— Хорошо, — сказал стоявший. — У тебя все хорошо. Кто ты?
— Я? — Вопрос немного удивил его, тут все было вроде бы ясно. — Я — это я.
— Ну, а ты — кто такой?
Да, правильно, был в этом вопросе некоторый смысл. Он ведь должен был кем-то быть, иначе все получалось слишком неопределенно.
— Вспомнил! Я — Ульдемир!
И сразу же все встало на свои места. Он рывком сбросил ноги на пол. Мир колыхнулся, но устоял. Ульдемир осмотрелся, нелегко, как чужую, поворачивая голову.
— Где я? Что было? И где… все?
Маленькая заминка произошла в сознании, когда возникал этот третий вопрос. Сначала получалось по-другому: где она? И лишь что-то непонятное заставило его сперва спросить обо всех.
Стоявший кивнул, как учитель, подтверждающий правильность ответа.
— Можешь звать меня Мастером.
Это было сейчас не так-то и важно для Ульдемира, и он только машинально кивнул.
— Что с нами случилось?
— Катастрофа.
Слово больно ужалило Ульдемира, вкус его был горько-соленым. Слово источало стыд и обиду. С ним не хотелось соглашаться.
— У нас все было в порядке!
— Вы ни в чем не виноваты.
— Пространство было чистым и спокойным!
— Да. То есть то в пространстве, что вы способны воспринимать.
Это могло показаться вызовом — или приглашением к вопросам. Но Ульдемир не стал отвлекаться.
— Корабль был совершенно исправен!
— Справедливо, Ульдемир.
— Что же произошло?
— То, что не зависело от вас. Так ли уж это важно? — Мастер подумал. — Некогда вы не знали о микробах. Воздух казался чистым. Но люди заболевали. И гибли…
— Как нас спасли? Ведь вблизи никого не было.
— Это оказалось нелегко. Однако вот ты сидишь и говоришь со мной.
— Я. А другие?
— С ними тоже благополучно.
— Все живы?
Мастер помолчал, словно раздумывая.
— Ты увидишь.
— Я спрашиваю: все?
— Я ведь не знаю, сколько вас было.
Да, конечно: откуда ему знать? Кстати, а кто он вообще такой, этот Мастер? Откуда взялся? Что это за мир? Как они успели?.. Вопросы нахлынули вдруг, словно плотина рухнула под мягким и неодолимым напором. Но это — ладно, сейчас не это самое главное.
— Сколько нас было?
Он стал считать, вспоминая имена. Они выскакивали в памяти в нужном порядке, словно кто-то нажимал на клавиши. Уве-Йорген. Георгий. Рука. Питек. Астролида… Как-то получилось, что она назвалась тогда, когда подошла ее очередь по судовой роли, хотя она-то была в памяти все время; она, а не имя. Имя всплыло сейчас. Значит, пять. И четверо ученых. Девять? Так получалось. Но было в цифре какое-то несоответствие. Незавершенность. Ульдемир сосредоточился, но не вспомнил. Значит, все же девять.
— Девять человек.
— В таком случае, все.
Ульдемир перевел дыхание.
— Все живы?
— Да. Хотя, — Мастер предварил новый вопрос, — увидеться вы сможете не сразу. Ты еще слаб, да и они тоже. Немного придите в себя. Тогда.
— Спасибо, Мастер.
— У нас говорят: тепла тебе.
— Вот как? Забавно… У вас, наверное, стоят холода?.. Тепла тебе, Мастер. Вы оказались рядом в самое время. Тепла тебе. Так где же мы? На корабле? Это ваш корабль? Я и правда еще не пришел в себя как следует: тебя вижу четко, а дальше какой-то туман. Откуда вы? Куда летите? Экспедиция? И… — Ульдемир вдруг запнулся. — Как можем мы понимать друг друга? Вы тоже — потомки Земли? Древних переселенцев? Конечно же! Ты — человек, как я, как все мы…
— Да, Ульдемир, все мы — люди. Потомки ли мы Земли? Вряд ли. Скорее можно было сказать наоборот… Но все мы — люди и поэтому понимаем друг друга.
— Но ты говоришь на языке Земли! Именно говоришь!
— А хочешь — поговорим по-русски?
— Откуда ты знаешь?
Мастер поглядел чуть насмешливо:
— У меня способности к языкам.
Это вдруг показалось смешным Ульдемиру, страшно смешным, ну просто до невозможности! Он захохотал — все сильнее, резче, громче, не мог уже остановиться, это истерика была, смехом исходил, исторгался из Ульдемира ужас, тяжесть, отупляющая непостижимость случившегося… Мастер ждал, глядя на него, пока Ульдемир не перестал наконец смеяться, утомившись.
— Можешь снова лечь. Набирайся сил. Потом, когда отдохнешь, проверь все.
— Что проверить?
— Себя самого.
— Опять смешно. Что мне в себе проверять? Биографию? Чистоту помыслов?
— Самого себя. Все ли хорошо и правильно. Все ли действует так, как надо.
— Э?..
— Ты полагаешь, что вот таким и был после взрыва? Целым и невредимым?
Ульдемир медленно поднял перед собой ладонь и долго, серьезно разглядывал ее. Потом поднял левую.
— Вот оно что… Да, понимаю. Был взрыв. Что же взорвалось?
— Все.
— Корабль погиб?
— Излучение и пыль, вот что осталось от него. И от вас.
— Как же мы?.. Как вы?..
— Сейчас это не важно. Просто мы многое умеем.
— Вы доставите нас на Землю? Вам нечего бояться. Мы — мирная и великая цивилизация. И от контакта с нами вы только выиграете. Я не могу объяснить подробно, но поговори с нашими учеными. Они все расскажут. Ты назвался мастером. Значит, хорошо разберешься в достоинствах нашей цивилизации. Нет, вам просто повезло, что вы встретили нас. Нам, конечно, тоже… Прости, я болтаю бессвязно — кружится голова…
— Лежи. Отдыхай. У нас будет, я надеюсь, время, чтобы поговорить о разных вещах. О Земле. О тебе. Обо всем, что может интересовать тебя и меня.
— Лучше скажи — вас и нас. Ты ведь не одиночка, и я тоже.
— На это трудно ответить сразу.
— Знаешь, Мастер, мне правда лучше еще полежать.
— Хорошо. Я приду, когда будет нужно.
— Я позову тогда. Или приходи сам, когда захочешь.
— Когда понадобится. А ты отдохни, подкрепись. Можешь выйти, походить. Это полезно.
— Я не вижу, куда выйти, что вокруг… Туман.
— Увидишь, когда придет время.
— Мне постоянно чудятся в твоих словах какие-то загадки. Я не люблю загадок, Мастер.
— Никаких загадок. Все просто. Все очень просто. Но понять простоту порой бывает сложно. — На лице Мастера промелькнула вдруг озорная улыбка. — Помнишь, Ульдемир?
Но мы пощажены не будем,
Когда ее не утаим…
— Мастер! Ты… Это шутка! Нас спасли свои!
— Разве можно прерывать в таком месте, Ульдемир?
Она всего нужнее людям,
Но сложное — понятней им!
Ульдемир хотел сказать еще что-то. Но в тех пределах, в каких ему пока дано было видеть, уже никого не осталось, и он закрыл глаза, ощущая крайнюю усталость.
