Мортимер медленно приближался к твари со спины, явно намереваясь провести свой таранный удар. Жаль, что сейчас в нем не было никакого толку. Глаза нас обманывали. Бороться с проекцией монстра было бессмысленно. Изменённый тянул время и просто играл с нами.
— Мистер Ройс, — медленно отступая назад, произнёс я, — Планы меняются. Ждите меня в машине.
— Сэр? — озадаченно произнёс Мортимер.
— Живо, — не спуска глаз с противника, резко добавил я.
— Да, сэр, — кивнул Ройс и начал отступать к лестнице.
— Никто не уйдёт, — проревел монстр и рывком переместился вплотную к моему спутнику.
Я напряг зрение и максимально сосредоточился. Только благодаря этому мне удалось заметить тонкий чёрный жгут, поднявшийся из тени монстра и на миг сделавший его лапу материальной. Массивная фигура Мортимера пролетела через все помещение и тяжело упала в паре метров от меня.
— Окно, — бросил я, срываясь в противоположную от чудовища сторону.
— Вы станете первой пищей моего сына! — взревел измененный, мгновенно перемещаясь к нам. Вот только и я и мой помощник не стояли на месте.
Ройс бросился к разбитому окну, а я к бурлящем кокону в центре комнаты. Монстр выбрал защиту своего детёныша и Мортимер успел выпрыгнуть на улицу. Второй этаж не должен был стать для него серьезным препятствием и я с удовлетворением услышал быстро удаляющиеся шаги спутника.
Жаль радость была недолгой. Взбесившийся монстр врезался в меня всем телом, в этот раз оказавшимся неприятно твёрдым. Если бы не его потребность накормить детёныша, то этот удар мог стать для меня последним.
— Мерзкое двуногое мясо, — злобно проревел монстр, — Как ты посмел противиться моей воле?
— А кто ты, собственно, такой, чтобы я тебя слушал? — поднимаясь и вытирая тыльной стороной руки кровь из разбитой губы, спросил я, — Что-то я не слышал, чтобы ты представлялся.
Времени оставалось критически мало. В этот момент я остро пожалел, что оставил в отеле блокиратор. Сейчас он был бы очень кстати. Оставшись в одиночестве я неожиданно понял, что стал лучше чувствовать своего противника. Возможно раньше мне мешало присутствие Мортимера или то, что тварь была бесплотной.
Сейчас все изменилось. Я ощущал тревогу монстра и его желание поскорее покинуть это место. Тварь ощущала угрозу и связана она была не со мной. Стрельба и вопли на улице почти затихли. А это значило, что скоро сюда доберутся сотрудники корпорации. Это можно было использовать, раз уж изменный мог полноценно воспринимать происходящее.
— Я — вершина эволюции, — проревел мутант. Чудовище, широко расставив лапы, медленно приближалось ко мне, — Исток — начало и конец всего. Склонись, червь, и с радостью прими свою участь.
— Глупо рассчитывать, что ты сможешь отсюда уйти, — усмехнулся я, медленно отступая к стене, — Пока мы тут болтаем, Призванные добили твоих детей и уже направляются сюда. Твой щенок так и останется коконом, а ты — вернёшься в состояние обычного цепня.
— Никогда! — бросаясь вперёд, взревел измененный.
С моим зрением точно было что-то не так. Я снова сумел уведеть движение внутри тела противника, вот только в этот раз оно было направлено вовне. В одно мгновение левая лапа твари потеряла плотность. Жгут чёрной энергии молниеносно скользнул по полу и скрылся у меня за спиной. Как раз там, где начиналась стена…и где находилась моя тень…
Одним движением перехватив клинок обратным хватом, я с силой ударил назад. До кирпичной стены оставалось каких-то двадцать сантиметров, но меч, преодолевая слабое сопротивление, погрузился в неё почти полностью.
Оглушительный рев чудовища послужил подтверждением правильности моих действий, но на этом я не остановился. Успех нужно было закрепить и закрепить быстро.
Выдернув меч, я тут же нанёс удар по дергающейся на полу чёрной нити и кувырком ушёл в сторону. За моей спиной, заливая все вокруг чёрной кровью, упала на пол отрубленная по локоть лапа чудовища. Тварь наконец перешла к активным действиям. О корме для питомца речи уже не шло. Тем лучше.
На ходу подхватив крупный булыжник я с размаху швырнул его в бурлящую чурную жижу. За последнюю минуту кокон увеличился вдвое и принял гротескные очертания массивной человеческой фигуры. Но при этом он оставался всё таким же уязвимым. Я рассчитал все верно и папаша не мог проигнорировать такую угрозу.
Новая нить и мой снаряд был перехвачен у самого кокона поднявшейся прямо из пола рукой измененного. Вот только защищаться ему в этот момент было нечем и я сумел дотянуться и обрубить вторую нить.
Оставшийся без обеих рук противник неожиданно встал на четвереньки и бросился на меня. Обрубки конечностей оказались вполне подходяшими для подобного способа передвижения. Чувствовал ли измененный боль я не знал, но двигался он все ещё уверенно. Однако его возможности в любом случае резко сократились. Но ещё не настолько, как мне того хотелось.
Зубастая пасть щёлкнула рядом с моей ногой. Я отмахнулся мечом, но тот неожиданно прошел сквозь чешуйчатую башку монстра, не встретив сопротивления. От неожиданности я потерял равновесие и провалился следом за своим оружием. Это чуть не стоило мне жизни. Задняя лапа твари возникла из пустоты сбоку от меня и мощно ударила коленом по ребрам.
Своими способностями монстр владел просто виртуозно, но это был явно не тот случай, когда этому стоило радоваться. Я добавил к удару противника собственный рывок и кубарем прокатился несколько метров. Камни и всевозможные осколки больно впивались в тело, но все это меркло на фоне полыхающих от боли рёбер.
Чудовище бросилось следом за мной. Слева послышался булькающий всхлип раздувшегося до предела кокона и я, не глядя, рубанул по нему клинком. Меч встретил преграду в виде лапы измененного и глубоко завяз в ране. Исчезнуть и вернуться обратно сквозь тени, в таком состоянии, она не смогла. На несколько секунд схватка замерла в шатком равновесии и я наконец смог подняться.
— Что ты такое? — пристально глядя в залитые тьмой буркалы твари и двигая мечом на манер пилы, спросил я. Изменённый никак не отреагировал, из чего я сделал вывод, что боли он реально не чувствовал. Хвост монстра упорно пытался заменить отсутствующую ногу, но получалось у него не очень. Тем не менее, тварь медленно и неотвратимо ковыляла в мою сторону. Три метра. Два.
Я отчётливо видел на полу дергающийся жгут чёрной энергии, но при этом точно знал, что не успею его рассечь. Рядом валялись разные железки и остатки амуниции погибших копов. Обычная сталь не могла навредить монстру, это я знал наверняка. По крайней мере пока он был цел…
Эта мысль заставила меня иначе взглянуть на ситуацию. Действовать я начал на несколько мгновений раньше противника. Резко нагнувшись и подхватив с пола массивную винтовку, я изо всех сил ударил ей по обратной стороне клинка. Разрубить энергетическую нить, связывавшую измененного с его лапой я не мог, но вариант физически лишить его ноги был ничем не хуже.
Тварь наконец нащупала опору и прыгнула вперёд, сшибая меня с ног. Винтовка полетела в сторону, но рукоять концентратора я так и не выпустил. Прозрачное лезвие стало моей единственной защитой, надёжно заблокировав зубастую пасть чудовища. Меня придавила огромная туша монстра. Его единственная уцелевшая лапа царапала пол в опасной близости от моих ног. Когти оставляли за собой борозды глубиной в несколько сантиметров. Одно неверное движение и уже я мог лишиться ноги.
На лицо капала мерзкая слюна измененного. Грудь сдавило и дышать было нечем. Я отчаянно шарил свободной рукой вокруг в поисках хоть какого-то оружия.
Неожиданно пальцы за что-то зацепились. Я дёрнулся всем телом и ощутил в ладони рукоять пистолета. Ещё один рывок и ствол оружия оказался в пасти чудовища, рядом с клинком концентратора.
Тварь перестала дёргаться только после четвертого выстрела. Защитная дымка уже давно исчезла и я даже успел пожалеть, что не додумался до этого раньше. Теперь оставалось выбраться из-под громоздкой туши, но я надеялся, что она останется такой недолго. Ошибся. Уже не в первый раз за сегодняшний день. Неприятная тенденция.
