них не участвовал.
— То есть отношение местных группировок к различным способам контроля сознания вам не известно? — уточнил я.
— Да, сэр, — коротко кивнул Ройс.
Мы постепенно приближались к нужному месту. Позади остался один дом. Второй. Судя по размеру оцепленной территории мы находились в самом её центре, но именно здесь все было тихо.
Неожиданно послышались приглушённые выстрелы. На втором этаже жилого дома прямо передо мной сверкнули вспышки и пронеслась крупная чёрная тень.
— Вперёд, — срываясь с места, бросил я.
Времени искать дверь не было и я плечом вынес первое попавшееся окно. Внутри было сумрачно и пахло какими-то специями. В углу сжалась в комок немолодая женщина, видимо хозяйка квартиры. На меня тут же обрушился водопад каких-то местных ругательств, вперемешку с рыданиями. Следом влез Мортимер и женщина постаралась забиться поглубже в свой угол.
— Где выход? — повернувшись к ней, спросил я.
Женщина ткнула дрожащей рукой в сторону пестрой занавески. За ней скрывалась хлипкая дверь в общий коридор. Нам вслед ещё какое-то время летели ругательства, но они стихли, как только мы вышли из квартиры.
В заставленном всевозможным хламом коридоре места оставалось ровно столько, чтобы мог пройти один человек. Я вытащил из ножен концентратор и медленно двинулся в сторону виднеющейся в десятке метров от нас лестницы. Мортимер пристроился следом.
Я прислушивался к своим ощущениям, стараясь определить где находится измененный, но выходило плохо. Энергия Тьмы вокруг была такой концентрации, что любые мои попытки моментально вязли, как в густом желе. Что-то мешало мне использовать свои навыки. Или кто-то…
Этажом выше все было тихо. Возможно чудовище уже уничтожило стрелявших и отправилось дальше. В то, что десяток выстрелов из обычных пистолетов убил монстра верить точно не стоило. К тому же тогда победители должны были уже праздновать свою невероятную удачу.
Но все было тихо. Эта тишина давила, словно невидимая плита. Неожиданно я понял, что почти ничего не вижу. Перед глазами плавала какая-то мутная дымка, мешавшая рассмотреть предметы. Дальше пары метров от меня всё сливалось в одно бесформенное пятно. Хороший способ обезопасить себя от дальних атак. Просто отличный.
С этой мыслью я остановился на месте и жестом приказал Ройсу сделать то же самое. Рука сама сложилась в странную фигуру, но, к счастью, Мортимер сумел правильно всё понять.
«Хищник притаился в тёмной воде.»
Мы разошлись в стороны и укрылись за развалами хлама. Свободное пространство оставалось только возле дверей в квартиры, но его было вполне достаточно, чтобы не маячить на виду.
Почти минуту мы просидели в тишине и я даже успел подумать, что ошибся. Разрозненные звуки тревожно замершего дома упорно отказывались сливаться в единую картинку, словно я одновременно слышал десятки разных голосов и каждый говорил что-то своё. Уловить приближение тёмной твари в такой обстановке было нереально. Но при этом головой я понимал, что она где-то рядом. Совсем близко. В узком коридоре трехметровому монстру негде было развернуться и он неизбежно выдаст себя. С толку сбивала только невероятная концентрация тёмной энергии, которой не было даже в офисе Завра.
В конце коридора с грохотом распахнулась дверь. Сумрак разрезали белые лучи ручных фонарей. Послышался топот множества ног.
— Второй этаж! — выкрикнул кто-то и я выглянул из укрытия, чтобы понять кто именно. Перед десятком одетых в лёгкую броню людей стоял хмурый коп с мощной винтовкой в руках. Фонари бойцов Правопорядка немного разогнали странный туман и видно стало значительно лучше. По крайней мере их я теперь видел довольно четко, — Тварь видели там. Работаем сами. Корпы добьют своего мутанта и подтянутся к нам. Наша задача — удержать объект… Хрр…
Говоривший захлебнулся собственными словами и затих. Из тени за его спиной всего на мгновение появилась мощная когтистая лапа, которая одним ударом пробила грудь полицейского насквозь.
Началась стрельба. Люди стреляли в пустую стену прямо сквозь своего мёртвого командира. Тело копа несколько раз дернулось и сползло на пол. На облупившейся стене остались брызги крови и множество оспин от пуль. Тёмная тварь любила тишину.
— Никого нет, — неуверенно произнёс один из бойцов и осторожно подошёл к самой стене. Даже решился потрогать её рукой, — Она ушла.
Новая атака и ещё одна моментальная смерть. Снова из тени, но теперь уже с другой стороны. Замыкающий колонну боец даже не успел дернуться, как уже осел на пол, лишившись верхней части черепа.
Началась паника. И стрельба. Люди сбились в кучу на крохотном пятачке свободного пространства и начали поливать все вокруг огнём. Я посмотрел на Ройса и увидел как тот, неодобрительно качая головой, прижался к полу. Картонные коробки и полупустые ящики не могли защитить нас от случайной пули и я решил последовать примеру своего подчинённого.
