Незадолго до заката Песнь Крови и ее попутчики остановились на вершине невысокого холма и обернулись, чтобы посмотреть на стены Ностранда, которые еще были видны с такого расстояния. Полуразрушенные башни и крепостные стены черными зазубренными обломками темнели в алых лучах заходящего солнца. Вся эта громада была обречена на исчезновение.
— Норда, — спросила Песнь Крови, — а что случится с солдатами и придворными, когда Ностранд разрушится окончательно? Они все погибнут под обломками? Или все-таки есть такое заклинание, способное разбудить их вовремя и помочь спастись?
— Все зависит от того, насколько каждый из них был предан Нидхеггу, — ответила старая ведьма. — Некоторые из них могут проснуться гораздо раньше заката и успеть избежать гибели… хотя ни одни смертный не может ее избежать. Рано или поздно, она все равно приходит. Ты со мной не согласна, воительница?
Песнь Крови секунду подумала, прежде чем ответить.
— Я устала от смерти, Норда, — наконец произнесла она тихо. — Я собственными глазами видела, что находится по ту сторону реки Гьелль. Не пожелала бы никому такого кошмара, что довелось пережить мне и моей дочери.
— Каждый смертный умирает в свое время, — повторила Норда задумчиво.
Песнь Крови невольно кивнула:
— Да, ведьма. Они умирают.
— Но далеко не все отправляются в Нифльхейм, — возразила Вельгерт. — Многие, даже из тех, кого я убила собственной рукой, были настоящими воинами, и теперь они, должно быть, пируют с Фрейей в Фолькванге.
— Или с Одином в Валгалле, — поправил свою подругу Торфинн со смехом. Песнь Крови тоже рассмеялась.
— Хель может посмеяться последней, — напомнила она древнее изречение. — Но теперь, со своей дочкой и с вами — моими друзьями, я намерена только наслаждаться жизнью, и наслаждаться до самого последнего своего часа. И если уж так повернется моя судьба, что мне снова придется предстать перед троном богини Хель, то я открыто посмотрю в ее багровые пламенные глаза и рассмеюсь ей в лицо.
Неожиданно вдалеке, со стороны Ностранда, до них долетел глухой подземный рокот, похожий на раскаты летнего грома. Гигантское облако пыли поднялось над зубчатыми стенами крепости, полностью скрыв все сооружения от глаз наблюдавших за этим жутким зрелищем. Через пару минут рокот стал затихать, а потом и вовсе замер.
Они так и стояли в безмолвной тишине на вершине холма, наблюдая за тем, как легкий вечерний ветерок рассеивает далекое облако пыли, похожее на серую тучу. От Ностранда не осталось ничего, лишь безжизненная, голая равнина.
» Где бы ты сейчас ни был, мой любимый Эрик, — подумала Песнь Крови, — я знаю, что ты свободен от зла Нидхегга, как и вся эта бренная Земля «.
Она покрепче прижала к себе дочку.
— Я собираюсь вернуться в деревню, где жила раньше, — сообщила она остальным. — Если хотите, все вы можете поехать вместе со мной. Поселитесь там, поможете мне поднять ее из руин. Я назову ее Долина Эрика. Мы сумели отомстить. Теперь мы можем жить в мире и покое.
Да здравствует Скади!
Скади — это великанша, некоторые даже считают ее богиней, в честь которой названа Скандинавия (земля Скади). Она скитается по заснеженным горам на лыжах и охотится на зверя с помощью лука. Некоторые главные герои в истории о женщине-воительнице клянутся именем Скади, к тому же в моем романе» Меня зовут Франкенштейн» она одна из основных действующих лиц. Ее имя означает Тень.
Предания о землях Скади заинтересовали меня в далеком детстве, когда я впервые увидел Керка Дугласа, Тони Кертиса, Дженет Лей и Эрнеста Боргнайна в знаменитом фильме Ричарда Флейшера «Викинги». После просмотра фильма кто-то спросил меня, что я думаю о своих предках. Альберт Андерссон, мой отец, родился в Швеции, но раньше я никогда не проводил параллели между местом его рождения и викингами. Понимание этого вдруг изменило мои взгляды на семью и родственные связи, уходящие в глубь веков, земли, принадлежавшие моим предкам.
Прошло несколько лет, прежде чем я прочел много книг, включая и «Викингов» Эдисона Маршалла, на основе которой и был снят знаменитый американский фильм, «Старшую Эдду»и «Младшую Эдду», исландские саги, «Хеймскрингла» Снорри Стурлусона, «Мифы северных народов»X. А. Гербера и «Скандинавскую мифологию» X. Р. Эллис Дэвидсон. Я также открыл для себя работы Стивена А. Мак-Наллена, публикующиеся до сих пор в периодических изданиях, «Рунический камень» — произведение, в течение десятилетий оказывавшее огромное влияние на мировоззрение Северной Америки.
Когда я создавал свое произведение-сказку, то следовал традициям викингов, в борьбе противостоящих ударам судьбы. Но мой воин — это не мужчина, ищущий богатства и власти. Моя воительница — женщина, сражающаяся за право спасти собственную дочь. И назвал я ее Песнь Крови.
В конце XX века никто из поклонников «Зены — королевы воинов» не находил ничего странного в том, что центральной фигурой захватывающих приключений является женщина. Когда в 1985 году вышел мой первый роман о женщине-воительнице, уже десять лет как существовал знаменитый телевизионный сериал с главной героиней Зеной. Но я услышал немало сомнений мужчин-писателей, оспаривавших возможность женщины — слабого создания — эффективно владеть мечом в реальных боевых условиях, поскольку природа наделила ее слишком эмоциональной натурой и обделила мускулами. Они пришли к заключению, что для соблюдения реальности в литературе нельзя показывать женщину, способную одержать победу над мужчиной. Однако мне приятно осознавать, что моя героиня вместе с другими женщинами-воительницами, ставшими за это время очень популярными в литературе, опровергли подобные доводы.
Песнь Крови была названа «настоящей принцессой-воительницей». И хотя она не претендует на родственные связи с королевской семьей, но с гордостью приняла бы Зену в качестве своей родственницы. Сэм Рейми и Роб Таперт — создатели Зены и исполнительные продюсеры этого фильма завоевали мое полное уважение, так же, как и Люси Лоулес и Рене О'Коннор, сыгравшие главные роли Зены и Габриэль. Я также испытываю уважение ко всем, кто постарался сделать эту сильную героиню любимой зрителям всего мира. Замечательный художник Борис Валеджио заслуживает особой благодарности за то, что в качестве моделей для своих великолепных картин использовал женщин, занимающихся культуризмом, наперекор бытующему мнению, что женщина с красивыми рельефными формами слишком «мужеподобна».
Меня много раз спрашивали, почему я решился написать свои произведения именно о женщине-воительнице. На это существует отговорка автора: «Так подсказывает интуиция». Другой причиной был «Конан-варвар», первый фильм о Конане и Валерии, которые действовали в истории Роберта Говарда. В коротком рассказе Говарда «Красные ногти» Валерия остается жива. Совсем иначе было показано в фильме по сценарию Оливера Стоуна (режиссер Джон Милиус), где Валерия погибает незадолго до конца фильма. Я с восторгом аплодирую эпическому фильму Милиуса о Конане, и особенно — Сандаль Бергман, профессиональной танцовщице, великолепно исполнившей роль Валерии. Но в этой нелепой смерти Валерии я увидел предостережение всем женщинам, пытающимся нарушить социальные запреты, а этого я уже не мог одобрить.
