– Как расфурфырились-то девки наши!
Рамдан молча смотрел на широкий пояс Лайруксала. По кожаной пластине в прихотливом беспорядке были разбросаны изумруды, сапфиры и гранаты. Ведьмы и сидх двинулись в сторону лестницы. Экены последовали за ними.
– Что это у него на плече такое? – спросил Махмуд. На плече сидха висел чехол, тоже богато изукрашенный. – Маленький лук вполне поместится.
– Поместится, – согласился Ахмет. – Но у него там арфа, я думаю.
– Чего?
– Инструмент такой, – терпеливо пояснил Ахмет. – Вроде мандреченских гуслей.
Рамдан остановился. Наемники вопросительно посмотрели на командира.
– Вы идите, ешьте, – сказал экен. – А я пойду зурну возьму.
– О, давай, – согласился Ахмет.
Когда Рамдан с зурной в руках спустился в зал, Махмуд и Ахмет уже сидели за одним столом с Гёсой, Крюком и звеном Зарины. Лайруксал вместе с ведьмами устроились чуть поодаль, поближе к Ринке и Вилли. За спинами проводников каравана, тяжело ухая и притопывая, на нескольких сдвинутых столах танцевали тролли. Между столами Гёсы сотоварищи и ведьм с сидхом Рамдан обнаружил столик, за которым расположились Арга, Светлана и Карина. Командир наемников направился к ним.
– Ой, кто арфу принес, кто зурну, – обрадовалась Светлана. – У нас будет вечеринка!
Арга кивнул командиру наемников. Рамдан опустился на лавку рядом с ним.
– Супчику горохового? На говяжьих ребрышках? – дружелюбно предложила Карина.
Рамдан засмеялся:
– А пожалуй, можно… Тогда у нас точно будет музыкальный вечер!
Арга и ведьмы рассмеялись тоже. Экен придвинул к себе чистую тарелку, кастрюлю с супом, снял крышку и зачерпнул пару половников. Затем наемник вооружился ложкой. Краем уха он услышал, как Лайруксал спросил:
– Хотите танцевать, милые дамы?
– Было бы неплохо, – отозвалась Ирина.
– Но не с этими же, не под такую музыку, – добавила Стана. Очевидно, ведьма имела в виду троллей.
Как раз в этот момент один из них закричал:
– А теперь давайте выпьем! Хватит скакать! Пива, госпожа Морана!
Соплеменники энергично поддержали его:
– Бочонок!
– И жареных крыс к нему!
Загрохотали раздвигаемые столы. Мимо Рамдана промчалась Сташи с тряпкой в руках. Столы следовало протереть, прежде чем ставить на них блюда с кушаниями. Тролли вряд ли мыли ноги слишком часто. «Хотя можно было так не напрягаться, – подумал экен, провожая официантку взглядом. – Тролли – парни не брезгливые».
Лайруксал вытащил арфу из чехла, затренькал. Настроив инструмент, сидх откашлялся. Ведьмы притихли. Магнус и незнакомый Рамдану сидх прокатили мимо столика командиров каравана бочонок с пивом.
– Баллада Сапфиры, известной поэтессы Железного Леса, – сообщил Лайруксал торжественно.
«Ну конечно, – мелькнуло у командира наемников. – Какое еще имечко могла выбрать себе эльфийка, да еще и поэтесса?»
– Посвящается памяти Мелькора, нашего бога! – закончил сидх.
Лайруксал не торопился начинать. Он подождал, пока тролли разольют пиво по кружкам. Шумели они при этом так, словно делили не кувшин с пивом, а по меньшей мере кабана. Сташи отнесла гулякам огромную миску жареной форели.
– Всех крыс некромант сожрал, – тихо сказал Гёса за спиной Рамдана.
– Некромант? – удивился Рамдан. – Где?
Светлана указала вилкой куда-то за спину экена. Рамдан обернулся.
Некромантом оказался высокий сероглазый эльф, которого экен сразу не заметил – тот любезничал с Хэлл в дальнем углу зала. На столе между гномицей и магом и впрямь стояла миска с чьими-то обглоданными скелетиками. Но крысиные они или нет, Рамдан с такого расстояния разобрать не мог. Однако характерные переплетения в ауре некроманта экен разобрал хорошо. Командир наемников почувствовал, как по спине пробежала волна, поднимая дыбом волосы на позвоночнике. Рамдан видел черный, толстый жгут истинной Цин, переплетенный с алыми нитями Цин самого мага и уходивший в пол. Основателем Ордена Танцоров был маг Воды, и поэтому все Танцоры Смерти набирались из магов Воды тоже. Танцоры Смерти не проходили аттестацию Круга Волшебников Мандры. Рамдан знал, что его уровень владения Чи оценивается примерно на четвертый класс. У остальных бойцов из охраны каравана – где-то на третий.
Но некромант оказался антагонистом Танцоров, магом Огня, хотя и магом третьего класса, если судить по насыщенности каналов в его ауре. На практике это означало, что в гипотетической схватке Рамдан не смог бы причинить вреда этому эльфу своей Чи, даже несмотря на то, что владел ею лучше.
И выиграл бы тот, кто оказался бы более искусен во владении именно мертвой силой.
Танцоры Смерти умели только открывать дверь в Подземный мир; управлять Цин они не могли. В схватке один на один исход поединка зависел оттого, насколько ловко и быстро маг будет преобразовывать и швырять в противников Цин. Мертвой силы не так уж много в окружающем мире, а волшебник, отдающий свою собственную силу – что Чи, что Цин – погибал. При столкновении с некромантом средней руки Танцоры могли задавить соперника количеством. Но не в этом случае.
Черный жгут, уходивший вниз от левой стороны тела мага, однозначно говорил о том, что этот эльф черпает Цин напрямую из Подземного мира. Где ее запасы неистощимы. И даже если бы Танцоры Смерти вышли против него всей боевой пятеркой, это мало что изменило бы. Каналы Цин некроманта были так плотно вплетены в косу, соединявшую два мира, что эльфу не надо было даже преобразовывать мертвую силу – она перерабатывалась в процессе поступления.
«Какими же чарами он себя опутал, чтобы так ловко устроиться», – задумался экен. Рамдан решительно тряхнул головой, отгоняя прочь ненужные мысли. Если бы он встретился с этим эльфом в Лихом Лесу, некромант убил бы Рамдана, не рассуждая. Но они встретились не в лесу. Значит, и думать здесь было не о чем.
– От любви остается лишь пепел, – запел Лайруксал. Голос у сидха оказался хорошо поставленным, но больно уж высоким. «Козлячьим», хмыкнув, подумал экен.
– От могущества магмы расплав, – продолжал сидх, подыгрывая себе на арфе. – Что быть может на свете нелепей доказательств того, что ты прав?
В пустое пространство между стойкой и столами, вышли танцевать Крюк с Сабриной и Вилли с Ириной. Рамдан увидел, как встает некромант, галантно протягивая руку гномице. Хэлл зарделась и похорошела, насколько может похорошеть гном шести футов росту и косой сажени в плечах. Сидх у стойки оставил кружку, из которой жадно пил, и что-то сказал Моране. Та улыбнулась. Сидх наклонился, аккуратно обнял хозяйку таверны за талию, перенес ее через стойку и поставил на пол.
