— Горгол? — вскинулась Алесса, припомнив знакомое слово. — О них в «Истории Неверрийской Империи» упоминается! Принимали участие в войне на стороне скадарцев!
— Ага. Горгол — это помесь голема и горгульи. И тех, и других создают при помощи магии и исходного материала, но голем — просто вылепленный из глины и оживлённый магией чурбан, способный выполнить простейшие команды. Горгулья устроена сложнее. Ей можно придать любой облик, используя тела животных. Их убивают и, кхм, шинкуют. Прости, Алесса! — парень развёл руками в ответ на брезгливую гримасу, исказившую симпатичное девичье личико. — А затем сшивают нужные части. У горгульи есть Сущность — души убитых животных, но ей сложнее управлять, чем големом.
Горгола можно сделать из глины или воды… Гм, о снежных я не читал. В случае опасности они способны рассыпать своё тело в одном месте и собрать в другом. А всё потому, что их Сущность разумна. Горголом управляет маг, его создавший, и он также может колдовать.
Симка, притворявшийся доселе спящим, не удержался и приоткрыл хитрый левый глаз.
— Это удобно, хозя-аин. Можно что-нибудь украссть или кого-нибудь убить. И проссто иссчезнуть, исспариться…
Вилль понимающе хмыкнул. Он знал, что чёрный кот думает сейчас о сливках и мышах.
— Да, маг может в любой момент покинуть искусственное тело и вернуться в своё. Вот почему скадарцы предпочитали посылать в бой горголов, а самим оставаться в безопасности. После заключения Поднебесного Союза[34] создавать горголов запретили. Не только потому, что практически неуязвимый маг стократ опаснее человека во плоти. Само заклинание замешано на крови.
— Использовать магию крови запретили тогда?
— Учи историю! Именно тогда и запретили. Почти вся тёмная магия на ней основана. В жертву приносят чёрных козлов либо беременных кошек, но кровь разумных существ — самая сильная. Кровью проклинают, кровью подчиняют, кровь умирающей жертвы способна оживить неживое.
Теофан решил использовать собачью кровь, но идеальный горгол получился лишь с третьей попытки. Снежный пёс потребовал не только крови, но и знание стихийной магии. Дочка Прокопия Файна, когда приезжала на летние каникулы, рассказывала, что хороший стихийный маг умеет управлять погодой. Те, кто обучался вершкам, могут создавать грозовые и снежные облака. То бишь, почти каждый дельный волшебник…
— А ваш Прокопий был магом? — удивилась знахарка. — Я слышала, что дар передаётся только по наследству?
Эльф прогнулся и потёр затёкшую спину. Не зная, куда девать с жёсткого табурета своё несчастное тело, он облокотился на алессины колени.
Чёрный кот понимающе фыркнул и приоткрыл правый глаз, мудрый.
— Нет, Алесса, и жена его не была. Бабушка Файны по материнской линии была магом, а капитанша — носителем дара. Но кое в чём ты права: дар действительно передаётся по наследству. Потому маги борются за чистоту крови и предпочитают сочетаться браком с другими волшебниками. Если один из родителей — маг, а другой нет, то дар перейдёт через поколение по линии мага.
А наш жрец липовый решил поэкспериментировать. Ума не приложу, как ему удалось создать подобную тварь! Впрочем, маги разберутся. Может, и орден ему вручат за достижения в науке. Кхм, посмертно. У этого варианта горгола есть одно преимущество. Весной снег начнёт таять, и горгол обречён на гибель. Что и явилось залогом дополнительного послушания демона! Не удивляйся, Алесса, Сущностью снежного пса был никто иной, как ишицу, демон-убийца.
Не думаю, что для призыва силы частично опустошённого либра оказалось достаточно, наверняка у Теофана есть и другие накопители. Либр хорош тем, что со временем подстраивается под носителя и его силу можно черпать по частям, да и пополняется он постоянно. К другим предметам Магия притягивается неохотно и выплёскивается тоже целиком, стремясь уйти обратно под землю. Так что, я думаю, остальные накопители теперь опустошены.
Призывать демона, тем более, в одиночку, сложно и опасно. Тем не менее, Теофану это удалось. Он вызвал ишицу и заключил с ним Договор. В обмен на послушание колдун пообещал ишицу человеческое тело и души. Демону нужно тело, чтобы спрятать туда уязвимую для Природной Магии Сущность, а из душ он черпает то, чем обделён изначально — эмоции и чувства. Излюбленное лакомство.
— Да он полоумный! — рассердилась знахарка. — Нашёл поляну для экскре… приментов!
— Не только, — мотнул головой эльф. — Причиной могло быть, что угодно: от желания развязать усобицу здесь, в Северинге, до жажды мести кому-то из коллег, столичных магов. Или Императору. А Северинг стал одновременно расплатой и тренировкой на будущее. Город на окраине Империи, удалённый от других городов — найдётся ли место лучше?
Три самых сильных чувства, что живут в любом из нас — ненависть, любовь и жадность. Именно такую плату потребовал вызванный демон за выполнение будущих приказаний. Агафья ненавидела всех, кроме себя и самого Теофана…
— Берта была влюблена…
— Мда… Но жадность овладела и самим Теофаном. Видишь ли, у Демьяна была небольшая доля в торговле деревом из Сумеречных лесов между Неверрой и Ильмарраном. Он вложил деньги ещё до Алой Волны…
— Хозя-аин, — протянул кот, — когда я плавал на «Морсском ежшше», то видел корабли с прицссепами, гружёными лессом. Чёрные деревья, бурые, вишшнёвые. Опассные и сстрашшные… как мышши.
— Да, Симка, доля этого страшного леса принадлежала Демьяну. Основную часть денег он хранил в равеннском гномьем банке, а в Северинге притворялся обычным ростовщиком. А, быть может, и здесь где кубышка запрятана…
— И, несмотря на всё это, он предпочитал травиться моими настойками от бронхита?! — возмущённо возопила госпожа «проф. лекарь».
— Именно! Демьян был скопидомом до мозга костей. Агафья не зря говорила, что он и вороны дохлой пожалеет…
— Но кольцо он мне подарил?
— Наверное, ты ему понравилась, — с лёгкостью выкрутился парень. — После гибели Агафьи тот уверовал, что сам Триединый избавил его от опостылевшей жены. Теофан и не подумал возразить. Напротив, стал убеждать — не без помощи магии, конечно — будто Демьяна осенила милость Иллиатара, и теперь ростовщик должен быть благодарен Богу. Его дочь живёт в Ильмарране и в средствах не стеснена, и Демьян, ничтоже сумняшеся, решил завещать своё имущество и вклады тем, кто его похоронит. Он знал, что жрец всенепременно примет участие в похоронном обряде. Как свидетели, на завещании расписались Мирон, Дорий и Кирим — уважаемые представители трёх рас. Демьян намекнул Теофану, что-де Триединый будет доволен его благодарностью, и жрец подарил ростовщику треугл, уверив, что тот убережёт его от зверя. Той ночью Демьян возвращался от жреца…
