– И что за гадость ты мне сунул, а?
Элхадж только покачал головой. Осторожно пощупал рану и проворчал, что жгут уже можно и снять.
– Я тебе сунул, как ты изволил выразиться, одну весьма полезную травку, которая поставит тебя на ноги до конца нашего путешествия.
Тут Дар-Теен уже не нашелся, что ответить. Тем более сил на самом деле прибавилось – так, что он смог подняться почти без помощи.
Подобрал Черного Убийцу, который все еще торчал в земле. Поднял дорожный мешок. Перед глазами плясали цветные круги, но… Идти-то он был в состоянии.
«А как же Лиэ-Нэсс?» – он вдруг вспомнил свое видение. Кажется, она говорила что-то важное… предостерегала? Дар-Теена внезапно прошиб холодный пот. Похоже, вот и настал тот миг, о котором Лиэ предупреждала еще в Кар-Холоме! И он подозрительно покосился на синха: что там за мыслишки плавают в зеленой голове?
– Когда минует опасность, – сказал задумчиво Дар-Теен.
– Что ты там бормочешь? – Элхадж тут же оказался рядом, заботливо поддержал под локоть.
Ийлур пожал плечами.
– Наверное, нам пришла пора расставаться. Я отдам тебе семена, ты уж донеси их до Храма и отдай жрецам.
Желтые глазищи синха округлились.
– Ты что? Дар-Теен, да ведь еще далеко идти! А там…
Он умолк и горестно покачал головой. Затем внимательно поглядел на ийлура.
– Я боюсь, мне самому точно не дойти.
Вид у Элхаджа был жалкий. Несоразмерно большая поникшая голова, тощие руки, безвольно повисшие вдоль костлявых боков. И Дар-Теену показалось, что губы у синха затряслись, как у самого обычного ийлурского дитяти, которого обидели и который собирался расплакаться.
«Когда минует опасность, – повторил про себя Дар-Теен, – вот и пойми, что Лиэ-Нэсс имела в виду. И ведь прав Элхадж – неведомо, что ждет нас там, в низине. Вдруг там его тоже поджидают наемники? Тогда он не дойдет до Храма, а Лиэ-Нэсс не обретет покой».
– Пойдем, прошу тебя, – промямлил синх, смешно морща полоски, – еще далеко… ну же, Дар-Теен…
…Обрыв оказался вовсе не так страшен, как виделось ночью. И низина в свете дня приветливо зеленела, поблескивала стежками ручейков. Дальше, там, где начиналась долина золотых роз, все было серо и мрачно, ни капли жизни; и только зеленые башни Храма Шейниры сверкали на солнце, словно полированные.
Первым спускался Дар-Теен. Правда, место спуска они выбрали неудачное; пройдя около трети пути, синх вдруг заметил, что совсем неподалеку кто-то заботливо вырубил в известняке ступени. Но возвращаться наверх не стали, а продолжили спуск, цепляясь за белесые, нагретые солнцем выступы.
– Следующий раз смотреть будем лучше, – вынес вердикт Дар-Теен.
Солнышко палило от души, и ийлур, выросший на севере, обливался потом. Давала о себе знать и раненая нога; Дар-Теен только старался не думать о том, а что же с ним будет, когда закончится действие синхова снадобья.
Элхадж словно мысли его читал, на каждом шагу подбадривал:
– Ничего-ничего, скоро уже. Еще чуть-чуть. Осторожнее, здесь хрупкий пласт…
«Любопытно, что мне там сулил элеан из Храма Дракона?» – успел подумать Дар-Теен перед тем, как что-то хрустнуло под ногами и пальцы соскользнули по гладкому камню.
…Потом был полет. И неживое, отстраненное недоумение: «Как, я все-таки сорвался?» И страшный, разбивающий вдребезги, сминающий внутренности миг встречи с землей. Над головой завертелось помутневшее небо, а откуда-то издалека донесся вопль Элхаджа.
Хотя, быть может, все это уже мерещилось – как легкое дыхание уходящего в прошлое мира.
…Дар-Теен снова открыл глаза, не совсем понимая, что произошло. И над ним, как и несколько часов назад, в хлопьях тумана склонился синх по имени Элхадж.
– Ты сильно разбился, – изрек он, – странно, что до сих пор жив.
«Да, жив, – удивленно подумал Дар-Теен, – пока жив…»
Зрение постепенно прояснялось, хотя перед глазами все вертелось каруселью. Пустой желудок скукожился печеным яблоком. Но главное – Дар-Теен чувствовал свои ноги и руки.
«Значит, поднимусь еще», – радость прорвалась сквозь скорлупу боли, игристым вином заполняя сознание.
– Элхадж… – ийлур через силу улыбнулся, – это… ничего… пройдет…
Желтые глаза синха загадочно блеснули.
– Дай мне… еще… того зелья…
– А нужно ли? – Элхадж пожал плечами. – Ты уже не дойдешь до Храма, Дар-Теен.
– Что…
Ийлур хотел спросить: «Что ты делаешь, Элхадж» – но дыхание застряло комом в горле. Зеленые пальцы синха уверенно шарили по груди, затем наткнулись на маленький мешочек с семенами золотых роз, распутали узелок…
– Элхадж! – выдохнул ийлур.
И все. Иной раз молчание красноречивее любых слов.
Синх выпрямился, привязал драгоценный мешочек к поясу.
А еще через несколько минут Дар-Теен услышал:
– Прими, великая Мать, в жертву этого ийлура, и даруй мне силу, дабы одолеть Отступника и вернуть тебе былое величие.
Затем, уже шепотом, Элхадж добавил:
– Прощай, Дар-Теен. Здесь наши пути расходятся… Хорошо, что мне даже не пришлось ничего делать самому.
И Дар-Теен понял, что синх повернулся и ушел. К темному Храму, унося маленький бархатный мешочек, который ийлур пронес почти через пол-Эртинойса.
…Тук. Тук. Тук.
Дар-Теен поискал глазами источник звука, но не увидел ничего, кроме бескрайнего неба, в зените опушенного легким белым облаком. Над ним висел полог, сплетенный из зноя и тишины – злой, звенящей и отнимающей надежду.
Потом ийлур догадался, что странный звук – это не более чем обреченный стук его собственного сердца. И все.
Глава 18
ОЖЕРЕЛЬЕ ПРОКЛЯТЫХ ДУШ
Элхадж радовался, легкой трусцой минуя очередной островок леса. Радовался в основном тому, что все так удачно сложилось и ему не пришлось самому прилагать усилия, чтобы отправить ийлура прямиком к Шейнире.
В открытом бою Дар-Теена было не одолеть, подсыпать в питье отравы – как-то мерзко да и боязно: а вдруг поймет до того, как яд подействует… А так все произошло просто замечательно: сорвался с обрыва, разбился. И делать ничего не нужно было, только оставить изломанное тело доживать последние часы.
Синх остановился, чтобы перевести дух. Перебросил Черного Убийцу на другое плечо, глотнул воды из фляжки и в который раз напомнил себе, что Дар-Теен таскал повсюду на себе эту тяжеленную железку, а помимо нее, еще уйму всякой всячины. На донышке синховой души зашевелилась совесть, перебирая тонкими лапками.
«А ведь Дар-Теен уже и помер, наверное. – Мысль эта неприятно отдавала горечью. – Может быть, вернуться и хотя бы похоронить его?»
Тут Элхадж упрямо затряс головой. Вот чего еще не хватало – так это сомнений!
