- Это что значит? - спросил я с подозрением.
- Не беспокойся, скоро сам увидишь. Архиепископ Нуше уже вернулся из поездки и желает встретиться с тобой перед ритуалом. Обращаться к нему только уважительно. Ваше высокопреосвященство. Все ясно?
- Да, - язык сломаешь, ну да ладно. Морт с ним с архиепископом, а вот таинственный ритуал мне совсем не нравится.
- Хорошо, следуй за нами.
Кабинет Нуше был обставлен без особой роскоши. На полках можно было заметить многочисленные церковные и научные трактаты и книги.
- А, ты, должно быть, Крис Вентел, - обратился ко мне суховатый старичок с редкими волосами.
- Да, ваше высокопреосвященство.
- Что ж, ты стал очень известной личностью. И я в своем роде горд, что заботу о тебе доверили нашему баросскому храму, - очень сложно было понять, о чем думает этот незаурядный человек. - Вчера я удостоился слова Владетеля, - просто поведал нам архиепископ. - А сегодня ты предстанешь перед ним. Дам тебе совет. Не делай необдуманных поступков и отнесись к Великому со всем почтением.
- Я постараюсь.
- Вот и славно. Подготовьте все к церемонии, - приказал архиепископ к жрецам.
Далее последовали водные процедуры, где меня тщательно вымыли и натерли пахучими маслами. Также мне выдали чистую одежду. Теперь не стыдно и с богом побеседовать. Оставшиеся минуты я провел словно на иголках. Я обдумал тысячу разных вариантов разговора. Все-таки не каждый день выпадает такой шанс. Может, я смогу даже узнать нечто важное.
Вскоре меня провели в один из залов храма с аккуратным алтарем на возвышении. Даже лишившись своих способностей, я видел, исходившую от алтаря темную силу. Гардин и Протвар уселись на специальные коврики и согнулись в ритуальном поклоне. С одной стороны зала я заметил несколько восседающих жрецов во главе с архиепископом.
Епископы затянули заунывную молитву на каком-то старом наречии Тамшара. Меня препроводили к возвышению у алтаря и оставили стоять. Я с содроганием и интересом принялся наблюдать за происходящим.
От алтаря начали расходиться слабые серебристые волны. Постепенно пульсация артефакта становилась все сильнее и сильнее. Меня обдавало этими пробирающими до костей волнами с головы до ног. В один момент пульсация прекратилась, и сверху в монолит вонзился тонкий серебристый луч. Если отрешиться от происходящего, то было очень красиво.
Я почувствовал чей-то взгляд. Мурашки прошли у меня по спине. Это был Его взгляд!
- Ты несешь в себе утерянный дар Аскориотов, что пришли в этот мир первыми из разумных, - серебристым дымком прошелестел голос у меня в голове.
- Ты был выбран для работы с их наследием, - констатируя факт, поведал Владетель. Очевидно, имелся в виду АКЭПП.
Минуту длилось молчание.
- Ты можешь стать моим союзником... Не хочешь... Твоя воля, человек.
- Могу я спросить? - мысленно направил я сообщение собеседнику, но был проигнорирован.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, я ждал окончания ритуала. Епископы застыли в напряженных позах. Можно было предположить, что они получают указания от своего дражайшего повелителя.
Внезапно серебряный луч исчез, и по прошествии нескольких мгновений алтарь вернулся к своему первоначальному виду. Епископы, пребывавшие до этого на коленях, поднялись, поклонились и четырежды перекрестились.
Я решил, что молчание уже можно нарушить:
- Мм, каков же вердикт Владетеля?
- Ты станешь жрецом, - задумчиво произнес второй епископ Протвар.
- Кто? Я?!
Глава 15.
- Да, именно ты. Таково Его слово, - ответил Гардин. - А вот, кстати, твои будущие наставники, - жрец указал на пару человек в зале.
Ба, да это же та эффектная парочка клоунов. Видимо, именно они отвечают за обучение молодых жрецов. А что? По-моему, неплохой опыт. Остальные стихии то никуда от меня не денутся. Вдобавок я научусь управлять магией тьмы.
- Как же вы собираетесь сделать из меня жреца? - спросил я епископа.
- Завтра ты пройдешь внеочередное посвящение в послушники и примешь в дар Знак Владетеля, - я невольно коснулся все еще сильно болевшего ожога на груди.
- А это тогда что? - буркнул я.
- Обычная блокирующая метка магам-отступникам. Хотя не совсем обычная. Над твоей меткой пришлось поработать троим магам, поскольку шестью стихиями владеют очень мало людей, - Гардин пристально всмотрелся в мое лицо.
Архиепископ Нуше властным жестом подозвал парочку епископов и потребовал, как мне издалека показалось, подробного отчета. От их группы отделились двое жрецов и пошли в мою сторону.
- Эй малец, жрецом хочешь стать, значит? - вопросил мордатый жрец. Не совсем так, конечно, ну да морт с ним.
- Это было моей мечтой с детства, господин! - я постарался изобразить как можно больше подобострастия.
- Вот видишь, мечты сбываются! - с энтузиазмом воскликнул толстяк. Его намного менее упитанный напарник тихо вздохнул:
- Ун, он над тобой просто издевается.
- Что-о?! Паршивец, плетки отведать захотелось?! - жрец побагровел. Быстро же он выходит из себя.
- Ладно, не кипятись. Достался же нам экземпляр в ученики, - скептически хмыкнул высокий жрец. - Я старший наставник Элессер, а это мой коллега Нга'ун. Можешь обращаться к нему господин Ун. Похоже, ты уже достаточно освоился в Храме. Правила просты: за побег - десять ударов плетью ежедневно в течение недели. После каждой попытки срок удваивается. Тебе разрешено свободно передвигаться по Храму, за исключением закрытых комнат и покоев старших жрецов. Отныне ты становишься жрецом Владетеля и можешь, в том числе, пользоваться некоторыми привилегиями. Особенно если станешь приносить пользу Храму.
Весь день я бродил по храмовому комплексу, желая разузнать границу, за которую мне не дозволено переходить. Оказалось, что я могу свободно разгуливать по обширному внутреннему двору. Также я наведался на своеобразный полигон для отработки заклинаний. Сделано тут было все весьма неплохо. За выходом из храма я заметил еле видимое магическое поле. Не удивлюсь, если оно будет реагировать на мой новый Знак.
Пока, к моему большому огорчению, никаких выходов из ситуации я не видел. И зачем я только попросил Алису ничего не предпринимать? Если протащить в Баросс скоростной маголет, я, вполне возможно, смог бы легко сбежать. Главная проблема - как связаться с союзниками? Даже до Ака не достучаться теперь с этим знаком. Вот блин, завтра еще какую-то хреновину нанесут на мою прекрасную ауру... Я ведь даже в Иллории кроме испытательного никакими знаками не пользовался.
