- Прости, но мы потеряли дерево-мать, - тихо сказал Ахмос. – Мы ничего не могли сделать. Мы опоздали. Бирюзовый лес погиб.
Причитания стали громче.
- А… фея? – спросила я. Казалось, слезы текли из всех частей моего лица.
Покачав печально головой, Ахмос сказал:
- Мы не смогли найти ее тело. Мы отнесли тебя сюда, решив, что это безопасное место, чтобы ты отдохнула.
- Сколько? – спросила я.
Ахмос нахмурился.
- Что сколько?
- Сколько я была без сознания?
- Почти двенадцать часов, - серьезно ответил Астен. – Но ты не спала, - быстро добавил он. – Я… проверял, но ты не появлялась в своем сне. Значит, ты была отключена.
Я моргнула и склонила голову.
- Разве вы не были слишком слабыми, чтобы нести меня?
- Мы парили и менялись, - объяснил он. Астен протянул руку, словно хотел коснуться моего плеча, но замер, не дотронувшись.
Отвернувшись, я, поглощенная отчаянием, озиралась. Пейзаж был холмистым, покрытым камнями, словно в Цветной пустыне. Было видно небольшие деревья, полные мигающих глаз, следивших за нами.
- Мы на территории Пожирательницы, - сказала я.
- Да? – спросил Ахмос, оглядевшись. – Тогда нам повезло. Без твоего притяжения к сердцу Амона мы не знали, двигаемся ли в правильном направлении. Я просто искал самый быстрый путь прочь от огня.
Я посмотрела на серое мутное небо и захотела, чтобы там были звезды. Было неправильно, что их не было там, но я быстро прогнала эту мысль. Мы не увидим звезды, пока не спасем Амона. Я заерзала на песке, и Ахмос дал мне небольшой вертел с жареным мясом, что он добыл. Пока я ела его, я сказала:
- Удивительно, что ты нашел здесь что-то съедобное.
- Охотиться в лесу проще, - сказал Ахмос. – Осталось мало из той еды, что дало нам дерево, мы ели мясо, пока оно не испортилось. Мы оставили все, что смогли, тебе, но нам нужна была энергия, чтобы нести тебя. Прости, что здесь мало.
Я кивнула, меня вдруг снова заполнило горе. Слезы опять потекли по зекам.
- Деревьев в преисподней мало, как зубов у бедняка, - сказала я, фыркнув. – Жара отсюда хватило бы, чтобы приготовить овечку в ее шкуре. Она защищала лес от худшего. Это из-за вас она стала слишком слабой, чтобы защитить себя, - возмутилась я. – Стоило дать ему умереть, - заявила я, показав большим пальцем на Астена.
Ахмос прищурился, но Астен потрясенно раскрыл рот. Я уставилась на него, дрожа от презрения, пока ждала, что он скажет, что я неправа, чтобы я его ударила.
- Она была важнее всего, - рявкнула я.
Астен смотрел на меня, и холодная пустота возникла между нами. Часть меня знала, что я сильно оскорбила его, ранила сильнее, чем он заслуживал, но рот не был связан с мозгом, сердце страдало от этого. Я ждала, что Астен приблизится и успокоит меня, но это сделал Ахмос.
Он положил ладонь на мое плечо и сказал:
- Ладно тебе, ты не хотела так сказать. Ты немного не в себе. Ты пережила ужасную потерю, а мы не смогли помочь. Мне жаль твою… подругу. Она была благородной и достойной, она не заслужила такой ужасной гибели. Ее жертва должна быть оценена.
Всхлипнув, я согласно кивнула. Ахмос создал кусок ткани, чтобы я вытерла нос. Голова была тяжелой, а сердце – в смятении.
- Каким бы ни был долгим день, всегда приходит вечер, - прошептала я.
- Что это значит? – спросил Ахмос.
- Так говорила мама, когда случалось что-то плохое. Это значит, что страдания закончатся. Мы можем не знать, когда, но новый день когда-нибудь наступит.
Он улыбнулся.
- Мне это нравится, - сказал он.
- Волшебное дерево погибло смело. Думаю, от нее другого я и не ожидала. Она так уже сделала раз, так что не удивительно, что она поступила так снова.
- Это тебе рассказала фея? – спросил Ахмос.
Я тряхнула головой, словно отгоняла туман.
- Фея? О. Да. Ее звали Эшли, - добавила я угрюмо.
- Эшли. Красивое имя, - сказал он.
- Было, - кивнула я. – Теперь я не знаю, как себя называть.
- Называть себя? О чем ты? – спросил Ахмос.
- Что? – я моргнула в смятении, туман во мне рассеялся.
- Ты сказала, что не знаешь, как себя называть.
- Да? Странно, - я бросила вертел в огонь и прижала ладони к голове, пытаясь избавиться от головной боли. Ахмос протянул мне флягу с водой. – Спасибо, - сказала я и чуть не опустошила ее полностью, но замерла. – Скажи, что есть еще.
- У нас есть лишь то, что Ахмос успел собрать до пожара, - сказал Астен. Он указал на землю, а там было еще три фляги. – Ахмос может призвать еще немного, но этого надолго не хватит.
- Значит, времени мало. Лес и пруды – единственные источники питьевой воды в преисподней, - сказала я.
- Откуда ты это знаешь?
- Не уверена. Просто знаю. Вы спали?
- Нам не нужно долго спать, - сказал Ахмос. – Если ты готова, можем идти.
- Хорошо, - я кивнула, встав на дрожащие ноги, но решимость отодвинула горе в сторону. – Пора найти Амона.
* * *
Мы шли всего пару часов, когда поняли, что нас преследуют. Добравшись до вершины зазубренного пика, мы замерли, чтобы осмотреть широкую долину внизу, и я заметила черное скопление чего-то на горизонте.
- Что это? – спросила я. – Буйволы преисподней?
И хотя я задала вопрос, часть меня подозревала – нет, знала – что я выдавала желаемое за действительное. Я надеялась, что ошибаюсь.
- Это не буйволы, - сказал Астен, перестав молчать, что делал, пока мы шли. Он смотрел вниз на животных какое-то время. – Это то, о чем я думаю? – спросил Астен у брата.
- Боюсь, что да, - ответил Ахмос.
- И о чем же вы думаете? – спросила я, не желая, чтобы они подтверждали то, о чем кричало сознание.
- Это стая.
«Нет! Нельзя дать им одолеть нас!» - ощутила я панику Тии и попыталась успокоить ее, но она не слушала.
- Уверен? – тихо спросила я.
Он кивнул.
- Они как-то смогли освободиться.
- И теперь идут за нами, - мы смотрели, как стая адских шакалов, что была до этого в паре миль от нас, стремительно приближалась. Если бы мы были ниже, я бы уже их учуяла.
- Гора замедлит их, - сказал Астен.
Ахмос потер подбородок.
- Да. Но они все равно возьмут количеством.
- Мы не сможем одолеть их? – спросила я.
Астен покачал головой.
- Нет. Их слишком много. Мы бы отбились от стаи вдвое меньше, но от всех адских шакалов преисподней? Это невозможно, - он взглянул на брата. – Нам стоит убежать. Будет плохо – полетим.
Ахмос задумался и кивнул.
- Согласен. Пора идти, Лили. Проверим твою скорость. Посмотрим, сможешь ли ты обогнать нас.
Я хотела, боялась и мешкала одновременно, но мысль об Амоне вела меня вперед. Я понимала, что он и его страдания не всегда были для меня главными, и чувствовала вину.
