«Нет, так дело не пойдет, – зависнув в воздухе, думал я. – С таким «прекрасным» обзором легко можно налететь на что-нибудь опасное и недружелюбное. Например, на медведя или кабана. А мне это не надо. Может подняться повыше? Там деревьев быть не должно, да и птицы в такую погоду предпочитают где-нибудь пережидать. Решено, поднимаюсь над деревьями и пробую осмотреться еще раз. Дальше действуем по обстоятельствам».
Прикрыв голову свободной рукой, стал осторожно набирать высоту. Несколько раз я цеплялся плащом за ветки, один раз врезался в них головой, но все-таки сумел, поднялся без особых повреждений.
Здесь ливень оказался еще сильнее. Похоже, природа решила вылить на меня все запасы воды на несколько лет вперед. Под этим водопадом не было видно не то что окружающего мира, я даже глаза с трудом удерживал открытыми – ливень хлестал так сильно, что даже маска не спасала. «Черт, куда же здесь лететь?» – думал я, усилено вглядываясь во тьму.
Но все мои усилия были напрасны – ливень надежно прятал от меня окружающий мир. Поэтому пришлось лететь вслепую – всяко лучше, чем просто мокнуть.
«По крайней мере, деревьев здесь нет и поэтому я в относительной безопасности», – порадовался я единственному положительному моменту.
Но дальнейшие события показали, что я несколько поспешил с выводами. Вот вы, например, знаете, почему во время грозы советуют не прятаться под деревьями? Да? Вот и я тоже знал, что молния обычно бьет в самое высокое дерево. Просто это как с правилами перехода улицы: посмотреть направо, посмотреть налево и тому подобное. Все знают эти правила, да кто их выполняет? Практически никто. То же самое произошло и со мной, тогда я просто не задумывался об этом. А зря.
Внезапно мир вокруг осветила вспышка молнии, и уже через сотую долю секунды я понял, что влип. Очень и очень сильно влип. Потому что в данный момент Я был «самым высоким деревом». Снизиться уже не успевал – за первой молнией последовала вторая и, в отличие от первой, она не промахнулась. Слепящим росчерком молния разорвала тьму и ударила в меня.
***
Когда я очнулся, дождь все еще не прекратил лить, а тьма не рассеялась. Кое-как приняв вертикальное положение, я со стоном ухватился за голову. Да уж, от последствий столкновения с деревом не спасала даже маска. А жаль.
Собственно, стоит сказать, что сама молния не причинила мне вреда. Не знаю, из чего сделан мой плащ, но заряд он отвел просто великолепно. Жаль только, я раньше не знал о его свойствах и поэтому слишком поздно начал тормозить. А последовавший через секунду удар четко показал мне, что с флорой лучше не шутить.
Я оторвался от дерева и принялся на ощупь разыскивать книгу. Она практически сразу обнаружилась в луже рядом со мной.
«Надеюсь, автор это предусмотрел и вода ей не сильно повредит», – мелькнула в голове мысль, когда я вынимал из лужи книгу и отряхивал ее.
Спрятав книгу в сумку, я немного подумал и двинулся прочь от дерева. Моей целью был замок, который я заметил во время вспышки молнии. И, если мне не изменяла память, я должен быть подойти к нему минут через десять.
Но то ли расстояние я оценил неверно, то ли выбрал неверное направление, однако даже через полчаса замка не наблюдалось и в помине. Нет, конечно, вокруг все еще было ничего не видно, но, в конце-то концов, я бы просто уперся в стену. Так ведь нет.
– Да где эта чертова хибара! – постепенно я начал сатанеть. – Сколько можно мне здесь бродить, натыкаясь на деревья и по колено в грязи. Не мог же я действительно ошибиться в направлении. По крайней мере, лучше бы это было так, иначе я рискую блуждать здесь, пока дождь не кончится. А это явно произойдет не скоро.
К счастью, мои опасения на этот раз оказались напрасны – пройдя относительно ровный участок, я как-то вдруг уперся в стену. Обходить ее и искать ворота, мне было лень, поэтому я полез в сумку за книгой.
– Будем надеяться, что ты еще работаешь, – себе под нос пробормотал я и, раскрыв книгу, четко произнес. – Мимиримо.
Заклятье сработало как ни в чем не бывало и у меня отлегло от сердца. Двигаясь медленно и осторожно, я перелетел стену и осмотрелся. Света здесь практически не было – только тот, что вырывался из окон замка. Но и его вполне хватало для привыкших к темноте глаз. Благодаря ему я сумел разглядеть несколько низких построек и черную громаду замка, в некоторых окнах которого горел свет.
«Прекрасно! – обрадовался я. – Здесь еще не спят. Будем надеяться, что они меня не прогонят. А то мокнуть здесь и дальше мне как-то не улыбается».
Я легко перелетел двор и приземлился у дверей. Спрятав книгу обратно в сумку, я немного подумал и, не придумав ничего лучшего, принялся долбить в дверь закованным в латную перчатку кулаком. Стучать пришлось довольно долго – должно быть, гостей здесь никто не ждал, вот и не спешили. Но игнорировать меня они не могли, поэтому в какой-то момент вместо двери мой кулак ударил в пустоту. Тут же остановившись, я принялся разглядывать человека, открывшего мне дверь. Сказать о нем можно было много чего, но я буду краток. Когда-то мне показался истуканом дворецкий графа Максимиллиано, так вот этот человек превосходил его в несколько раз.
– Я вас внимательно слушаю, – ледяным голосом произнес он.
От его голоса у обычного человека волосы бы зашевелились на голове – настолько мертвым он казался, но после встречи с драконом напугать меня было сложно.
– Доложи своему господину, что прибыл герцог кив'Мара, – тоном истинного аристократа сквозь зубы процедил я. – И поживее!
Одновременно с этим, я ненавязчиво отпихнул дворецкого в сторону и протиснулся в замок. От моей наглости старик немного офигел.
– Что ты сказал? – на всякий случай переспросил он.
– Как ты разговариваешь с дворянином, смерд? – ледяным тоном ответил я. – Немедленно сообщи своему господину о моем прибытии, пока я не отрезал тебе уши за дерзость. И поторопись, я не собираюсь долго ждать.
Как говорится «наглость – второе счастье». Прежде я этим «счастьем» никогда не пользовался, но тяжелые времена заставляют принимать тяжелые решения. Пришлось идти против себя и притворяться наглецом. Иначе меня вряд ли бы вообще пустили за ворота.
«А так я уже в замке. Мне тепло и скоро будет сухо. А что еще нужно для счастья?» – думал я, глядя вслед уходящему дворецкому.
Но ответ на мой риторический вопрос пришел мгновенно. На этот раз ответом послужил отчаянно заворчавший желудок. Он изо всех сил пытался напомнить мне, что ел я так давно и перекусить еще раз – было бы очень неплохо.
«Ну, вряд ли хозяин замка откажется меня покормить», – с надеждой подумал я.
