На третий день заточения меня приглашают к полномочному комиссару.
Шази оф Полета все также сидит за столом, заваленный бумагами. Бумага и на столе, и на тумбочке, и на полу. Шуршит листами, как мышь.
Не глядя на меня, машет рукой конвоиру. Я присаживаюсь на стул и жду, когда мне сообщат цель вызова. И тщетно.
— Простите, — спрашиваю, — Вы что-то хотели?
— А? Да, кофе будете?
— Буду.
— Сейчас.
Подходит к двери. Кричит что-то в коридор. Кидаю быстрый взгляд на документы. Какой-то текст про Мастеров. Возвращается, присаживается. Глядит на меня с любопытством.
— Вы любите сладкое?
— Да.
— Как и все Мастера?
— Мы сладкоежки поневоле.
— Я в курсе, у вас падает сахар в крови после применения ваших навыков. Шоколадку хотите?
— Хочу. А у Вас есть шоколадка?
Смеется. Причем искренне.
— Есть.
Лезет куда-то под стол, копается там секунд пятнадцать.
— Держите, — говорит, — и протягивает мне шоколадный батончик.
У меня аж руки трясутся. Глядит на меня с любопытством.
— Я очень люблю шоколад, — бормочу я, проглатывая половину батончика. Тут мне становится стыдно за свои манеры, и поэтому вторую часть лакомства я оставляю в фольге.
— Может, — продолжаю, — Вы хотите половину?
— Нет уж, — смеется Шази, — доедайте.
Заходит канец в форме рядового. Ставит две чашки на стол, недоброжелательно на меня косится. Ну, я тоже покоситься могу. А смысл?
Отхлебываю кофе. Неплохой.
— Так зачем Вы меня звали? — спрашиваю.
— Я пишу диссертацию, — отзывается Полета, — о Мастерах. Естественно, мне хотелось бы пообщаться с Вами. Исключительно на добровольных началах. Мне найдется, у кого выбить информацию, если что. Так что, я буду задавать Вам вопросы время от времени. Хотите — отвечайте. Не хотите — не надо.
Чудесная альтернатива! Или я отвечаю на вопросы. Или он их из кого-нибудь «выбьет». Впрочем, почему бы и не пообщаться?
— Я правильно понимаю, что уровень Мастера определяет радиус его действия?
— Да.
— Исходя из точки актуализации?
— Да.
— Вы Мастер?
— Да.
— Седьмого уровня?
— Э… Почему седьмого?
— А какого?
— Шестого.
Разочарованно вздыхает. И смотрит на меня с печалью и укоризной.
— Вы меня недооцениваете, — грустно произносит Шази.
Так, и точно, дура я, дура. С ним же сотрудничает ПОПЧ, а последние наверняка запрашивали обо мне информацию в Стапине. А в Стапине я числилась как семерка. Черт.
Покаянно опускаю глаза.
— Вы правы, я семерка. Я надеялась, что Вы об этом не знаете. По базе СИ я проходила как Мастер шестого уровня. Извините.
— Что я еще о Вас не знаю?
Вздыхаю и складываю ручки на коленях, выражая покорность и смирение.
— Спрашивайте.
— Точка актуализации.
— Стапин.
— Выходит, что Вы сейчас все же за радиусом?
— Да. Тридцать пять километров.
— Такая точность?
— Просчитывала.
— Свою эффективность?
— Да, нас этому учат.
— Почему Вы ушли из Стапина?
— Характерами не сошлись. Со Стапинским магистратом.
— Что же, тогда Вас должно обрадовать. Стапинский магистрат больше не существует. И город Стапин, кстати, тоже. Ваши друзья пытались соблюдать нейтралитет. Нас это не устраивало. Стапин уничтожен.
— Авианалет?
— Да. Но не только. Не думаю, что так уж важны подробности.
— Там были дети, — задумчиво произношу я. "И знакомые" — добавляю мысленно.
— Возможно, — рассеянно отзывается Полета, — я не интересовался этим вопросом.
— Что Вы хотите от Егора?
— Сами догадайтесь.
— Он должен искать Мастеров?
— Возможно… Положите ладони на стол, быстро!
Вздрагиваю и подчиняюсь.
— Отвечайте, что я сейчас думаю.
Смешной парень, однако.
— Вас что-то тревожит. Вам кажется, что я утаиваю что-то важное для Вас. Но Вы не знаете, какой вопрос будет правильным.
Глядит на меня с любопытством. Грызет карандаш. Дурная привычка.
— Я угадала?
— Применили навыки Мастерства?
— Нет, школы СИ. У Вас лицо очень выразительное.
Шази хмыкает, трет пальцами переносицу.
— И какой же вопрос будет правильным? — спрашивает он.
— Извините, — отвечаю, — а вот это Вам придется из кого-нибудь выбивать. Ведь наше сотрудничество сугубо добровольное?
— Вы кофе допили?
— Да.
— Можете идти.
Полета вновь утыкается носом в документы, давая мне понять, что аудиенция закончена. Ладно, идти, так идти. Уже у дверей спрашиваю:
— Ваша диссертация по психологии?
— Что? — отзывается он, — Нет. По стратегии.
— Дадите почитать?
— Зачем?
— Скучно.
— Я подумаю.
Глава 10.
Шази и в самом деле был рад своему назначению. Его диссертация о природе Мастерства на территории империи была почти закончена. Но одно дело рыться в источниках, и другое — получить возможность проверить свои выкладки на практике. А что может быть замечательнее, чем оккупированная территория, по которой, как тараканы, бегают оставшиеся в живых Мастера, изображающие из себя народное ополчение? Это ведь такой вызов, о котором можно только мечтать! А тут еще и я попалась — живой, действующий, опытный Мастер. И поболтать с ним не против. Так что Корнуэн оф Полета был почти счастлив.
— Майя, а есть версии о том, откуда вообще взялись Мастера?
— Версий много. Самая популярная, естественно, мутация, вызванная воздействием природно-климатических факторов. Недаром же мы так привязаны к земле.
— Я слышал, есть какая-то легенда.
— Есть. Я даже читала как-то эпос в стихах. Подробности не помню, но суть в следующем. Однажды на Турскую землю, это, если Вы не знаете, старое название Центрального округа, напали полчища захватчиков. Прямо, как сейчас. А один из князей, Турос, все бегал туда-сюда и пытался собрать других князей вместе, чтобы дать отпор врагу. И все его посылали. Так он в итоге и остался с одной дружиной. И вот сидит, значит, Турос, у речки и страдает. И так он достал своим нытьем бога рек Вилюя, что последний вылез из воды и спрашивает: Что, мол, случилось? Турос ему и отвечает, что никто его не любит, не уважает, враги всюду шарятся, князья другие его послали куда подальше с его идеей объединения государства, и вообще, жизнь не удалась. Вилюй задумался, и отвечает, что есть у него одна идейка на этот счет, но нужна помощь со стороны Матери-земли, и если Турос этой помощью заручится, будет ему счастье. В итоге, после ряда приключений, Турос нашел Мать-землю, втерся к ней в доверие, и богиня, вместе с Вилюем, сделала князю подарок — вся его дружина стала Мастерами Идеи. Ну, тогда, это, наверное, называлось иначе. История умалчивает о том, были ли дружинники в восторге от такой перемены, но их, как второстепенных героев, никто не спрашивал. Боги пояснили Туросу, что Мастера всегда будут защищать страну, которую он теперь просто обязан объединить, что с их помощью он сможет "уговаривать и наказывать, убивать и благодарить". Правда, Вилюй сделал одну оговорку, что Мастера будут сопровождать князя, пока князь прав, потому что, поскольку Мастера теперь стали частью земли и рек, им лучше известно, что такое хорошо, и что такое плохо. Вот, в общем-то, и все.
