– Полно, сэр рыцарь, – отмахнулся граф Авентир, прохаживаясь перед запрудившими двор кирасирами. – Вы же знаете за собой вину.
– Ах вот как? В чем же она? В том, что я не сгинул при Аруме?
– О нет, уверен, что при Аруме вы вели себя как настоящий герой!
Здесь Авентир сделал паузу, на его бледном лице появилась издевательская улыбка.
– Но вот после битвы вы, то ли попав в плен, то ли пойдя на поводу своих порочных устремлений, вызвались служить врагам его императорского величества и подробно рассказали визирям туранского мурпазы о военном устройстве наших крепостей и количественном составе их гарнизона.
– Но вы же понимаете, что это полнейшая чепуха, граф! – отозвался фон Крисп. Несмотря на попытки сдерживать себя, он начинал злиться.
– У нас есть свидетели, – театрально развел руками Авентир с выражением крайнего сожаления на лице.
– Но я служил начальником стражи в городе Исфагане! И тому тоже могут быть свидетели!
– А вот об этом я тоже хотел с вами поговорить, сэр рыцарь. Исфаган разрушен, жители истреблены, какая роль в этом отводилась мурпазой именно вам? А, сэр рыцарь?
Чувствуя свое преимущество, граф Авентир уже откровенно издевался над фон Криспом.
– Вот что я вам скажу на это, ваше сиятельство, идите в задницу или попытайтесь взять меня!
– Первое – едва ли, – покачал головой Авентир. – А вот второе – вернее. У меня здесь пятьдесят отборных солдат, они все равно возьмут вас живого или мертвого, сэр рыцарь. Так зачем устраивать эту комедию? Или вы не верите в справедливость суда его императорского величества? Ну посидите немного в холодной, пока разберут ваше дело, а потом с честью отправитесь в отставку, если вы действительно чисты перед законом.
– Вы забыли упомянуть, граф, что в ожидании суда в прокураторских застенках можно провести десять лет!
Авентир смущенно улыбнулся и, посмотрев себе под ноги, признался:
– Ну, может, пару раз такое случалось, но это же случайность – просто кому-то не повезло...
Граф не удержался, чтобы не скосить взгляд, и фон Крисп приметил это.
– Скажите своим слугам, чтобы они слезли с крыши, граф, потому что, если им помогу я, они могут покалечиться!
Произнося эти слова, фон Крисп показал в оконный проем свою шляпу, и тотчас метко пущенный болт вырвал ее из рук.
Ударившись в стену, болт согнулся и застрял между камнями.
– Никто не пострадал? – быстро спросил фон Крисп, вставая к стене.
– Мы... вроде в порядке, – отозвался Крафт. Он с потерянным видом сидел на кровати, а Питер стоял в дверном проеме и поглядывал, чтобы никто не приближался к трактирной двери.
– Ну что, Гриппен, ты покончил с ним? – донеслось со двора. Это был голос Авентира.
– Не знаю, ваше сиятельство, но я попал в него – это точно.
– Я тоже видел, что ты попал... Эй, фон Крисп, вы живы?
– А если мертв, вы уедете?! – спросил капитан.
– Нет, конечно, я должен буду убедиться в этом. Но вы хотя бы ранены, сэр рыцарь?
– Увы, граф, мне нечем вас порадовать, однако стрелки у вас хорошие.
– Ну так, может, выйдете? Не хотите же вы, чтобы мы выкуривали вас огнем и дымом, как крыс?
В других комнатах при этих словах загомонили. На дороге перед трактиром стали скапливаться зеваки, а также те, чьи телеги с товаром еще оставались во дворе. Все пространство перед трактиром теперь занимали стрелки и кирасиры, державшие на прицеле окна.
– А что, ваше благородие, наши лошадки сейчас под седлами? – спросил Питер.
– Чего ты о лошадках печешься, с нами сейчас знаешь что будет? – произнес Крафт трагическим голосом.
– Думаю, что никто их не расседлывал, возможно, лишь слегка отпустили подпруги. Приезжих здесь хватает, поэтому обслуга не напрягается, – сказал капитан. – А у тебя что, план есть?
– Есть. Подождите, я сейчас вернусь...
– Ты куда? – крикнул ему вслед Крафт.
– На кухню! Сейчас буду!
Питер бегом спустился по лестнице, вбежал в кухню и застал там только стряпуху.
– Старые тряпки собирай!
– Чего? – переспросила та, испуганно пятясь.
– Старые тряпки, которыми со столов вытираете, – жирные, сырые, драные!
– Дык вона, в углу.
– Веревку какую-нибудь...
– Хозяин забрал – дверю закрутили.
– Это я знаю, но давай поищи другую – сгодятся любые обрывки!
На мысль о методе успешной обороны Питера натолкнул сам Авентир, и вот теперь он взялся за дело, поливая старые тряпки оливковым маслом и сворачивая их в плотный клубок. Каждый новый слой укреплялся обрывками веревок, что подносила стряпуха, размеры шара росли, а перепачканные маслом руки Питера так и мелькали.
Вскоре получился увесистый, пропитанный маслом тряпочный шар размером с арбуз, и Питер тотчас отправил его в печку, сбросив с нее чугунную плиту.
Перепуганная стряпуха убежала, кухню стало затягивать дымом и копотью. Шар горел жарким пламенем, Питер торопливо прокалывал его огромным кухонным ножом.
«Пора!» – скомандовал он себе. Сунув под мышку лопату для закладки пирогов, Питер подхватил ухватом огненный шар и, роняя искры, побежал через зал на второй этаж, где капитан еще пререкался с графом.
– Питер, ты что?! – испуганно воскликнул Крафт, вскакивая с кровати. От пылающего шара исходил жар, как из кузнечного горна.
– Держи ухват! – крикнул Питер, передавая ему огненный снаряд.
– Какой с него толк, он даже через решетку не пролетит? – возразил Крафт, однако ухват взял.
– Капитан, посторонитесь... – сказал Питер, поудобнее перехватывая деревянную лопату. – Давай, Крафт, поднимай его на уровень головы!
Сощурившись от сильного жара, Крафт выполнил приказание, и Питер со всего размаху ударил по пылающему шару лопатой плашмя. От сильного удара тот разбился на сотни пылающих осколков, и они, вылетев из окна, стали падать во двор огненной ревущей лавиной, оставляя в воздухе дымные следы.
Не ожидавшие подобной атаки кирасиры бросились врассыпную, но лишь посбивали друг друга. Лошади стали рвать поводья, верховые полетели на землю. Каретная четверка понесла через двор, налетела на телегу и, шарахнувшись в сторону, опрокинула карету. Люди, лошади, собаки заметались в сплошном дыму, обжигаясь и рассыпая искры.
– Уходим, господа! – скомандовал фон Крисп, и, похватав мешки, все трое выскочили из комнаты.
– Что там с товарами? – обеспокоенно спросил кто-то из постояльцев, выглянув в коридор.
– Спасайте товары, горят товары! – крикнул им Питер. – Бегите скорее, я открою дверь!
Купцы только того и ждали, они разом выскочили из своих комнат и побежали вниз беспорядочной орущей толпой. Едва Питер успел рассечь веревки и распахнуть дверь, они вылетели на дымный двор, смяв пятерых поджидавших под дверью солдат и обожженного графа Авентира.
