— Перед вами принц Нерман, — торжественно сказал тот. — Будущий законный король Ранига.
Женщинам не хотелось выяснять, действительно ли Михаил является принцем или нет. Достаточно было того, что вражеские войска свободно ходили по центру города. Это говорило о многом. По крайней мере, о том, что человек, стоявший перед ними, мог бы быть принцем на самом деле.
Обе женщины низко поклонились. Увидев это, слуги буквально распластались на земле. Пока Михаил молчал, с ним никто не осмеливался заговорить.
— Вы — жена и дочь бывшего коменданта? — на всякий случай уточнил молодой человек.
— Да, твое высочество, — ответила старшая женщина.
— Как же вас зовут?
— Я — тагга Аретта Бинтор, урожденная Окрен, из младшей ветви дома Раунов. А это — моя дочь Гулара Бинтор.
Обе женщины очень хорошо выглядели. Их каштановые волосы были тщательно уложены, а на лице виднелись легкие следы пудры. Аррета была настоящей красавицей, а ее дочери только предстояло стать таковой.
— У вас есть еще какой-нибудь дом в этом городе, где вы могли бы жить?
— Нет, только этот.
— Значит, пока что вы остаетесь здесь, а Маэт Ферен, вот он стоит, поищет вам другое жилище. Когда он найдет, вы переедете туда.
Женщины еще раз поклонились.
— Пока же можете считать себя под моей защитой. У вас есть вопросы или пожелания?
— Могу ли я узнать, что сталось с моим мужем? — спросила Аретта.
Михаил помедлил с ответом.
— Он погиб, выполняя свой долг, — наконец произнес принц.
Гулара всхлипнула, а жена коменданта не проявила никаких эмоций, казалось, она догадывалась о такой развязке и подготовилась к ней заранее.
— Между прочим, если у вас есть рабы, то они объявляются свободными.
С этими словами он поспешил удалиться, чтобы не оказаться свидетелем женских слез, чего очень сильно не любил.
— Послушай, Маэт, — сказал принц, когда они оказались наружи. — Не мог бы ты поторопиться с поисками жилья для дамочек? Постарайся уложиться хотя бы часа в два. А я тем временем кое-кого навещу.
Действительно, что оставалось Михаилу? Все были заняты делом. Ферен считал потери, разбирался с ранеными и обозом, который наверняка еще не снялся с места. Комен занимался пленными. Аррал и Иашт куда-то исчезли, видимо, пошли вербовать других ишибов. Маэт искал дом, Торк…
— Слушай, Торк, а не проинспектировать ли тебе склады?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, где-то здесь ведь должен быть арсенал. Для хранения оружия, доспехов… Меня очень интересуют легкие доспехи, пригодные для изготовления амулетов. Поищи их.
— Поищу, — согласился наемник.
* * *
Обеспечив всех работой, принц с чувством выполненного долга направился к дому сапожника Ломтера.
Тот, как обычно, был за работой. Казалось, что штурм города нисколько не волновал его.
— Кого я вижу! — обрадовался сапожник.
Судя по уровню его радости, дочь сообщила ему, откуда у нее деньги. С такими интонациями в голосе могли встречать лишь давнего благодетеля.
— Я тоже рад тебя видеть, Ломтер, — произнес Михаил. — Как поживает Инкит? Не вышла ли еще замуж?
— Куда там, замуж, — вздохнул старик. — Когда ты ей оставил столько денег, она решила выбирать сама. Вот и выбирает до сих пор. И тот ей не так, и этот не эдак… А молодость быстро проходит, знаешь ли.
— Догадываюсь, — подтвердил Михаил. — Так где она сейчас?
— В доме, в доме она, сейчас позову.
И Ломтер направился куда-то вглубь мастерской.
Через пару минут к Михаилу выбежала радостная Инкит. Она бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.
— Потише, потише, девочка, — шутливо заметил молодой человек, отметив, что девушка очень хорошо выглядит в новой одежде. Положительно, деньги способны украшать… — Я пережил этот штурм, не хотелось бы умереть в твоих объятиях.
— Так ты был в числе нападавших на Сцепру? — уточнила Инкит. — Ты не ранен?
— Нет, нет, чтобы ранить меня, недостаточно десятка ишибов, — рассмеялся мужчина.
Инкит снова улыбнулась.
— А правда, что пришел настоящий принц? Он собирается занять трон вместо Миэльса?
— Правда. Собирается и займет.
— Вот здорово! — восхитилась девушка, ее глаза засияли. — А ты не покажешь мне принца?
Михаил расхохотался.
— Почему же ты не вышла замуж? — вместо ответа спросил он.
Инкит замялась.
— Как-то нет подходящих женихов.
— Кто же тебе нужен?
— Похожий на тебя, — улыбнулась она.
— О. Не вздумай только в меня влюбляться — еще раз предупреждаю. Как жениха меня даже можешь не рассматривать — откровенно говорю. Но твою жизнь мне хочется обеспечить. Не устраивают простолюдины, — я могу выдать тебя замуж за дворянина. По твоему выбору.
Девушка недоверчиво посмотрела на него.
— А сейчас, если ты не занята, пойдем, покажешь мне город еще раз. Расскажешь обо всех значительных зданиях и людях. Конечно, не о военных. Они уже большей частью мертвы.
Инкит согласилась.
Это была приятная прогулка. Рядом с Михаилом снова была девушка, которая ему нравилась. Она смеялась его шуткам, расспрашивала о сражении за город, интересовалась, что теперь произойдет с женой тысячника Бинтора…
Он чувствовал себя очень хорошо на протяжении этих двух часов. Настолько, что поцелуй при расставании затянулся.
— Я приду за тобой и покажу тебе принца, — сказал ей, когда привел обратно домой. — Или пришлю кого-нибудь.
— Пришлешь? — удивилась Инкит. — Так ты офицер?
— Я занимаю в армии принца очень важное положение, очень, — честно ответил Михаил и попрощался.
* * *
Когда он подошел к центральной площади, там имел место переполох, вызванный его отсутствием. Ронел, Маэт, Аррал, Иашт, Торк, Комен, Танер… — собрались все. Они оживленно жестикулировали и что-то доказывали друг другу. Принц подошел поближе.
— Вот он! — закричал Маэт, указывая на него.
— Ты где был? — накинулся на своего бывшего ученика Аррал, его бородка гневно тряслась. — Мы тут уже весь город почти перевернули.
— Да прогулялся я просто, — смутился тот, не ожидая такого натиска.
— Принцы не гуляют сами по себе, — наставительно заметил Ферен-старший. — Им положена свита.
— Действительно, — подтвердил Аррал. — Если с тобой что-либо случится, то что делать нам? Ты — наше знамя, наш флаг.
— Я — ваше все, — пошутил Михаил.
— Вообще, пора уже выделить тебе охрану, — заметил Комен, проигнорировав шутку.
— Пора — так пора, — буркнул молодой человек, не желая вступать в спор сразу со всеми. — Вот пускай Торк и охраняет. Дам ему несколько человек, пусть с ними это делает.
