— Одни убытки от него, — сокрушённый комер вздохнул и от огорчения едва не почесал себя пониже спины. Однако, изящный сапожок Рейи так смачно припечатал того по засвербевшему месту, что солдат подпрыгнул от испуга. — Вашмилость, а те двое уже… тово…
В самом деле, из распечатанной камеры донеслась весьма сладостная возня, а потом и гортанный, чувственный, больше похожий на животный, стон наслаждения. Миг-другой ло Эрик раздумывал — но входить с огнём и смущать свой взор видом совокупляющейся парочки не стал.
— Я ухожу — если не хотите остаться тут ещё надолго, догоняйте! — и Рейя Митриллион втихомолку восхитилась правильно найденным словам. Она сама начала бы орать да бичом махать — а тут ничуть не менее действенный метод, ещё и руки утруждать не придётся…
Наверху оказалось всё так же холодно, мерзко и неуютно. Шевелился пепел, с одной стороны обжигало жаром расплавленного камня, а с другой ветерок леденил лицо принесённым с гор морозцем.
Комер и бывшие постояльцы подземной гостиницы щурились на полузабытый свет, жались к друг дружке. И судя по их рожам, прикидывали — а уж не было ли там спокойнее, привычнее?
— Ничего-ничего! — ло Эрик примерился и совсем уж было хотел вернуть на место вывороченную крышку, но комер с ворчанием, что негоже их милости самолично корячиться, приладил массивную бронзу на место.
В неяркой вспышке что-то щёлкнуло, и диковинным образом ставшая вновь неповреждённой крышка через миг-другой стала опять понемногу заноситься пеплом. Впрочем, комер заверил, что он вроде помнит, как ту открывать — и лорду непременно о том расскажет. Ведь, коль есть такие замечательные подвалы, должны быть и постояльцы в них?
Из полузасыпанных снегом жилищ высыпали жители деревни. Они весело переговаривались, поглядывая на диковинным образом объявившихся новеньких, кланялись лорду рыцарю и его леди, а мигом заскучавшие дети даже затеяли бросаться снежками. И ло Эрик вновь подивился — насколько же здешние мало отличались от людей. Ну вот, если не обращать внимания на мерзкие рожи да поумнее сделать, так один-в-один!
— Слушай, Рейя, а как бы им мозгов добавить?
Маркиза несколько мгновений щурилась со света на повелителя своих дум, а затем смазливая мордашка её озарилась улыбкой.
— О, мой лорд — а ведь, это замечательная мысль! Именно что взять — и добавить!
От одного только смысла этих слов ло Эрик запнулся о камень и чуть не упал. Но очень вовремя это вышло, кстати — над самой головой с шелестом пролетел пущенный чьей-то расшалившейся рукой снежок. Парень беззлобно погрозил в ту сторону кулаком, и судя по просиявшим мордашкам обомлевших было от испуга бесенят, те сообразили всё правильно.
— Я тебя верно понял? — осторожно пробормотал он.
Однако, его Рейя вся уже оказалась преисполнена просто-таки неприличного энтузиазма. Да и мать её в замке одобрила идею — вот этим копьецом сияющим макушки подданным сверху аккуратно вскрыть, а у пленных совсем разворотить и выгрести содержимое…
— Я думаю, каждому по столовой ложечке добавить будет в самый раз — а особо тупым можно рискнуть и пару, — старая маркиза поглядывала строго и уважительно на своего лорда с сияющим копьём в руке.
Зато пристально смотрящая на свою мать Рейя покивала и заметила вполголоса, что лорд таки прав, рановато списывать со счетов такую замечательную стерву.
— Но вот нам обеим, пожалуй, не стоит — иной раз от дум и мыслей и без того в голове тесно, — пожаловалась она ло Эрику, когда тот увлёк её в угол замкового двора к изрубленной колоде для колки дров и жестом показал — а снимай-ка свою шкурку да клади сюда хвост.
Правда, тут же маркиза разворчалась совсем маменькиным голосом, что больше нечего ей делать, кроме как морозить попу обледеневшей деревяхой… но парень понял всё верно. Играющее острыми радужными брызгами в его руке Копьё наводило на девицу просто-таки суеверный страх. А ведь, если именно им хвост и отрезать под самый корень?..
Медленно поднялось оружие — а Рейя сидела на колоде смирно и с видом настолько обречённо-уморительным, будто ей предстояло потерять голову под серебряным топором палача. Ло Эрик выдохнул в морозный воздух струйку пара и невнятно ругнулся — нет, не надо примериваться, ловить доли дюйма! Ведь в бою он не задумываясь попадал пикой или мечом в щелку доспехов — и Хрустальное Копьё стремительным росчерком обрушилось вниз.
Маркиза взлетела с визгом и понеслась было по двору, радуя взор великолепным девичьим неглиже ниже талии — однако, мать её хоть и оказалась единственной, кому Рыцарь разрешил присутствовать при усекновении, не сплоховала. Престарелая маркиза ловко подсекла дочь подножкой, навалилась всем сухим старушачьим телом сверху, сдерживая дёргания судорожно извивающейся от боли фигуры. Ло Эрик одним прыжком оказался рядом. Не мешкая он упал на колени — и после нескольких нежных чмоков чуть повыше той извилины, что пониже спины, нанесённая волшебным оружием ранка мгновенно закрылась.
Исчезла, словно её никогда и не было, оставив взамен чистую кожу и весьма симпатичное зрелище.
Рейя прекратила визжать внезапно, словно кто-то вдруг заткнул остальным уши. Вдохнула-выдохнула глубоко, и изогнулась всем грациозным телом, чтобы посмотреть на результат.
— Тебе нравится, мой лорд? — она передёрнулась от холода и поспешила влезть в свою блестяще-чёрную шкурку.
Ло Эрик прошептал ей на ушко пару нежностей, вовсе не предназначенных для чужих ушей — и Рейя расцвела на морозе так, что побледневшие было щёки так и полыхнули румянцем.
— О-о, мой господин, я уже просто с нетерпением жду-не-дождусь наступления ночи, — она заёрзала в одежде, и от неё так мило пахнуло желанием, что парень и сам против воли улыбнулся.
А хвост? Краем глаза ло Эрик заметил, как ненужная отныне часть истаяла дымком в щекочущих взор язычках бледного пламени… да и вспоминать о том больше незачем. А вот на что стоило обратить внимание, так это на сузившиеся глаза старой маркизы. Недвижно, скрестив руки на животе, стояла она на утоптанном и посыпанном пеплом снегу, и взор её словно прикипел к беззаботно воткнутому в колоду оружию — Хрустальное Копьё сияло беззаботно искорками весёлого света, и редкие снежинки от того принимались резвее плясать в морозном воздухе.
— Если можно, без особых мучений, ваша милость, — коротко попросила она взявшегося за оружие ло Эрика, и молодая Рейя, несколько непривычно выглядящая совсем обычной, хотя и весьма соблазнительной женщиной, нехотя кивнула.
Не так просто убить человека, пусть это даже демон. В том смысле, что вот так — глядя в эти истекающие гноем и страданием старческие глаза. Чуть помутневшие от безумной смеси надежды и страха. Ведь Хрустальное Копьё своенравно, в неумелой руке может и выпить жизнь совсем. Прервать существование, и безо всяких надежд на повторный круговорот судьбы…
