Ольга вначале ехала верхом рядом с каретой, в которой сидели Вемона и принцесса Ниса, но затем у окошек экипажа пристроились Дерник и Гарлин, и начали переговариваться со своими девушками. Тут же рядом с принцами появились придворные, стремящиеся быть на виду у потенциальных наследников престола. Сразу стало шумно и тесно. Поэтому Ольга, чтобы не толкаться и не глотать пыль, поскакала к голове колоны, которая как раз начала втягиваться в лес.
Сразу за передовым десятком стражников ехал начальник охраны. Он с беспокойством оглядывался по сторонам, и что-то недовольно ворчал себе под нос.
— Опасаетесь еще одного нападения? — Сочувственно спросила у него Ольга.
Короган недовольно оглянулся на женский голос но, узнав Ольгу, сразу подобрел. Он помнил, благодаря кому удалось избежать страшной опасности, грозящей гибелью для принцев, да и уцелевшие стражники рассказали о том, как она сражалась, защищая мост.
— Так ведь опять по лесу едем. Ничего не видно. А у меня осталось чуть больше половины стражников. И Ристак говорит, что совершенно не может колдовать из-за магического истощения.
— Ну, мы вчера противника тоже изрядно потрепали. Так что не думаю, что соотношение сил изменилось в его пользу. А мага попробую заменить я. В прошлый раз мне все-таки удалось заметить притаившегося врага.
— Да, вы уж, пожалуйста, поглядывайте, а то, как бы опять не нарваться на засаду.
— Вряд ли в ближайшее время они повторят нападение но, конечно, бдительности терять не следует. Я постоянно отслеживаю, что происходит впереди. Не волнуйтесь, пока все спокойно.
Короган облегченно вздохнул, и заметно расслабился. Впрочем, как и предполагала Ольга, в пути никаких неожиданностей не произошло. Под вечер, когда до замка оставалось меньше четверти пути, передовой дозор заметил впереди группу всадников числом около двадцати, но это, как вскоре выяснилось, оказался герцог Орхи, выехавший навстречу кортежу.
Ольга придержала свою лошадь, чтобы ехать немного впереди принцев так, чтобы слышать их разговор с прибывшим дядей.
— До меня дошла весть о нападении на вас, — громогласно вещал между тем герцог. — Это просто возмутительно, что в своем собственном королевстве, средь бела дня, на вас напала кучка негодяев. Я вынужден буду заметить брату, что, по моему мнению, начальник тайной охраны не справляется со своими обязанностями.
— Кстати дядя, засада была организована не так далеко от ваших владений. Может, вы слышали что-нибудь о неизвестном отряде в здешних местах? — Поинтересовался Дерник.
— Конечно, нет! Я для того тут и нахожусь, чтобы следить за порядком в округе. И если бы мне стало известно о каких-то вооруженных людях, я бы обязательно проверил, кто это такие.
Ольга старалась при каждой возможности совершенствовать свои магические навыки. Вот и сейчас, слушая разговор, она наблюдала за аурой беседующих. И когда герцог произнес свои последние слова, в его ауре появились оттенки, показывающие, что брат короля или покривил душой, или что-то недоговаривает.
— А вы не догадываетесь, кому мы мешаем настолько, что он готов нас убить? Ну, может быть не обоих, а кого-то одного? — Вновь спросил старший принц.
— Даже не могу себе представить. Может, кто-нибудь так сильно влюблен в твою невесту, что готов избавиться от жениха, даже не смотря на то, что он принц?
А вот тут герцог вновь солгал. Похоже, что герцог знал об этом деле слишком много. Нельзя было исключить, что он сам и организовал эту засаду.
Ольга подъехала к Адрику, и негромко поинтересовалась у того:
— Виконт, подскажите мне, пожалуйста, как бы наследовался престол в случае гибели принцев.
— Ну, поскольку у короля больше не оставалось детей мужского пола, то наследным принцем становился бы герцог Орхи. Но не думаешь же ты, что это он стоит за покушением? Король, в случае гибели своих детей, допросил бы, с проверкой на правдивость, всех придворных, а своего брата, в первую очередь.
— Дело в том, что герцог солгал, когда сказал, что не может себе представить, кому нужна смерть принцев, и что он ничего не знал о вооруженном отряде.
— Ты уверена?
— Да.
Адрик ни на минуту не усомнился в словах Ольги. Он уже не раз убедился, что ей можно доверять во всем.
— Хорошо, я на всякий случай предупрежу принцев. А ты пока никому ничего не говори.
Солнце еще не скрылось за горизонт, когда кортеж въехал в ворота замка Орхи. Началась, понятная в таких случаях, суета, связанная с размещением и обустройством вновь прибывших.
Ольге досталась небольшая комнатушка какой-то служанки, которая, впрочем, вполне ее устраивала. Девушку беспокоила мысль, что если герцог как-то связан с засадой, то принцам тут может грозить серьезная опасность. Но, подумав, решила, что это слишком скомпрометирует брата короля, если кто-нибудь из принцев погибнет у него во дворце. Однако и здесь следовало подстраховаться. Поэтому она нашла Корогана, и поинтересовалась у него:
— Капитан, а вы собираетесь охранять принцев здесь, во дворце?
— Зачем? — Пожал плечами тот. — Замок находится под охраной стражников герцога, и им тут ничего не грозит.
— Я вот что подумала. Ведь герцог со своими людьми выезжал нам навстречу. И за целый день какие-нибудь злоумышленники могли сюда пробраться, пользуясь отсутствием большей части охранников. Теперь представьте себе. Принцы спят, наши воины, так же как и местные стражники, тоже спят, потому что чувствуют себя в безопасности за охраняемыми крепостными стенами. А убийцы уже внутри. Вроде бы глупо опасаться нападения в таком хорошо защищенном замке. Но подумайте, могли ли вы себе представить, что на принцев в их собственном королевстве, в мирное время, нападут? А ведь это случилось! Мне кажется, что даже здесь, во дворце нужно опасаться врага.
Короган задумался.
— Да, пожалуй, вы правы. Хотя я и не верю, что этой ночь что-то может произойти, но пока я отвечаю за жизнь принцев, они будут под охраной.
Ночь, вопреки опасениям Ольги прошла спокойно, и утром кортеж, увеличившийся за счет герцога со свитой, вновь двинулся в путь.
Ольгина лошадь неторопливо трусила рядом с каретой, в которой ехала Вемона. А сама девушка, как всегда, тренировала свое магическое восприятие. Не оборачиваясь, она заметила сзади какое-то перестроение, а затем в ее сторону направился всадник. Потом она поняла, что это Адрик. Поравнявшись с Ольгой, он притормозил.
— Опять скучаешь?
— И опять — нет. Я уже говорила, что никогда не скучаю.
— Я так и не поблагодарил тебя. Вот, теперь хочу исправить свою оплошность. Спасибо тебе.
