Во рту был привкус горечи, отдающей детской обидой и потерей. Почему она опять ушла, не дождавшись? Куда.
А вечером всё прояснилось, потому что старая экономка Хенрика, очень любящая всех детей Лорда Рольфа все же особенно тяготела к младшему, Брану. Она и рассказала о приезде Лорри, депрессии Малининой и о том, что Варвара вскоре уехала. Все взаимосвязано? Непременно. И эльф поспешил к среднему брату, чтобы подтвердить свою догадку.
– Ты помирился с Лорри?
– Не то чтобы помирился,– Стейн поморщился и в очередной раз ухватился на свою изуродованную заново щёку,– но ты вероятно уже знаешь, что она была тут.
– Понятно, значит, княжна ушла из-за неё,– младший не решался сказать о тупизме и слепоте брата, но это означало поссориться, а ругаться он не хотел. Да и Малинина так просила.– А откуда у тебя новый шрам?
– Лорри, с ней что-то случилось, и она не сдержалась. Не рассказывай Альву, у них итак не клеится что-то. И не думай, я вовсе не пытаюсь разбить их замечательную пару,– Стейн усмехнулся, шрам, подновленный эльфийкой, уродливо изогнулся углом и от этого лицо искривилось.– Думаю, стоит показаться докторам, ноет,– объяснил брат и Бран согласился, ведь это не просто царапина.
– Может, поедем прямо сейчас?– Младшему вновь хотелось куда-то сорваться, сбить испортившееся настроение, да и внешний вид всё чаще кривившегося от боли Стейна не очень нравился. И надо было Варе пропасть в такой момент. Нет, это он напрасно её упрекнул,… но ведь могла и подождать денёк!
Младший отправил записку Альву с просьбой срочно собрать всех лучших докторов, потому что Стейну становилось плохо на глазах, а в полете … Верному пришлось удерживать двоих.
Бран и все остальные Эйнары даже не предполагали, что всё окажется гораздо серьёзнее, чем думалось тогда, много лет назад…
* * *
Боль медленно накатывала… отпускала… давая возможность вздохнуть полной грудью, а затем вновь окуная в темноту…Стейн уже не считал сколько раз применял заклинание, облегчающее состояние. Разговор с Браном, он не самый приятный, потому что тот привязался к княжне и при упоминании о ней вызвал новый приступ. А может это совесть не дает покоя? Хотя виноватым себя Эйнар не считал,… но к доктору нужно. Вон и Бран так думает…
Потом, месяцем спустя Стейн был благодарен мелкому, за его настойчивость и такой беспокойный характер. Воспоминания о дороге к родителям сохранились смутно, а прибытие вообще стерлось из памяти. Разве что непосредственно момент приземления и стремительно приближающаяся к лицу мостовая, на которую чьи-то подхватившие руки не дали упасть.
Всё оказалось гораздо сложнее, чем предполагало всё семейство на первый взгляд…
Заметно похудевший за время болезни Стейн, заботливо окутанный мягким пледом, сидел на любимой резной скамейке матери, и смотрел на практически опустевший осенний сад. Был солнечный день, но холод пробирал до костей столетнего эльфа, который в последнее время только и думал, перебирал случившееся.
Едва доктора, профессора Академии магии, что прибыли по первому зову Лорда осмотрели Стейна, как был поставлен однозначный диагноз – покушение. В крови сына правителя Самарии обнаружился сильнодействующий яд дроу, способный подчинять или убивать того, в чей организм он попадёт. Исход зависит только от дозы. И рана на лице самый простой способ ввести отраву.
Разгневанный Рольф, вначале не поверил, ведь много лет назад те же доктора и маги спасли сына, но не смогли определить источник выброса молнии. Но дотошный Бран, не отходивший от потерявшего сознание среднего брата, впрочем, как и всё остальное семейство высказал мнение об отравленной царапине, нанесённой Лорри. Мать хотела отмахнуться, что не место давней ссоре и упоминать невесту Альва в таком плохом свете не стоит, но Лорда было не остановить. А кто-то из докторов предположил, что это древний забытый яд темных эльфов, о котором упоминалось в старинных книгах. Но откуда он тут? И причем тут молодая красавица эльфийка, ведь ее семейство было проверено на лояльность и инакомыслие.
На что нашелся ответ, быстрый, хоть и не совсем внятный. Произнесенный самой захлёбывающейся кровью красавицей Лорри…ныне страшной старухой – уродиной, что много лет назад продала свою душу верховному темному жрецу дроу за возможность вернуть молодость. В прошлом она изменилась внешне, но внутри,… но разве кому-то это было видно? Однако за все надо было платить, а потому ставшей моложе нынешней девице был даны указания, за исполнение которых бывшая старуха взялась с энтузиазмом…
Воевода, отец эльфийки, был таким же родным для неё, как для слона обезьяна. Из одной страны и ничего более. В криках, что раздавались в подвале под замком, было нетрудно разобрать план, объединивших вероломных дроу.
Жуткие разработки жрецов включали в себя убийство сыновей Лорда, а затем и его самого, далее жену. Затем поселить хаос в Самарии и постепенно завладеть властью, землями. Но когда средний сын выжил от удара молнии, пропитанной ядом, то намеченные планы решено было несколько изменить. Подвернувшаяся красавица дроу автоматически притягивала именно Эйнаров, и Стейн сразу попал в ловушку, без вариантов. Как носитель яда в крови, который своим происхождением был, не просто обязан темным эльфам. Главное, зелье включало в себя два волоса Лорри, то есть, вызывающие его зависимость именно там, где надо ей. Столько лет эльф искренне считал, что любит ее, но в результате сейчас, сидя на скамейке, он удивлялся сам на себя. Образованный, имеющий кучу отличных честно заработанных дипломов… кукла в руках дроу. Одно утешало, что амбициозным и дерзким планам не удалось сбыться и в семье никто, за исключением его самого не пострадал.
Жрецы решили действовать другим путем, женив Стейна на темнокожей эльфийке, а затем расправиться с его семьей. В результате средний из сыновей Лорда становится Правителем Самарии, подчиненным дроу. Так было бы даже законнее в глазах общественности, чем убирать всех правящих эльфов.
При этом Альв, как близнец тоже почувствовал влечение к Лорри, довольно необычной и смелой по виду. И та, выбрав претендента с не изуродованным лицом, решила, что так ей будет комфортнее, да и имела некоторую слабость ко всем блондинам. Только шло время, а старший сын и наследник Лорда вовсе не спешил жениться на пламенной эльфийке. Более того, после постоянных намеков, неприятных сцен с младшим братом он решил лично проверить подругу. И той чудом удалось успеть сбежать во время попытки застать ее с конюхом, для которого она представилась женой шляпника. И все же в голове Альва поселились сомнения, подпитанные интуитивным нежеланием жениться.
