- А ты?
- Мне нечего ответить.
- Вооружённые крешийцы. Теперь лимерийцы говорят иначе.
Король вздохнул.
- Почему ты хочешь поссориться со мной?
- Потому что это бой между нами.
- Я дал тебе столько шансов показать свою ценность для меня, показать, что ты силён, умён, можешь быть моим наследником. И каждый раз ты разочаровывал меня. Это маленькое здание – последнее разочарование, - выражение чистой резкости запало в черты лица короля. – Стража.
Трое стражников напали на Магнуса, один на Клео. Никто не сопротивлялся, когда их выводили из избы.
Клео держал Энцо, стражник, что был с Нериссой.
- Мне жаль, принцесса, - прошептал он. – Но приказ есть приказ.
- Я понимаю, - она не ожидала помощи от него и не стала бы унижать себя настолько, чтобы просить. Лимерийская стража слишком хорошо обучена делать то, что говорит король.
Заснеженный труп крешийского стражника, убитого Клео, всё ещё был виден, когда они отошли от строения. Клео покосилась на него, когда они проходили мимо, надеясь найти выход. У неё был Родич Земли, но он бесполезен, если она не может получить его магию.
- И куда нас ведут? – спросила она. – Обратно в замок?
- Вы говорите ко мне, принцесса? – спросил король.
- Нет, к птицам на деревьях!
Он ухмыльнулся.
- Такая же очаровательная, как всегда. Понятия не имею, как девушка может столь преуспеть в манипулировании моим сыном.
- Ты не понимаешь, - Магнус стиснул зубы. – Ты никогда не понимал.
- Что я не понимаю? Любовь? – засмеялся король. – Вот что это, да? Любовь стоит государственной измены? Стоит трона? Стоит смерти?
Губы Магнуса растянулись в гримасе.
- Так это твой план? – сказал он, не желая отвечать на замечания отца. – Убить нас?
- Если речь идёт об этом, думаю, я должен. Но у меня есть кое-что ещё.
Магнус не смотрел на Клео, ни разу с тех пор, как они покинули домик. Она пыталась не нервничать. Сейчас она нуждалась в мужестве. Ей нужны силы.
Король вывел их из леса, но вместо замка господина Гарета они пришли к острому краю ледяной скалы, в пятидесяти футах от замёрзшего моря.
- Когда я был мальчиком, - сказал король, - мама каждое лето водила меня сюда. Там был водопад, - король махнул левой рукой. – Он сейчас замёрз, как и всё остальное, - он посмотрел на Магнуса. – Я не рассказывал тебе о бабушке?
- Нет, отец, но как интересно узнать больше историй о моей семье!
- Возможно. Твоя бабушка была ведьмой.
Магнус заморгал.
- Лжёшь. Я бы знал об этом.
- Да ну, какие сплетни. Слухи, как лесной пожар. Поэтому она скрывала это. Даже от твоего дедушки. Сказала только мне.
- Какое совпадение! Моя бабушка, ведьма, настоящая мать – ведьма.
- О, да. Признаюсь, удивлён был, когда ты поверил, что Сабина Маллеос – твоя мать, - Магнус бросил в отца острый взгляд, и король рассмеялся. - Не вини меня. Ты прижал к моему горлу лезвие и хотел убить. Мне нужно было тебя отвлечь.
- Итак, это была ложь. Всего лишь ложь.
- Конечно. Альтия была твоей мамой, а не кто-то иной.
Клео увидела, как дыхание застыло в груди Магнуса, а руки сжались в кулаки.
- Молодец, отец! Как глупо было с моей стороны забывать, как ты безжалостен.
- Да, полагаю, я безжалостен. Если б нет, я б не выжил, - король повернулся к Клео, склонив голову. – Ты вызвала ненужное страдание в короткой жизни – больше, чем только могла думать.
- Я? - с недоверием спросила она, отказываясь демонстрировать страх перед монстром. – Я никогда не пыталась причинять страдания или трудности. Я только хочу жить той жизнью, для которой предназначена.
- Амара очень зла на тебя, знаешь. Она попросила вернуть тебя и получить удовольствие самой, но вряд ли. Если позволять девушке желать многое, она может поверить, что у неё есть надо мной власть. Ни у одной женщины не будет власти надо мной. Никогда снова.
Король Гай стоял перед нею сейчас, глядя не глазами – чёрными бездонными ямами ненависти.
Наконец-то он оторвал взгляд от неё и посмотрел на Магнуса.
- Амара верит, что я должен казнить тебя за измену.
- А во что веришь ты?
- Я верю в семью. И даю ей второй шанс, если она способна его заработать.
- И, скажи на милость, как же мне этот шанс заработать, отец?
Король кивнул, и стражник толкнул Клео, заставляя её упасть на колени.
- Кровавая жертва. Богине Валории и мне. Эта девушка – угроза для нас обоих. Она приведёт тебя к гибели, если ты позволишь. У меня был такой выбор. Отдать свою жизнь или принести в жертву её и жить в достатке. Когда я сделал неправильный выбор, твоя бабушка вмешалась, победила любовь и спасла мне жизнь. Если ты сделаешь неправильный выбор сегодня, я сделаю тебе одолжение. Но ты до сих пор не искупил этого. В конце концов, любовь – не единственное преступление, совершённое тобой, за которое надо платить.
Клео искала взгляд Магнуса, но он был сосредоточен на своём отца.
- Ты хочешь, чтобы я убил её, - сказал он.
- Быстро, безболезненно. Меч в сердце. Или столкни со скалы. Выбери сам, или выберу я.
Магнус посмотрел на отца со стальным, непроницаемым выражением.
- Я отказываюсь признать, что это единственный способ искупить вину.
- Это так, сын. Я знаю, это трудно - труднее всего, что я просил от тебя. Поэтому так важно. Сделай, и я прощу тебе всё. Ты можешь править миром на моей стороне.
- Я думал, что ты собираешься править миром с Амарой.
- Она тоже так думает. И я позволяю ей так думать сейчас. Делай так, как надо, Магнус. Не рискуй своей жизнью, будущим ради глупой девушки. Она того не стоит.
- Я бы рисковал жизнью и будущим для Люции.
После всего, что случилось, как думала Клео, что натворила его сестра, неужели Магнус всё ещё любил её?
- Люция – это другое, - сказал король. – Она была достойна твоей жертвы. Она была могущественна. Но Беллос… - он бросил на Клео ядовитый взгляд, - лишь упаковка, в которой нет ничего ценного, весомого, что потянет тебя на дно моря.
- Ты прав. Я знаю, что ты прав, но борюсь. Она гибельна для меня.
Клео не могла дышать.
- Через несколько мгновений всё исправится, - сказал король. – Что бы ты ни думал, все твои чувства к ней – просто иллюзия, вся романтика – лишь иллюзия. Иллюзия легко тает. А силы нет, власть вечна.
Магнус торжественно кивнул, хмуря брови.
- Я думал, что уничтожил свой шанс на власть. Я пытался думать о других способах, но… ты прав. Другого пути нет. Я рисковал всем, потерял всё, что мог, из-за глупости, - он поднял взгляд на короля. – Тем не менее, ты даёшь мне шанс искупить свою вину.
