- А если бы ничего не произошло? Каким бы идиотом я себя чувствовал? Да и смеялись бы вы наверно... А защиту лишний раз поставить, сами знаете, мне не в тягость... - улыбнулся Артем.
И действительно. Бывший предводитель 'отряда наемников' в данном плане оказался настоящим уникумом. Если установка 'круга чистоты' диаметром всего лишь около пятидесяти метров (минимально возможный размер допускаемый ритуалом) у всех остальных членов отряда вызывала довольно серьезный упадок сил и для повторной установки им требовалось не менее чем шесть часов отдыха, то 'великий маг' без особого напряжения мог возвести и в два раза больший барьер, причем восстанавливался после такого 'подвига' с невероятной скоростью и уже через полтора-два часа мог 'штамповать' следующую защиту.
- В тягость - не в тягость, а в следующий раз ты о своих предчувствиях говори прямо. Обещаю, смеяться никто не будет, даже если ничего и не произойдет. Лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым героем!
- Яволь, майн фюрер, - улыбнулся ролевик.
- Но-но-но... - преувеличенно грозно нахмурился капитан. - Ты говори-говори, да не заговаривайся! Я в советской армии служил, не к лицу мне такие обращения выслушивать!
- Как прикажете, товарищ комиссар! - И без того довольно широкая, улыбка Артема вообще казалось, вознамерилась перерасти все пределы разумного, и таки дотянуться до ушей.
- Ну то-то же! - улыбнулся и Шестаков. - То, что как казалось ранее, практически бесполезный 'гражданский', обладает развитой интуицией и способен ощутить серьезную неприятность прежде чем она произойдет, здорово подняло настроение капитана. Уж он-то знал, насколько может сократить потери наличие такого, 'чующего' бойца в группе!
К вечеру четвертого дня пути, Джерау сообщил, что отряд наконец-то приблизился к обитаемым местам, а еще на следующие сутки путешественники вышли к небольшому поселению, раскинувшемуся вокруг мощного замка, тяжеловесной громадой нависающего над поселком.
- Форт Эстах, - гордо провозгласила Арейша. - Рада пригласить вас в гости, друзья!
Ad majorem Dei gloriam[32]
- Ты хотел видеть меня, о муж моей сестры, великозлобный владыка сокрытого царства ифритов и дэвов? - тонкая фигурка Младшей, облаченная в одежду, словно украденную у принцессы из диснеевского мультика изогнулась в пародии на традиционное селийское приветствие. - Чем я, слабая дева, могу услужить тебе, о мой повелитель, да не сломаются твои могучие рога? - тончайшая газовая вуаль, прикрывающая лицо девушки, никак не скрывала ни ехидного блеска озорных глаз, ни веселой улыбки на губах проказницы.
Ариох раздраженно поерзал на троне и с печальным вздохом почесал означенное 'украшение'. За последние сто десять лет, многочисленные шуточки по поводу пары великолепных, витых и крутоизогнутых рогов, начавших отрастать у него на голове сразу после принятия власти над доменом, ему изрядно поднадоели. Нет, в принципе, шутников вполне можно понять, - если у кого-либо, сразу после свадьбы на красивой девушке начинают с немалой скоростью отрастать самые натуральные, и весьма прочные рога - как тут не пошутить?
Собственно, если бы Олег не знал совершенно точно, что рога являются непременным атрибутом любого высшего демона взявшего в свои руки власть над свободным доменом, и не крепкая эмоциональная связь с супругой, благодаря которой он в любой момент мог почуять её мысли и эмоции, он и сам мог бы засомневаться. Но что поделать, бывают совпадения, - и то, что принятие окончательной и полной власти над инферианским доменом Эльтиана произошло незадолго перед свадьбой, имело и свои минусы. В частности, по популярности в местных анекдотах, рогатый повелитель тьмы давно переплюнул Чапаева, Штирлица и Чебурашку вместе взятых, вплотную приблизившись к 'лицам еврейской национальности'.
Впрочем, по данному поводу, Олег особо не комплексовал, не без удовольствия выслушивая наиболее смешные варианты происхождения данных 'украшений' во время очередных пьянок. Но вот в данный момент, он был не особо расположен выслушивать многочисленные шуточки, на которые была горазда сестра Гелионы.
- Так... Наряд селийской наложницы, речь... да ты никак увлеклась востоком? - внимательно оглядев девочку, поинтересовался он. - Теперь понятно, почему в халифате возник кризис власти и массовые беспорядки. За что ты так султана? Вроде неплохой мужик был...
- А что он шуток не понимает? Чуть что, так сразу в гарем... я еще маленькая! Мне и пятисот лет не исполнилось! И вообще, сказки 'Тысячи и одной ночи' вешь интересная. Давно хотелось в реальность попробовать воплотить ...
- Мда... Выжившие после воплощения остались? Впрочем неважно. Тут такое дело... Помнишь, я рассказывал о проблемах с 'завесой'?
Младшая настороженно кивнула. Вообще, Ариох, благодаря захваченному им домену в проявленной реальности довольно быстро и легко добившийся верховной власти среди местных богов Эльтиана, и пользующийся немалым уважением даже среди межмировых божеств, к своей власти над этим миром относился очень ревниво. Так что, за сыгранную ею шутку с селийским халифом, девочка ожидала как минимум серьезной выволочки, к каковой, в общем-то, и приготовилась, когда её достиг зов верховного демона. А тут... 'неважно'.
- Так вот... Я тут одну глупость сделал...
- Только одну? - удивленно распахивая глаза, невинно поинтересовалась Младшая. Заметив, как подставился Олег, она просто не могла удержаться от шутки.
- И той достаточно, - не принял игры демон и быстро пересказал историю о переносе Софии в мир Кельдайн, пострадавший от прорыва хаоса. Выслушав его, девочка непонимающе нахмурилась.
- Действительно, неприятная история. Но я-то, чем могу помочь?
- Тут, - ничем. Собственно, у меня уже есть идеи и наработки, как из данной ситуации не только без потерь выкрутиться, но и с прибытком остаться. Мир, в котором нет других богов и демонов, люди которого готовы принять новых и жаждут защиты... Хороший кус. Кстати, могу поделиться, - небрежно добавил он, внимательно следя за реакцией. Заметив, как вспыхнули глаза молодой саламандры, Олег продолжил.
- Геля говорит, что тебе уже пришла думать о настоящем имени. Да и собственная религия в новом мире... Все равно, если все пройдет удачно и мне удастся помочь людям Кельдайна, заодно захватив там место верховного бога, мне понадобится свой пантеон. Ты могла бы быть третьей, после меня и моей жены. С ней я, кстати, уже все обсудил, она не против.
- Ты думаешь, я смогу прорваться сквозь барьер хаоса? - С сомнением спросила девочка. - Мне конечно, еще далеко до полной силы, но я же элементаль. Вряд ли он меня пропустит.
