— И какая же? — заинтересовалась я.
— Замкнутая, — коротко охарактеризовал страж. — Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.
— Интересные ассоциации.
— Это не ассоциации, — обиделся страж. — Я так вижу!
— А, ну-ну. Конечно.
— Но я очень удивился, — подытожил страж.
— А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.
— А еще — сжигают наши леса, — неожиданно резко ответил страж.
— Все бывает, — не стала спорить я.
За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.
— Будешь подкупать привратника?
— Как раз нет, — загадочно улыбнулась я.
— Госпожа, что ты задумала? — встревожился страж.
— Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.
— Это почему еще?
— Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.
— Госпожа, — начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.
«Ашшас?»
«Ашатан! Наконец-то!»
Я усмехнулась.
«Промокла?»
«Ты еще спрашиваешь!»
«Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?»
«Снаружи. — В Словах Заклятой был упрек. — Возле восточного входа в город».
Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.
«Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?»
«Да».
«А теперь повернись и иди вправо».
«Зачем?»
«Ты в город хочешь попасть?»
Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.
«Кстати, ты летать умеешь?»
«Я? Нет!»
«Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух».
«Но это не полет! — возмутилась подруга. — Я так далеко не улечу».
«А через стену сможешь перелететь?»
«Вообще-то да…» — осторожно начала Заклятая.
«Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной».
«Ашатан, но я не могу попасть в город!»
Я вздохнула.
«Чего ты от меня хочешь?»
«Проведи меня!»
«Через ворота?»
Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим — с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.
Заклятая ощутимо задумалась.
«Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой».
«Тогда подожди. Я сейчас соображу».
Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.
— Она хочет, чтобы я вышла к ней.
— Ты послушаешься?
— Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.
— Ты можешь туда перелететь? — уточнил страж.
— Не уверенна, — вздохнула я. — Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…
— Ты об этом хотела попросить? — усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.
— Ну, приблизительно… да!
Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.
— А о чем на самом деле?
— Я сначала думала, может, ты ее принесешь, — кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. — Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.
— Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! — гордо задрал нос Орсег.
— Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.
— Я же твой страж, — ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!
— Ашатан! — прозвучало в ночи.
— А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.
— Это я испугалась! — обиженно возразила подруга. — Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.
— Нет, это мы. Рада тебя видеть… Сирк?
— Это мое имя, — кивнула Заклятая и бросилась обниматься.
— Ну будет тебе, — смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. — Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?
— Дождь кончился, — ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.
— Ты уверена? — скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.
— Ну? — начала я, бесполезно смахивая с лица капли дождя. — Какими судьбами в городе?
Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.
— За покупками, — быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.
— За покупками?
Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.
— Ну да, — бойко начала подруга. — Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили… попросить тебя, — закончила Сирк, спотыкаясь.
— С ума сошли девки, — пробормотала я. — Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.
— В столице тебя не было.
Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно…
— Могла бы подождать, пока я вернусь.
— Да, но… но ты ведь живешь не в столице! — нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.
— А Судья?
— Что — Судья? — смешалась Заклятая.
— Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, — я кивнула на стража, — интересно узнать о здоровье своей тетушки. — Не успела Заклятая перевести дух, как я «добила»:
— Тебе не пришлось ей объяснять, почему хочешь в город? Она тебя отпустила или… ты сбежала?
— Что ты! — испугалась Ашшас. — Конечно, отпустила! У нас так просто и не сбежишь…
— Полная казарма, — поддакнула я.
— Да нет, Ашатан! — Заклятая осеклась и поправилась: — Элесит! Конечно, мы можем приходить и уходить, когда хотим. Но предупредить, куда идем… это же так естественно…
— И что сказала Судья Биро Итель? — сочувственно спросила я. — Конечно, это все ерунда и ходить не стоит?
— Нет, она… она… разрешила… сказала, что… что… — Сирк явно пыталась на ходу сочинить, что же ответила тетушка стража в ответ на просьбу, но у нее это плохо получалось.
— Что раз вам так интересно, то ты можешь сходить? — предположила я, наблюдая за лицом подруги.
