– К моему удивлению, вместо того чтобы создать вокруг себя защитный купол, ты попыталась развеять дым ветром. Это тебя и сгубило. Энергозапас ты истратила полностью, хорошо хоть ауру сохранила. Тебя спасло то, что ты упала лицом вниз после первого же глотка дыма и потеряла сознание. Если бы бегала и пыталась что-то сделать и дальше, то задохнулась бы насмерть. Когда дым рассеялся, я прочистил твои легкие. Освобождаясь от остатков яда, которого ты наглоталась, твой организм решил прочистить желудок. Тебя периодически рвало, и, чтобы ты не захлебнулась, я поместил тебя в такое неудобное положение на Чернушку. Солнце село пару часов назад, но на небе тучи, поэтому звезд и лун не видно.
Некоторое время мы сидели молча, слушая пение ночных птиц и потрескивание дров.
Состояние слегка улучшилось, головная боль утихла, и вернулась способность здраво рассуждать.
– Как ты думаешь, почему упыри напали днем? – спросила я у дремлющего вампира.
Нерк открыл глаза и пересел поближе.
– Сложно сказать. Может, слишком оголодали? Это по меньшей мере странно. На своем веку я еще с таким не сталкивался. А о том, что эти твари способны сбиваться в стаи и действовать сообща, даже не слышал.
– Гном, у которого я останавливалась на ночлег, говорил, что в горах неспокойно и умертвия разные бродят.
– Ты… на ночь у гнома? – ухмыльнулся клыкастой рожей Нерк.- И как?
– Это что опять за гнусные намеки?!! – я взвилась над Нерком, злобно сверкая глазами.- Очень даже вежливый и воспитанный гном, в отличие от тебя, к тому же женатый. Очень гостеприимная семейная пара!
– Ладно, ладно. Уже и пошутить нельзя,- не стал нагнетать обстановку вампир, выставляя перед собой руки в примирительном жесте.
– Так шутить нельзя! Ты становишься похожим на Алена с его нелепыми подозрениями!
– Так что говорил тот гном? – Нерк вернул разговор обратно к теме.
– Говорил, что неспокойно. Что умертвия столетней давности из могил поднимаются. Но кто мог поднять такой табун?
– Они должны были высохнуть до скелетов,- добавил аргумент в пользу странностей вампир.- А на тех, что напали, плоти было слишком много для вековых умертвий.
– Одни вопросы и ни одного ответа,- вздохнула я.- Но я уверена, что все эти странности в горах и появление твоих кровожадных собратьев – это звенья одной цепи. Может, после гибели кровососов чародей, стремящийся к войне, решил нам отомстить и подослал тех упырей?
– Возможно, но сомнительно. Он должен быть сейчас очень занят, готовя очередную каверзу для императора. Мы слишком мелкие сошки в этом сенокосе, чтобы отвлекаться на нас.
– Ты, как всегда, прав, но другого объяснения у меня нет.
– Что-то ты разговорилась. Если отдохнула, пора лететь. Уже полночь, к утру будем на другой стороне перевала.
Не дожидаясь моего согласия, Нерк встал, собрал мешки и оружие, пристегнул и привязал все это к Чернушкиному седлу, проверил, крепко ли держится, и выжидательно уставился на меня немигающим взглядом. Подниматься и что-либо делать мне совершенно не хотелось, тем более трансформироваться и лететь. Несмотря на неплохое самочувствие, очень хотелось просто сидеть и отдыхать, а лучше всего лечь и поспать, но вампир был непреклонен. И, как всегда, прав. Сидеть и ждать, пока нам на голову свалятся очередные неприятности,- просто глупо. Я подтянула к груди колени, свернулась клубочком и трансформировалась. Почти безболезненно. Нерк погладил Чернушку по морде, что-то нашептал ей на ухо и хлопнул по заду, придавая ускорение. Лошадка недовольно фыркнула и растворилась во тьме. Вампир затоптал костер и взвился в небо нетопырем. В теле совы я неплохо видела в темноте, и следовать за Нерком было легко.
Ночь распахнула объятия для двух своих детищ. Усталость как рукой сняло, я с удовольствием ловила прохладный ветерок, рассекая пахнущий ароматами ночных цветов воздух. Счастье полета и свободы усиливалось с каждой минутой, придавая сил. Пролетая над тропой, связывающей Тошал и Карлаг, мы увидели приграничную стычку гномов и троллей. Боевые топоры и окованные железом дубины, соприкасаясь, высекали искры. Факелы в руках дерущихся, словно в руках жонглеров, выписывали зигзаги и причудливые кренделя, что в ночной мгле смотрелось особенно красиво. Я было хотела приземлиться и встать на сторону гномов, но Нерк шлепнул крылом по моему клюву и объяснил, что гномы – крепкие ребята, вполне в состоянии справиться своими силами. А моя "помощь" навредит и им, и нам. Я вняла его здравой логике и послушно полетела дальше за нетопырем.
Так долго и быстро летать мне еще не приходилось. Небо не востоке окрасилось в серо-оранжевый цвет, предвещая скорый восход, а я уже еле-еле взмахивала натруженными в полете крыльями. Когда мы пролетели перевал и пролетели ли вообще – я не заметила, Нерк сообщил мне об этом уже перед приземлением. Для стоянки вампир выбрал темный глубокий, но сухой овраг, спуститься в который пешком, не переломав ноги, руки и хребет, мог лишь заяц. Сев на мягкую шелковистую траву, я из последних сил вернулась в человеческое тело. Устроилась поудобнее и, не обращая внимания на ухмыляющегося вампира, мгновенно заснула.
Проснулась я ближе к вечеру, о чем свидетельствовала полоска солнечного света, непонятно каким чудом освещающая верхний край восточной стороны нашего дневного убежища. Выспалась на удивление хорошо, без кошмарных снов и неприятных пробуждений. Поднявшись на ноги, поняла, что голодна, как волк в холодную длинную зиму. Нерка поблизости не наблюдалось, но на импровизированном вертеле над потухшим костром висела поджаристая дичь. От аромата свежезажаренного мяса свело желудок, а во рту потекла слюна. Значит, пищеварение в порядке, от тошноты, вызванной отравлением, не осталось и следа. Я уже собиралась приступить к разделке столь аппетитного обеда, когда появился Нерк.
– Привет, красавица,- обернувшись человеком, поздоровался вампир.
– И тебе,- отозвалась я.- Ты вообще сегодня спал?
– Конечно, спал, но мне понадобилось меньше времени, чтобы восстановить силы,- ответил Нерк, помогая мне снять зажаренную птичку с вертела.- Мне длительные перелеты привычны. Я думал, ты откажешься есть себе подобных,- хмыкнул вампир, имея в виду птицу, которую мы уже разломали и разложили на траве.
– Вот еще! – возмутилась я, вгрызаясь в хрустящую ножку.- Не дождешься!
– И кто из нас после этого вампир? – снова ухмыльнулся Нерк.
Я погрозила ему обглоданной косточкой и молча продолжила трапезу, активно работая челюстями. Вскоре, сытые и довольные, мы разлеглись на травке, переваривая несчастную пернатую, ставшую для нас обедом.
– Водички бы,- со вздохом протянула я.- Жаль, фляжки остались в мешках на Чернушке.
