Мы с Аной уже приготовились было бежать без оглядки, но тут дракон (все-таки настоящий) разинул пасть, усыпанную множеством мелких зубов и в нашу сторону рванула огненная струя, сделавшая честь любому огнемету. Мы так и рухнули за камень, пламя, облизав бока валуна, пронеслось над головами и по краям. "Вот почему каменюка такая черная" — мелькнула вовсе уж несвоевременная мысль. Ничего другого, например о том, что убежать от этой мутировавшей горелки не получиться, я подумать не успел.
— Что вам здесь нужно? — проревел дракон, не делая, впрочем, попыток настигнуть нас и покарать за наглость.
— Говорящий… — пробормотала нисколько не удивленная Ана. Еще бы ей удивляться, она именно так себе драконов и представляла: огнедышащими и говорящими. Вот только, раз он говорящий, значит, обладает определенным интеллектом, а значит, опасен вдвойне и втройне. А с другой стороны, раз он говорящий, значит с ним можно договориться…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
в которой мы действительно нашли то, что искали
— Что вам нужно? — повторил свой вопрос дракон, начинавший похоже злиться…
— Мы пришли с миром! — прижимаясь спиной к шершавому и неудобному камню, выкрикнул я, некстати вспомнив, что эта фраза была официальным девизом карательных полков Третьей Империи. Будем надеяться, дракон никогда ничего об этом не слышал…
— Лжете!!
Или слышал…
— Нет, не лжем! — попробовал я его переубедить.
— Лжете! Мужчины всегда лгут!
— Мы не мужчины! — ляпнул я, имея в виду, что мужчины здесь в единственном числе, а не во множественном.
— Лжете, — дракон понял мои слова именно так, как и любой здравомыслящий… существо. Лживый человек, пытается уверить его в том, что ясно с первого взгляда. И слышно по голосу.
— Вас двое мужчин!
А-а… Дракона сбило то, что Ана одета в штаны…
— Я не мужчина! — выкрикнула Ана, тоже благоразумно не высовываясь. Кто его знает, может он только и ждет, чтобы над камнем показалась чья-нибудь голова, чтобы поджарить ее на ужин.
Дракон озадаченно замолчал. Голос Аны был явно женским.
— Два мужчины и женщина? — недоверчиво переспросил он, видимо, сомневаясь в том, что не заметил третьего человека.
— Нет, нас двое! — уточнила Ана.
— Две женщины? — запутался дракон еще больше.
— Нет, я одна…
С этими словами принцесса осторожно высунулась из-за камня. Я дернулся, чтобы ухватить ее за юбку и оттащить обратно, но дракон повел себя довольно мирно, ограничившись взглядом:
— А мужчина куда ушел?
— Он… еще здесь…
— Так вас двое: ты и мужчина?
— Да!! — обрадовалась Ана наступающему взаимопониманию.
— А где второй мужчина?
Рано обрадовались…
— Я — второй мужчина! — с отчаянием в голосе выпалила принцесса.
Судя по звукам дракон сел и отчаянно мотал головой, пытаясь понять, что происходит. Тут мне взбрело в голову самому убедиться в правильности умозаключений, построенных на основе слышимых звуков. Короче говоря, я выглянул…
Увидев меня, дальний родич ящерицы, не раздумывая ни секунды, метнул в нашу сторону огненную струю. Мы с Аной еле успели нырнуть обратно за спасительный камень.
— Мужчина!!! — разгневанно прорычал дракон.
…Первый раз в жизни встретил дракона и попался какой-то мужененавистник…
— Почему ты не любишь мужчин? — робко спросила Ана, на всякий случай не показываясь наружу. Кто знает, вдруг он сначала пальнет, а потом будет рассматривать…
— Мужчины… — взбешено пророкотал драконище. — Они всегда нападают на меня, колют, рубят, стреляют… Они злые…
— А женщины? — заинтересовалась Ана. Мне приходилось молчать, чтобы не раздражать нашего нового знакомого.
— Женщины… — в голосе чудовища появились сентиментальные нотки. — Они добрые… Угощали меня вкусностями…
— Дракон, — торжественно произнесла принцесса, — мы ищем одну девушку…
— Кто "мы"? — очнулся от приятных воспоминаний дракон.
— Я и… мой друг.
— Мужчина?!! Мужчине помогать не буду!!
— Хорошо, — не стала спорить Ана. — Я ищу девушку. Она невысокая, белокурая, восемнадцати лет…
— И зовут ее Ола, — продолжил дракон.
— Да! — радостно подпрыгнула принцесса. — Ты ее видел?
— Да.
— А где она? — напряглась Ана. Вот он, решающий момент, то, ради чего мы, собственно, и потащились в такую даль.
— Не знаю, — полное впечатление, что дракон пожал плечами.
— Он ее сожрал, — высказался я раньше, чем сообразил, что подобные мысли лучше держать при себе.
Ана толкнула меня ногой и повернулась к дракону:
— А куда она делась?
— Кто? — тупой ящер успел потерять нить разговора.
— Девушка, которую к тебе привели недели две назад.
— Никого ко мне не приводили, — отперся дракон.
Теперь нить разговора потеряли мы с принцессой.
— Две недели назад к тебе привели девушку… — пошла сначала Ана.
— Нет, никого ко мне не приводили. Никогда.
— Ты сказал, что видел девушку по имени Ола… — пыталась разобраться Ана.
— Ну да.
— Где?
— Здесь.
— И ее к тебе не приводили?
— Нет.
Подлый дракон, похоже, решил отомстить нам за "женщину, которая мужчина"…
— Она что, сама пришла? — взбеленилась Ана.
— Ну да, — преспокойно подтвердил дракон.
Ана растерянно посмотрела на меня. Я сам был в шоке. Не добившись от меня помощи, принцесса продолжила дознание:
— Девушка по имени Ола пришла к тебе сама две недели назад?
— Ну да, — не стал придумывать новый ответ дракон.
… Погодите, погодите… Мне вспомнилось гадание, которое нам любезно провела госпожа Лизи. Вместо вопроса "Куда везут Олу?" я спросил "Куда Ола направляется?". И получил правильный ответ… Получается, она действительно вышла из дворца и отправилась сюда по доброй воле? Тогда почему в гадании на вопрос о похитителе выпал ответ "Колдун"? И Гронан говорил… Что-то смутно забрезжило…
— Как она могла сама придти сюда? — недоуменно пробормотала Ана.
— Хозяин ее заколдовал… — дошло до меня. — Поэтому и Гронан не уловил похитителей.
— А куда делась Ола? — вновь обратилась Ана к молчащему дракону.
— Он ее сожрал, — повторил я свое мрачное пророчество.
Ана даже не отреагировала…
— Ушла, — спокойно заявил дракон.
Час от часу не легче…
— Куда? — вытаращила глаза Ана.
— Туда, — ответ был лаконичен.
— В сторону деревни, — шепотом озвучила указанное драконом направление принцесса.
— Давно ушла? — уточнил я.
