Не ошиблись. Побеленное двухэтажное здание с фронтальными колоннами. Не резными, а разрисованными под модную резьбу. Художник постарался, игра светотени создавала впечатление рельефа.
Немного бюрократической проволочки в секретариате и Чика с Андреем пропустили в кабинет наместника. Сам он сидел наспех одетый, заспанный и соответственно недовольный. На столе в беспорядке лежали свитки и просто листы пергамента. В углу статуэтка князя и все. Ни лавок, ни стульев и самого задрипанного бюро с важной документацией. "Да он в ссылке!", - догадался Чик.
- Да хранят князя и тебя, его руку и голову в этом краю, Боги! - поприветствовал наместника Чик.
По лицу хозяина кабинета мелькнуло недовольство, но ответил вежливо. Приветствовал наместника и Андрей. Ответил и ему, но более скомкано. Чик подождал немного, вдруг сам поинтересуется, зачем приехали, но наместник молчал, будто таких гостей у него пруд пруди. Пришлось заговорить первым:
- Мы купцы из далекой Эритреи, не слышал, уважаемый Челик? - тот отрицательно мотнул головой. Имя сказали в секретариате, - дела пошли хорошо, разбогатели и решили остепениться.
По-прежнему скучное безразличие.
- Мы оба археи, а земли не имеем, - хозяин уважительно поднял правую бровь, чуть привстал, но тут же сел. Впрочем, взгляд стал более заинтересованным, - хотели бы прикупить плато Шаманов с окрестными землями.
Уже обе брови наместника полезли наверх:
- Но там же… - во взоре мелькнула хитринка и пропала. Из кресла поднялся вполне радушный хозяин, - господа, княжество нуждается в новых подданных и те благодатные земли давно ждут хозяина.
Челик соизволил выйти из-за стола. В походке чувствовалась вальяжность высокопоставленного сановника. Из высоких кругов сослан.
- Только не так все просто, - многозначительно помолчал, - земля, разумеется, продается, вас не обманули, но волокита…
- О! - воскликнул Чик, - зная нерасторопность писцов, мы готовы ускорить процесс некой суммой, скажем м-м-м, - наместник слушал, с безразличием смотря в сторону, - сто гект.
- Эх, господин…
- Рус.
- Господин Рус, наши писцы такие нерасторопные…
- М-м-м… а двести гект, ускорят движения перьев?
- Ну-у…
- Двести пятьдесят. За такое жалованье сам готов в секретари!
- И не только ты… - сказал, многозначительно глядя на стол.
- Ты позволишь выйти на пол статера, многоуважаемый господин наместник? - Андрей дождался медленного утвердительного кивка и вышел за деньгами.
- Может, пока посмотрим карту? - напомнил Чик.
- Конечно! - радушный хозяин улыбнулся и позвонил в колокольчик, - принеси карту плато Шаманов, - сказал быстро заглянувшему секретарю и, затыкая готовый сорваться с его рта удивленный возглас, рявкнул, - быстрее!
Плато Шаманов находилось в шестидесяти милях от городка почти строго на запад. Граница пятна скруглялась, отдаляясь на сто миль от плато, и шла уже по пустыне. На карте земля выглядела зеленым оазисом среди пустынных земель с непонятным каменным участком в центре. От Кагантополя к нему вела степная линия вдоль границы, и только перед самим оазисом примерно десятимильный участок был пустынным. Размер почти круглого зеленого пятна составлял миль десять в поперечнике. Каменный участок в центре занимал две мили.
- А почему там никто не живет? - удивился Чик, - оазис среди пустыни! Вон и караванные тропы обходят.
- Не обращай внимания, господин Рус, глупые местные суеверия, - пренебрежительно ответил наместник, - темный народ. К сожаленью окрестные племена так и не восприняли просвещение, - сказал с тяжелым вздохом.
В это время вошел Андрей и водрузил на стол тяжелый кожаный мешочек. Хозяин, как бы невзначай, бросил на него большой лист пергамента.
- А у нас, у столичных властей, руки до него не доходят, - продолжил, как ни в чем не бывало, - потому и выставили на продажу. Всего за пять тысяч. Господа! - повысил голос, заметив открывшиеся рты компаньонов, - с этой ценой торговаться не могу, воля князя! Преданья старины, ничего не поделаешь. Заметили, в центре оазиса очень удобная разработанная каменоломня и какие-то очень старые развалины. Могу предложить помощь рабами практически за символическую плату. Княжеству нужны новые освоенные земли! - последние слова произнес патетически.
- Оформление и оплата в секретариате. Когда там все оформят, я спущусь и подпишу. Ступайте, господа, я распоряжусь, - настойчиво проводил гостей к двери, - не прощаемся, ждите внизу, - открыл дверь и сразу обратился к вскочившему секретарю, - зайди.
На Андрея с Чиком больше не посмотрел. Они переглянулись, удивившись настойчивому изгнанию, и спустились в секретариат.
Спустя примерно четверть, они стали полноправными хозяевами плато Шаманов. В равных долях. Рус Нодаш и Андрей Проспер превратились в подданных Тирского князя. От рабов пока отказались. Сначала надо самим посмотреть на собственную землю, оценить работы и так далее. Такому количеству наличных в секретариате не удивились, векселей на сумму более тысячи гект просто не выписывали. Да и где их здесь обналичишь?
Наемников отпустил еще Андрей, когда спускался за деньгами, и новоявленные землевладельцы в сопровождении Грации и Леона отметили сделку в лучшем местном кабаке, где и заночевали в номерах на втором этаже. Хозяин взялся обеспечить ответственное хранение груза, опечатав его вместе с повозками.
Плато Шаманов купили исключительно для легализации огромного количества денег. Банков, как упоминалось выше, на Гее не придумали и единственными местами хранения могли быть дома, виллы, поместья. Откуда деньги? С поместья Шаманов. Можно смело подписывать векселя, указав в нем "владелец Плато Шаманов" или управляющий одноименного поместья. Нет вопросов! Никто не станет разбираться: богатые археи или их доверенные лица ("управляющие" Грация, Леон) - не врут, это определит любой маг. Купцам или менялам на крайний случай можно смело поклясться, что деньги действительно есть и их легко получить. А деньги действительно там можно надежно спрятать, а с помощью Звездной тропы и забирать понемногу. По тысяче гект запросто унесешь.
Андрей наткнулся на это место давно, еще в орденской библиотеке Горгоны. Заинтересовался увлекательным отчетом вездесущих Хранящих. Такие открытые отчеты - редкость. Разрушенные древние постройки, где сохранились только подвалы - табу для местных племен и не без оснований. С большими потерями Хранящим удалось туда проникнуть, но ничего интересного не нашли, кроме огромного количества древних приведений сильных шаманов. По варварской легенде, их души остаются прикованными к земному миру, дабы охранять покой Великих Предков прежних жителей Тира. Легенда оказалась соответствующей действительности, кроме самих Великих Предков: их захоронений и кладов артефактов так и не нашли. Посчитав, что маловероятная добыча не стоит пролитой крови, Хранящие свернули экспедицию и преспокойно убрались. Это было чуть более века назад.
